Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

Скайлар сказал мне, что она скоро придет.

Она была подписана одной буквой: «Н».

Я собиралась поговорить с Неферет, и размышляла об этом, когда мы со Стиви Рэй быстро завтракали следующим утром. Мне не хотелось ничего говорить ей о моей странной реакции на элементы. То есть я не врала Стиви Рэй. Мне действительно могло все это почудиться. Что, если я скажу Неферет, а она заставит меня пройти через какой-нибудь странный тест (в этой школе чего только не может быть) и обнаружит, что у меня ничего нет, помимо слишком бурного воображения? Мне не хотелось проходить через нечто подобное. Я просто не буду открывать рот, пока не узнаю об этом больше. Не было и желания рассказывать ей про привидение Элизабет. Еще не хватало, чтобы наставница посчитала меня психом. Неферет была классной, но также она была взрослой, и я уже почти слышала ее нотацию: «Это была просто игра твоего воображения, потому что ты прошла через столько изменений». Но мне нужно было поговорить с ней о жажде крови. (Черт, если она мне так понравилась, почему меня так мутило при воспоминании о ней?)

– Думаешь, она пойдет с тобой на занятия? – спросила Стиви Рэй, указывая на Налу.

Я опустила взгляд на пол, где у моих ног лежала, свернувшись и довольно урча, кошка.

– Ей можно?

– То есть позволено ли ей?

Я кивнула.

– Да, кошки могут ходить куда захотят.

– Ох, – вырвалось у меня, когда я наклонилась, чтобы почесать ее макушку. – Думаю, тогда она может следовать за мной целый день.

– Ну, я рада, что она твоя, а не моя. Судя по тому, что я видела, когда зазвенел будильник, она любитель забрать себе подушку.

Я рассмеялась.

– Ты права. Не знаю, как такая крошка может спихнуть меня с собственной подушки. – Я снова почесала ее головку. – Пойдем, а то опоздаем.

Я встала с миской в руке и почти врезалась в Афродиту. Ее, как обычно, сопровождали Ужасная и Воинственная. Осу видно не было (возможно, она утром приняла душ и растаяла, хи-хи). Мерзкая улыбка Афродиты напомнила мне о пиранье, которую я видела в океанариуме, когда мой биологический класс водили туда в прошлом году на экскурсию.

– Привет, Зои. Боже, ты вчера так быстро ушла, что я не успела попрощаться. Жаль, что тебе у нас не понравилось. Увы, не всем дано стать Темными Дочерьми. – Она взглянула на Стиви Рэй и скривила губы.

– Вообще-то мне все очень понравилось, и я в восторге от того платья, что ты мне дала! – Слова полились потоком. – Спасибо за приглашение присоединиться к Темным Дочерям. Я его принимаю. Точно.

Хищная улыбка Афродиты померкла:

– Правда?

Я улыбалась, как ничего не подозревающая простачка:

– Правда! Когда следующая встреча или ритуал, или типа того – или мне просто спросить Неферет? Я увижу ее сегодня утром. Знаю, она будет счастлива услышать, как дружелюбно ты приняла меня вчера ночью и что теперь я одна из вас.

Афродита колебалась всего мгновение. Потом снова улыбнулась и ответила таким же беззаботным голосом:

– Да, думаю, Неферет будет рада услышать, что ты к нам присоединилась. Однако лидер Темных Дочерей – я, и знаю наше расписание наизусть, так что нет необходимости докучать ей глупыми вопросами. Завтра празднование Самайна. Надень свое платье. – Она подчеркнула это слово, и моя улыбка стала шире. Я хотела достать ее, и у меня получилось. – Встречаемся в комнате отдыха после ужина ровно в четыре тридцать утра.

– Отлично. Я буду там.

– Хорошо. Это такой приятный сюрприз, – вежливо ответила она. Затем втроем с Ужасной и Воинственной (которые выглядели слегка сконфуженными) она покинула кухню.

– Ведьмы из ада, – пробормотала я и взглянула на Стиви Рэй, уставившуюся на меня с застывшим на лице удивлением.

– Ты присоединяешься к ним? – спросила она.

– Это не то, о чем ты думаешь. Пойдем, расскажу тебе по пути. – Я положила наши тарелки от завтрака в посудомойку и вывела притихшую Стиви Рэй из общежития. Нала потопала за нами, периодически шипя на других кошек на дорожке, посмевших подойти слишком близко ко мне. – Я провожу разведку территории, как ты и сказала прошлой ночью, – объяснила я.

– Нет, мне это не нравится, – сказала она, качая головой так сильно, что ее короткие локоны дико подпрыгивали.

– Ты никогда не слышала старую поговорку «держи друзей близко, а врагов еще ближе»?

– Да, но…

– Это я и делаю. Афродите слишком много фигни сходит с рук. Она злобная. Эгоистичная. Она не может быть той, что нужна Никс в роли Верховной жрицы.

Глаза Стиви Рэй стали огромными:

– Ты собираешься остановить ее?

– Ну, я постараюсь.

Во время своей речи я чувствовала, как покалывал сапфировый полумесяц на лбу.

– Спасибо за все кошачьи принадлежности для Налы, – сказала я.

Неферет подняла взгляд от бумаги, которую проверяла, и улыбнулась.

– Нала – хорошее для нее имя, но ты должна благодарить Скайлара, а не меня. Это он сказал мне, что кошка скоро появится, – взглянула она на рыжий шарик шерсти, нетерпеливо снующий у моих ног. – Животное действительно к тебе привязано. – Ее глаза снова встретились с моими. – Скажи мне, Зои, ты иногда слышишь ее голос в голове или знаешь точно, где она находится, хотя она не в одной с тобой комнате?

Я заморгала. Неферет думала, что у меня может быть связь с кошками!

– Нет, я… я не слышу ее в своей голове. Но она много жалуется. И я не пойму, знаю ли я или нет, где она, когда она не со мной. Она все время со мной.

– Она прекрасна.

Неферет согнула палец, подзывая Налу, и сказала:

– Иди сюда, дитя.

Нала сразу же подбежала и запрыгнула на стол, разбрасывая бумаги вокруг.

– О боже, простите, Неферет. – Я хотела убрать ее, но жрица отмахнулась от меня. Она почесала Налу за ушами, и кошка закрыла глаза и заурчала.

– Кошкам всегда рады, а бумажки легко разложить заново. А теперь признайся, о чем в действительности ты хотела поговорить со мной, птичка Зои?

Когда она обратилась ко мне так, как звала меня бабушка, мое сердце кольнуло. Внезапно я поняла, что очень сильно скучаю по ней. Пришлось смаргивать слезы.

– Ты скучаешь по старому дому? – мягко спросила Неферет.

– Нет, не очень. Ну, кроме бабушки, но я была так занята, что кажется, только сейчас поняла это, – виновато сказала я.

– Ты не скучаешь по матери и отцу.

Она произнесла это не как вопрос, но я почувствовала, что нужно ей ответить:

– Нет. Ну, у меня по-настоящему нет отца. Он оставил нас, когда я была совсем маленькой. Мама вышла замуж снова три года назад и…

– Можешь рассказать мне. Даю тебе слово, что я пойму, – сказала Неферет.

– Я ненавижу его! – выпалила я с чуть большей злостью, чем ожидала. – С тех пор как он присоединился к нашей семье , – я произнесла это слово саркастически, – все не так. Мама совершенно изменилась. Словно она больше не может быть и его женой, и моей матерью. Это уже давно не мой дом.