Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

Афродита призвала ветер, и мои волосы приподнялись от легкого бриза. Я закрыла глаза, наслаждаясь покалыванием кожи. Вообще-то, несмотря на заносчивых Темных Дочерей и их предводительницу, мне уже нравилось начало ритуала. И Эрик стоял рядом, что помогало переживать тот факт, что со мной никто не разговаривал.

Я еще больше расслабилась, внезапно почувствовав уверенность, что все наладится. Я помирюсь с друзьями, мы вместе поймем, что это были за привидения, и, может, я даже заполучу очень горячего парня. Все будет нормально. Я открыла глаза и наблюдала, как Афродита движется по кругу. Каждый элемент бурлил внутри, и мне стало интересно, как мог Эрик стоять так близко и не замечать этого. Я даже украдкой взглянула на него, почти ожидая, что он будет смотреть на меня, пока элементы играют на моей коже, но, как и все остальные, он стоял, уставившись на Афродиту. (Что вообще-то раздражало – разве он не должен поглядывать на меня?) А потом она начала ритуал, призывая духов предков, чем приковала к себе даже мое внимание. Девушка стояла у стола, держа длинную косу из сухой травы над пламенем фиолетовой свечи духов и поджигая ее. Афродита позволила ей немного прогореть, а потом задула. Не спеша помахала ею вокруг себя и начала говорить, наполняя пространство усиками дыма. Я потянула носом, узнав запах зубровки душистой, одной из самых священных церемониальных трав, привлекающих энергию духов. Бабушка часто использовала ее в молитвах. Потом я нахмурилась и почувствовала укол тревоги. Эта трава должна использоваться только после сожжения шалфея, чтобы очистить пространство. Если этого не сделать, то можно привлечь любую энергию, и «любая» не всегда означает «хорошая». Но было поздно что-то говорить. Даже если бы я могла остановить церемонию, она уже начала призывать духов, и ее голос обрел жуткое напевное звучание, каким-то образом усиленное дымом, клубящимся вокруг.

В ночь Самайна, услышьте мой древний призыв все, духи наших предков. Пусть сегодня мой голос донесется вместе с этим дымом в Другой мир, где светлые духи играют в тумане душистой травы и воспоминаний. Но я не призываю духов наших предков-людей. В эту ночь Самайна я призываю волшебных предков – таинственных предков – тех, кто и в жизни, и в смерти был больше, чем человеком.

В полном трансе я наблюдала со всеми остальными, как дым клубился и менялся, начиная обретать форму. Сначала я подумала, что мне чудится, и поморгала, но вскоре поняла, что увиденное мной не было обманом зрения. В дыму обретали форму люди. Они были размыты, скорее контуры, чем сами тела, но Афродита продолжала махать зубровкой душистой, и они все больше обретали форму, а потом внезапно круг наполнился призрачными фигурами с темными впавшими глазами и открытыми ртами.

Они не были похожи на Элизабет или Эллиота. Вообще-то они выглядели именно так, как я представляла призраков: дымчатые, прозрачные и зловещие. Я понюхала воздух. Нет, я точно не чуяла запах старого подвала.

Афродита положила все еще тлеющую траву и подняла кубок. Даже с моего места она казалась необычайно бледной, словно частично переняла внешность призраков. Ее красное платье казалось ярким пятном в кругу дыма, серости и тумана.

– Я приветствую вас, духи предков, и прошу принять подношение вина и крови, чтобы вы вспомнили, каково это – вкушать жизнь. – Она подняла кубок, и дымчатые фигуры закружились и забурлили от очевидного возбуждения. – Я приветствую вас, духи предков, и в защите моего круга…

– Зо! Я знал, что если очень постараюсь, то найду тебя!

Голос Хита рассек ночь, обрывая речь Афродиты.

– Хит! Что, черт возьми, ты тут делаешь?!

– Ну, ты мне не перезвонила. – Не замечая остальных, он меня обнял. Мне не нужен был яркий свет луны, чтобы увидеть его покрасневшие глаза. – Я скучал по тебе, Зо! – вырвалось у него, и его дыхание обдало меня запахом пива.

– Хит, тебе нужно идти…

– Нет. Пусть остается, – прервала меня Афродита.

Взгляд Хита обратился на нее, и я представила, какой он ее видит. Она стояла в ореоле света, созданного фонарями беседки, пробивающимися сквозь дым зубровки душистой; выглядело это так, словно она была под водой. Ее красное шелковое платье прилипло к телу. Светлые волосы густыми и тяжелыми прядями ниспадали на спину. Губы были приподняты в злобной улыбке, которую, уверена, Хит неправильно понял, приняв за доброжелательную. Вообще-то он, наверное, даже не заметил дымчатых призраков, переставших парить вокруг кубка и теперь обративших свои пустые взгляды на него. Также он, скорее всего, не заметил, что у голоса Афродиты странное, пустое звучание, и что у нее остекленевшие и неподвижные глаза. Черт. Зная Хита, предположу, что он вообще ничего, кроме ее больших сисек, не заметил.

– Круто, вампирская цыпочка, – сказал он, доказывая мою правоту.

– Уведи его отсюда. – Голос Эрика был полон тревоги.

Хит оторвал взгляд от груди Афродиты, чтобы сердито глянуть на него:

– А ты кто такой?

Вот черт. Я узнала этот тон. Хит так говорил, когда готовился к припадку ревности. (Еще одна причина, по которой он стал моим бывшим.)

– Хит, тебе нужно убираться отсюда, – сказала я.

– Нет. – Он сделал шаг вперед и по-собственнически обнял меня за плечи, но не посмотрел мне в глаза. Он все еще не сводил глаз с Эрика. – Я пришел повидать свою девушку, и я повидаю свою девушку.

Я проигнорировала тот факт, что чувствовала пульс Хита в том месте, где его рука лежала на моих плечах. Едва сдерживаясь от того, чтобы сделать что-то отвратительное и пугающее, например, укусить его, я скинула его руку, дернув так, что ему пришлось повернуться ко мне, а не к Эрику.

– Я не твоя девушка.

– Ох, Зо, ты просто так говоришь.

Я сжала зубы. Боже, он тупой. (И еще одна причина, по которой он стал моим бывшим.)

– Ты тупой? – спросил Эрик.

– Слушай, ты, кровососущий придурок, я… – начал говорить Хит, но отдающийся странным эхом голос Афродиты заглушил его слова.

– Подойди сюда, человек.

Словно ее жуткая привлекательность была магнитом для наших глаз, Хит, Эрик и я (и, кстати, остальные Темные Дочери и Сыновья) уставились на нее. Тело Афродиты выглядело странно. Оно… пульсировало? Как такое могло быть? Она откинула волосы и пробежала одной рукой по телу, как дешевая стриптизерша, накрывая груди и опускаясь, чтобы погладить себя между ног. Она подняла другую руку и поманила Хита пальцем.

– Иди ко мне, человек. Дай испробовать тебя.

Это плохо, это неправильно. С Хитом произойдет что-то страшное, если он пойдет туда и вступит в круг.

Будучи в полной ее власти, Хит бросился вперед без колебаний. Я схватила его за руку и внутренне порадовалась, что Эрик поймал его за другую.