Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

– Знакомая незнакомка… – прошептала я. – Откуда ты узнала?

– Ты моя девочка, милая. Дочь моего духа. Несложно понять, что ты чувствуешь. Думаю, я чувствовала бы себя так же.

– Спасибо, бабушка.

– Не за что, у-ве-тси-а-ге-йа .

Я улыбнулась, ведь мне нравилось, как звучит слово языка чироки «дочь» – такое магическое и особенное, словно дарованный богиней титул. Дарованный богиней…

– Бабушка, есть еще кое-что.

– Рассказывай, птичка.

– Кажется, я чувствую все пять элементов, когда создается круг.

– Если это так, то ты наделена великой силой, Зои. И ты знаешь, что чем больше сила, тем больше ответственность. У нашей семьи богатая история старейшин племени, лекарей и знахарок. Старайся думать прежде, чем будешь действовать, птичка. Богиня не даровала бы тебе особые силы просто так. Пользуйся ими осторожно, и пусть Никс, как и твои предки, взглянет на тебя с небес и улыбнется.

– Я постараюсь изо всех сил, бабушка.

– Только этого я и прошу, птичка Зои.

– Здесь есть еще девушка с особыми силами, но она ужасная. Она издевается над другими и врет. Бабушка, я думаю… я думаю… – Сделав глубокий вдох, я облекла в слова то, что назревало в моей голове все утро. – Мне кажется, я сильнее ее и Никс отметила меня, чтобы я сместила ее с занимаемого места. Но это означает, что мне нужно будет занять ее пост, а я не знаю, готова ли к этому. И буду ли когда-нибудь.

– Следуй пути, который указывает тебе дух, птичка Зои. – Она поколебалась, а потом продолжила. – Дорогая, ты помнишь молитву очищения нашего народа?

Я задумалась. Не могу сосчитать, сколько раз ходила с ней к маленькому ручейку за домом и наблюдала за ее ритуальным омовением в бегущей воде и произнесением молитвы. Иногда я заходила в ручей вместе с ней и тоже читала молитву. Она проходила через все мое детство, она произносилась при смене времен года, в благодарность за урожай лаванды или при подготовке к наступлению зимы, когда бабушке приходилось принимать тяжелые решения. Не могу сказать, что я сильно задумывалась, от чего бабушка очищается этой молитвой. Просто так было всегда.

– Да, – сказала я, – помню.

– На территории школы есть проточная вода?

– Не знаю, бабушка.

– Ну, если нет, то используй что-нибудь вроде курительной палочки. Лучше всего смешать шалфей и лаванду, но можно использовать даже свежую хвою, если другого выбора нет. Ты знаешь, что делать, птичка Зои?

– Нужно окурить себя, начиная с ног и двигаясь вверх по телу, спереди и сзади, – повторила я, словно снова стала маленьким ребенком, а бабушка учит меня обычаям нашего народа. – А потом встать лицом к востоку и произнести молитву очищения.

– Хорошо, ты помнишь. Попроси у богини помощи, Зои. Я верю, что она услышит тебя. Ты сможешь сделать это до восхода солнца завтра?

– Думаю, да.

– Я тоже прочитаю молитву и добавлю свой голос к просьбе богине направлять тебя.

И внезапно мне стало лучше. Бабушка никогда не ошибалась в таких вещах. Если она верила, что все будет нормально, то так действительно и будет.

– Я произнесу молитву очищения перед рассветом. Обещаю.

– Хорошо, птичка. Теперь этой старой женщине нужно идти. У тебя же середина школьного дня, да?

– Ага, я направляюсь на урок театрального искусства. И, бабушка, ты никогда не будешь старой.

– Нет, пока я слышу твой молодой голос, птичка. Я люблю тебя, у-ве-тси-а-ге-йа.

– Я тоже люблю тебя, бабушка.

Разговор с родной душой снял тяжелый груз с моего сердца. Я все еще была напугана, переживала по поводу будущего и не была в восторге от мысли о низвержении Афродиты. Не говоря уже о том, что я понятия не имела, как за это взяться. Но у меня был план. Ладно, может, не план, но, по крайней мере, какие-то намерения. Я произнесу молитву очищения и затем… ну, затем я пойму, что делать дальше.

«Ага, это сработает», – продолжала я повторять себе на утренних занятиях. К обеду было выбрано место для ритуала – под деревом у стены, где обнаружилась Нала. Я раздумывала над этим, пока стояла за Близняшками в очереди за салатом. Деревья, особенно дубы, были священными для народа чироки, так что это казалось хорошим выбором. Более того, место было уединенное и легко доступное. Конечно, Хит и Кайла нашли меня там, но я не собиралась снова сидеть на стене и не могла представить, что Хит объявится на рассвете два дня подряд, с отпечатком он или нет. Этот парень летом-то спал до двух часов дня. Нужны были два будильника и крики матери, чтобы разбудить его в школу. Наверное, ему понадобятся месяцы на восстановление после вчерашнего. Нет, скорее всего, он выбрался из дома и встретился с Кай (она всегда легко исчезала, а родители ничего не подозревали), и они не спали всю ночь. Что означало, что он пропустил школу и будет снова притворяться больным и отсыпаться следующие два дня. В любом случае, не стоило переживать, что он объявится.

– Тебе не кажется, что мини-кукуруза жуткая? Что-то не так с их карликовыми тельцами.

Я подпрыгнула, чуть не уронив половник, полный фермерского соуса, в кадку с белой жидкостью, и взглянула в смеющиеся голубые глаза Эрика.

– О, привет, – сказала я. – Ты испугал меня.

– Зи, кажется, у меня появилась привычка подкрадываться к тебе.

Я нервно захихикала, осознавая, что Близняшки следили за каждым нашим движением.

– Кажется, ты оправилась после вчерашних событий.

– Да, я в порядке. В этот раз честно.

– И я слышал, что ты присоединилась к Темным Дочерям.

Шони и Эрин одновременно втянули воздух в легкие. Я старалась не смотреть на них.

– Ага.

– Это круто. Группе нужна новая кровь.

– Ты говоришь «группе», словно не принадлежишь к ней. Разве ты не Темный Сын?

– Ага, но это не то же самое, что быть Темной Дочерью. Мы просто для украшения. Наша роль здесь прямо противоположна положению мужчин в человеческом мире. Все парни знают, что мы там только для того, чтобы хорошо выглядеть и развлекать Афродиту.

Я посмотрела на него, прочитав в его глазах что-то еще.

– И ты по-прежнему этим занимаешься – развлекаешь Афродиту?

– Как я сказал прошлой ночью, больше нет, что является еще одной причиной, по которой больше не считаю себя членом группы. Я уверен, они бы официально выкинули меня, если бы не мои скромные актерские способности.

– Такие «скромные», что тобой уже заинтересовались на Бродвее и в Голливуде?

– Именно, – улыбнулся он мне. – Это все не настоящее, поверь. Актерское искусство – притворство. На самом деле я совсем другой. – Он наклонился ко мне и прошептал на ухо: – На самом деле я чокнутый гик.

– Я тебя умоляю! Такой подкат обычно срабатывает?

Он старательно выглядел обиженным.

– Подкат? Нет, Зи. Это не подкат, и я могу это тебе доказать.