Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

– Милое платье, Зои. Очень похоже на мое. Ой, стой! Оно же и было моим. – Афродита разразилась громким смехом, говорившим «я такая взрослая, а ты все еще ребенок». Мне очень не нравится, когда девочки так делают. То есть да, она старше, но у меня тоже есть сиськи.

Я улыбнулась и, намеренно добавив дозу непонимания в голос, пустилась лгать напропалую. Кажется, неплохо получилось, учитывая, что все смотрели на меня и слушали, а я совсем не умею врать.

– Привет, Афродита! Боже, я только что читала главу в учебнике по социологии 415, которую мне дала Неферет, о том, как важно лидеру Темных Дочерей встретить нового члена так, чтобы он почувствовал, что ему рады и его принимают. Должно быть, ты гордишься, что так хорошо справляешься с работой. – А потом я ступила чуть ближе и понизила голос, чтобы только она могла услышать меня. – И должна сказать, ты выглядишь лучше, чем когда я видела тебя в последний раз. – Она побледнела, и, уверена, в ее глазах промелькнул страх. Удивительно, но я не почувствовала себя победителем. Скорее, ощутила злость и испуг. Я вздохнула. – Прости. Не нужно было этого говорить.

Ее лицо посуровело.

– Отвали, фрик, – прошипела она. Потом рассмеялась, словно только что отколола отличную шутку (за мой счет), повернулась ко мне спиной и с раздражающим взмахом волос вышла на середину комнаты.

Ладно, больше я не чувствовала себя плохой. Тупая корова. Она подняла тощую руку, и все уставившиеся на меня теперь переключили свое внимание (к счастью) на нее. Сегодня ночью она выбрала красное шелковое платье старого фасона, сидевшее на ней как нарисованное. Мне бы хотелось узнать, откуда она достает свою одежду. Магазин для шлюх-готесс?

– Вчера умер подлеток, и сегодня умер еще один. Ее голос был сильным и ясным, и в нем почти звучало сочувствие, что меня удивило. Мгновение она действительно напоминала Неферет, и мне стало интересно, собиралась ли она сказать что-то глубокое и достойное лидера.

– Мы все знали их обоих. Элизабет была милой и тихой. Эллиот был нашим холодильником на последних нескольких ритуалах. – Внезапно она улыбнулась; это была дикая и злая улыбка, и любая схожесть с Неферет исчезла. – Но они оказались слабыми, а вампирам не нужна слабость среди своих. – Она пожала покрытыми алой тканью плечами. – Если бы мы были людьми, то назвали бы это выживанием сильнейших. Слава богине, мы не люди, так что давайте назовем это судьбой и возрадуемся сегодня ночью, что она не надрала задницы никому из нас.

Мне стало тошно от шума общего согласия. Я не знала Элизабет по-настоящему, но она была мила со мной. Ладно, признаю, мне не нравился Эллиот, он никому не нравился. Парень был раздражающим и непривлекательным (и его призрак или что это там было, казалось, перенял эти черты), но я не радовалась, что он умер. « Если я когда-нибудь стану лидером Темных Дочерей, то не буду веселиться из-за смерти подлетка, каким бы незначительным он ни был» , – пообещала я себе, понимая, что это, скорее, звучит как молитва. Я надеялась, что Никс слышит меня и одобряет.

– Но хватит мрачности и безысходности, – сказала Афродита. – Сегодня Самайн! Ночь, когда мы празднуем окончание сезона урожая. Даже лучше: это время вспомнить наших предков – всех великих вампиров, живших и умерших до нас. – Ее голос звучал жутковато, словно она слишком вошла в роль, и я закатила глаза, когда она продолжила: – В эту ночь завеса между жизнью и смертью тоньше всего, и вероятно, призраки бродят по земле. – Она сделала паузу и посмотрела на собравшихся, старательно игнорируя меня (как и все остальные). Мгновение я раздумывала над тем, что она сказала. Могло ли произошедшее с Эллиотом быть связано с истончившейся границей между жизнью и смертью и тем фактом, что он умер в Самайн? У меня не было времени подумать еще, потому что Афродита подняла голос и крикнула: – Так чем мы займемся?

– Пойдем на улицу! – крикнули в ответ Темные Дочери и Сыновья.

Смех Афродиты был слишком сексуальным и неуместным, и, клянусь, она трогала себя. Там, прямо перед всеми. Боже, она ужасна.

– Правильно. Я выбрала для нас потрясающее место сегодня ночью, и мы даже нашли новый маленький холодильник, ожидающий там с девочками.

Ох. Под «девочками» она имела в виду Воинственную, Ужасную и Осу? Я быстро осмотрела комнату. Их нигде не было. Отлично. Я боялась представить, что эти трое плюс Афродита могли посчитать «потрясающим». И мне даже не хотелось думать о бедном ребенке, которого уговорили быть их новым холодильником.

И да, я собиралась отрицать тот факт, что у меня потекли слюнки, когда Афродита упомянулаоб ожидающем нас холодильнике, что означало: скоро я снова выпью кровь.

– Так, давайте выбираться отсюда. И помните, будьте потише. Сосредоточьтесь на невидимости, и любой неспящий смертный просто не увидит нас. – И тут она посмотрела прямо на меня. – И пусть Никс смилуется над тем, кто нас сдаст, потому что мы уж точно не простим. – Она мило улыбнулась остальным. – Следуйте за мной, Темные Дочери и Сыновья!

Молчаливыми парами и группами все последовали за Афродитой через заднюю дверь комнаты отдыха. Естественно, они игнорировали меня. Я чуть было не пошла за ними, но остановилась: идти не хотелось. То есть мне уже хватило впечатлений на одну ночь. Нужно вернуться в общежитие и извиниться перед Стиви Рэй. Потом мы могли бы найти Близняшек и Дэмьена, и я рассказала бы об Эллиоте (я сделала паузу, прислушавшись к своему чутью – не подсказывает ли оно сохранить все в тайне, но ничего не почувствовала). Ладно. Итак. Я могла им рассказать. Это казалось лучшей идеей, чем следовать за стервозной Афродитой и группой подростков, которые терпеть меня не могли. Но моя интуиция, молчавшая, когда я думала о разговоре с друзьями, внезапно снова объявилась. Мне нужно отправиться на ритуал. Я вздохнула.

– Давай, Зи. Ты же не хочешь пропустить шоу? Эрик стоял у задней двери, выглядя как Супермен, а его голубые глаза улыбались мне.

Вот черт.

– Ты шутишь? Отвратительные девчонки, враждебная компашка и перспектива опозориться и снова выпить крови. Чему тут не нравиться? Я бы и минуты не пропустила. – Вместе с Эриком я последовала за дверь.

Все тихо шли к стене за комнатой отдыха, которая находилась слишком близко к тому месту, где появились Элизабет и Эллиот, и я чувствовала себя неуютно. А потом, как ни странно, ребята стали исчезать в стене.

– Что за… – прошептала я.

– Это просто трюк. Увидишь.

И я увидела. Вообще-то это была потайная дверь. Как те, что показывают в старом кино про убийства, только вместо двери в стене библиотеки или внутри камина (как в одном из фильмов про Индиану Джонса – да, я задрот) эта потайная дверь оказалась маленькой секцией толстой, сплошной на вид школьной стены. Ее часть отворилась, оставив достаточно места, чтобы прошел один человек (или подлеток, или вампир, или какое-нибудь плотное привидение, а может, даже два). Мы с Эриком проходили последние. Я услышала мягкий «ву-уш» и оглянулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как дверь закрылась, не оставив и шва.