Кристин Каст - Меченая [litres с оптимизированной обложкой]

– Она на автоматическом управлении, как и дверь машины, – прошептал Эрик.

– Вот те на. Кто про это все знает?

– Любой, когда-либо бывший Темной Дочерью или сыном.

– Ух. – Подозреваю, что это большая часть взрослых вампиров. Я оглянулась. И не заметила, чтобы кто-то следил или шел за нами.

Эрик уловил мой взгляд.

– Им все равно. Наши вылазки на некоторые ритуалы – школьная традиция. И пока мы не делаем ничего глупого, они притворяются, что не знают, куда мы ходим. – Он пожал плечами. – Думаю, это хорошо работает.

– Пока мы не делаем ничего глупого, – сказала я.

– Тсс! – зашипел кто-то впереди. Я закрыла рот и решила сосредоточиться на том, куда мы идем.

Было около четырех тридцати утра. Эм, все спали. Прям удивили. Странно было идти по элитной части Тулсы – району, полному особняков, построенных на старые добрые заработанные на нефти деньги – и быть никем не замеченными. Мы проходили через красиво высаженные дворы, и собаки даже не лаяли на нас. Складывалось впечатление, что мы тени… или призраки. От этой мысли по телу побежал жуткий холодок. Луна, которая раньше была по большей части скрыта облаками, теперь сияла серебряно-белым светом в неожиданно ясном небе. Клянусь, что смогла бы читать в таком освещении еще до того, как получила Метку. Было холодно, но это больше не волновало меня так, как могло бы еще неделю назад. Я старалась не думать о том, что это говорит об Изменениях в моем теле.

Мы пересекли улицу, потом бесшумно проскользнули между двумя дворами. Я услышала звук воды, прежде чем увидела небольшой пешеходный мостик. Луна освещала ручеек, и было ощущение, что кто-то пролил ртуть на воду. Я почувствовала себя в плену этой красоты и машинально замедлила шаг, напоминая себе, что ночь – мой новый день. Я думала, что никогда не привыкну к ее темному величию.

– Давай, Зи, – прошептал Эрик с другой стороны моста.

Я подняла на него взгляд. Он стоял темным силуэтом на фоне невероятного особняка, раскинувшегося на холме за огромной лужайкой с террасами, прудом, беседкой, фонтанами и водопадами (у этих людей уж точно было слишком много денег), и напоминал мне романтического героя из истории, как… как… ну, я могла вспомнить лишь двух героев – Супермена и Зорро, и ни один из них не был реальным. Но Эрик был похож на рыцаря из романа. И тут я поняла, на территорию какого потрясающего особняка мы зашли, и поспешила через мост к нему.

– Эрик, – прошептала я отчаянно, – это музей Филбрук! Мы попадем в большие неприятности, если нас тут поймают.

– Не поймают.

Мне пришлось поспешить, чтобы не отстать от него. Он шел быстро, желая, в отличие от меня, догнать молчаливую, похожую на призраков группу.

– Ладно, это не просто дом какого-то богача. Это музей . У них круглосуточная охрана.

– Афродита их опоила.

– Что?!

– Тсс. Это им не навредит. У них будет небольшое похмелье, а потом они пойдут домой и ничего не вспомнят. Ничего страшного.

Я не ответила, но мне не нравилось, что ему было плевать на то, что охранников опоили. Это казалось неправильным, хоть я и осознавала необходимость. Мы нарушили границы и не хотели, чтобы нас поймали, поэтому стражей нужно было обезвредить. Я понимала, но не одобряла такой поступок и считала, что Темным Дочерям стоит изменить свое лицемерное отношение к людям. Они все больше и больше напоминали мне Людей Веры, что вовсе не украшало их в моих глазах. Афродита не была богом (или богиней в данном случае), как бы она себя ни называла.

Эрик замер. Мы остановились, чтобы присоединиться к группе, окружившей беседку с куполом, расположенную у подножия пологого склона, ведущего к музею. Она находилась прямо у декоративного пруда, который заканчивался перед террасой у входа в музей. Это было невероятно красивое место. Я бывала здесь два или три раза на экскурсиях и один раз на уроке рисования. Сады вдохновили меня на наброски, хотя я совсем не умею рисовать. Теперь ночь превратила это место с красивыми ухоженными садами и мраморными фонтанами в волшебное королевство, омытое лунным светом и затемненное слоями серого, серебряного и полуночно-синего.

Сама беседка выглядела поразительно. Она стояла на вершине огромной лестницы с круглыми ступенями, словно трон, так что к ней нужно было взбираться. Купол поддерживали резные колонны. Снизу он подсвечивался, так что беседка напоминала нечто найденное в Древней Греции и восстановленное до первоначальной красоты.

Афродита забралась по ступеням и встала в центре беседки, что сразу лишило это место какой-то магии и красоты. Естественно, Воинственная, Ужасная и Оса тоже там были. С ними стояла и другая девушка, которую я не узнала. Конечно же, я могла видеть ее миллионы раз, просто не запомнить: она выглядела как очередная блондинка Барби (хотя, наверное, ее имя означало Злая или Кошмарная).

Они установили маленький стол посередине и накрыли его черной тканью. Я заметила на нем несколько свечей и другие вещи, включая кубок и нож. Какой-то бедный подросток сидел, склонив голову к столу. Он был закутан в плащ, и очень походил на Эллиота в ту ночь, когда тот служил холодильником.

Нелегко, наверное, одному из детей дать Афродите свою кровь для ритуала, и я начала гадать, связано ли это со смертью Эллиота. При мысли о крови человека, смешанной в кубке с вином, рот тут же наполнился слюной, но я постаралась избавиться от этого ощущения. Странно, как что-то могло вызывать у меня отвращение и жажду одновременно.

– Я создам круг и призову духов наших предков станцевать с нами, – сказала Афродита. Она говорила тихо, но ее голос растекался вокруг нас как ядовитый туман. Думать о привидениях, которых притягивает круг Афродиты, было страшно, особенно после моего опыта личного общения с ними, но должна признать, это не только пугало, но и интриговало меня. Возможно, я была так уверена, что мне нужно быть здесь, потому что могла узнать сегодня что-нибудь об Элизабет и Эллиоте. Кроме того, Темные Дочери уже проводили этот ритуал. Он не мог быть слишком пугающим или опасным. Да и Афродита была такая уверенная, хотя у меня складывалось впечатление, что это спектакль. Внутри она не отличалась от других задир – закомплексованных и незрелых. Такие, как она, обычно избегали всех, кто сильнее, так что было бы логично, что духи, которых девушка собиралась призвать, оказались бы безвредными или даже милыми. Афродита уж точно не захочет встречаться с огромным злобным монстром.

Или с чем-то настолько страшным, как то, во что превратился Эллиот.

Я расслабилась и приготовилась к уже знакомому гудению силы, когда четверо Темных Дочерей взяли свечи, соответствующие представляемым ими элементам, и заняли свои места в маленьком круге в беседке.