Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

Она замурчала, так что я решила, что это «да». Взглянула на время на часах. Черт. Мне нужно было вернуться в общежитие, переодеться и пойти на встречу с Темными Дочерями. Я уныло побрела вдоль стены назад. Небо снова скрывали облака, но меня не волновала темнота. Вообще-то мне начала нравиться ночь. Так и должно было быть. Это станет моим временем суток на долгие годы. Если я выживу. Словно в силах прочитать мои мрачные мысли, Нала издала ворчливое «мя-ии-уф» и пошла рядом со мной.

– Ага, знаю. Не нужно думать так мрачно. Я поработаю над этим после того, как…

Рык кошки удивил меня. Она остановилась, выгнула спину, и шерсть встала дыбом, из-за чего Нала стала похожа на толстый маленький комок меха. Но ее глазки-щелочки не шутили, и злобное шипение, исходящее из ее пасти, тоже.

– Нала, что…

Ужасный холод скользнул по моей спине, прежде чем я повернулась, чтобы взглянуть, на что уставилась моя кошка. Позже я не понимала, почему не закричала. Помню, как открыла рот, чтобы вдохнуть воздух, но не издала ни звука. Словно окаменела, хотя это было невозможно. Если бы я окаменела, то не могла бы так размышлять.

Эллиот стоял в нескольких футах от меня в тени стены. Должно быть, он двигался в том же направлении, что и мы с Налой. Потом он услышал кошку и повернулся к нам. Она снова зашипела, и парень пугающе быстро оказался рядом с нами.

Клянусь, я не могла дышать. Это был призрак: иначе и не могло быть, но он выглядел таким осязаемым, таким настоящим. Если бы я не видела, как его тело отвергло Изменение, то подумала бы, что он просто казался чересчур бледным и… странным . Он был ненормально бледным, но еще с ним творилось что-то непонятное. Его глаза изменились. Они отражали то небольшое количество света, которое здесь было, и светились пугающим ржаво-красным огнем цвета высохшей крови.

Точно так же горели и глаза призрака Элизабет. Что-то еще было не так. Его тело выглядело странно – он похудел. Как это возможно? Тут до меня донесся запах. Затхлый и сухой, он словно исходил от шкафа, который годами не открывали, или из жуткого подвала. Это был тот же запах, который я учуяла перед появлением Элизабет.

Нала зарычала, а Эллиот опустился в странную позу, наполовину встав на корточки, и зашипел на нее в ответ. Потом оскалил зубы, и я увидела, что у него есть клыки ! Он сделал шаг вперед, к кошке, словно собирался броситься на нее. Я не думала, а просто действовала.

– Оставь ее в покое и убирайся отсюда прочь! – Меня удивило, как это прозвучало, словно я просто кричала на злую собаку, потому что на самом деле была испугана до чертиков.

Он повернул лицо в мою сторону, и свет в его глазах коснулся меня в первый раз. « Что-то не так ! – кричал мне внутренний голос, ставший уже таким знакомым. – Это чудовище! »

– Ты… – У него был ужасный голос. Хриплый и грудной, словно что-то повредило его горло. – Я доберусь до тебя! – И он начал приближаться.

На меня волной накатил страх.

Боевой рык Налы разорвал ночь, и она бросилась на призрака Эллиота. Я стояла в шоке и наблюдала, ожидая, что кошка будет шипеть и царапать воздух. Но вместо этого она приземлилась на его бедро, выпустив когти и воя как животное в три раза больше нее. Эллиот закричал, схватил ее за шкирку и отбросил в сторону. Затем с невероятной скоростью и силой он буквально запрыгнул на стену и исчез в ночи, окружавшей школу.

Меня так сильно трясло, что я пошатнулась.

– Нала, – причитала я, – где ты, девочка?

Надувшись и рыча, она подошла ко мне, но ее глазки-щелочки были все еще обращены к стене. Я опустилась на корточки и дрожащими руками проверила, цела ли она. Казалось, с ней все в порядке, так что я подняла кошку на руки и пошла прочь так быстро, как только могла.

– Все нормально. Мы в порядке. Он ушел. Ну и храбрая же ты, девочка. – Я продолжала разговаривать с ней. Она сидела, положив лапы на мое плечо, чтобы видеть, что происходит позади, и продолжала ворчать.

Когда я добралась до первого газового фонаря недалеко от комнаты отдыха, то остановилась и перехватила Налу поудобнее, чтобы внимательнее осмотреть ее и убедиться, что с ней все в порядке. Увиденное заставило мой желудок сжаться, и меня чуть не вырвало. На ее лапках была кровь. Только это была не ее кровь. И она не пахла так же вкусно, как обычно. Вместо этого от нее веяло пылью и сухостью, старыми подвалами. Я постаралась подавить рвоту, пока вытирала кошачьи лапки о зимнюю траву. Потом поспешила по дорожке к общежитию. Нала не переставала смотреть нам за спину и рычать.

Отсутствие Стиви Рэй, Близняшек и Дэмьена ощущалось остро. Они не смотрели телевизор, их не было в компьютерном классе или библиотеке, не было и на кухне. Я быстро поднялась по ступенькам, отчаянно надеясь, что Стиви Рэй окажется в нашей комнате. Не повезло.

Я села на кровать и погладила все еще рассерженную Налу. Поискать друзей или остаться тут? Стиви Рэй в итоге вернется сюда. Я посмотрела на часы с танцующим Элвисом. У меня было десять минут на то, чтобы переодеться и дойти до комнаты отдыха. Но как мне идти на ритуал после того, что случилось?

Что только что случилось ?

Призрак Эллиота пытался напасть на меня. Нет. Это неправильно. Откуда у призраков кровь? Но была ли это кровь? Ведь она пахла иначе. Я понятия не имела, что происходит.

Но точно знала: нужно пойти к Неферет и рассказать ей о том, что произошло. Встать, перенести себя и свою сердитую кошку к Неферет и рассказать ей о встрече с Элизабет прошлой ночью и теперь с Эллиотом сегодня. Мне нужно… мне нужно…

Нет . В этот раз внутри раздался не крик. Это была мощная уверенность. Я не могла рассказать все Верховной жрице, по крайней мере, не сейчас.

– Мне нужно отправиться на ритуал, – произнесла я вслух слова, отдававшиеся эхом в голове. – Нельзя его пропускать.

Пока я доставала черное платье и искала в ящике балетки, начала успокаиваться. Здесь все играли по иным правилам, нежели в моем старом мире – и старой жизни, – так что пришло время принять это и начать привыкать.

У меня была связь с пятью элементами, и это означало, что древняя богиня наградила меня невероятной силой. Как напомнила мне бабушка, чем больше сила, тем больше ответственность. Возможно, я могла видеть разные вещи, такие как призраки, которые по какой-то причине не вели себя и не пахли как призраки. Я не знала пока, что это означало. Вообще-то в моей голове сейчас были только две ясные мысли: нельзя рассказать об этом Неферет, и мне нужно было пойти на ритуал.

Я поспешила в комнату отдыха, пытаясь думать о хорошем. Возможно, Афродита не придет сегодня ночью или будет там, но забудет поиздеваться надо мной.

Оказалось, как и всегда с моей удачей, что ни того, ни другого не случилось.