Кристофер Кроу - Байки старой Луизианы

–Много лет назад вы состояли в одной тайной организации. Мы бы хотели узнать о ней побольше.

Информация. Всегда информация.

–О какой именно?

–Простите?

Джеймс пожал плечами.

–Я состоял во множестве организаций. Какая именно вас интересует?

–Они называли себя Орденом.

–А, что-то припоминаю.

Советник нахмурился.

–Эта организация является пожизненной. Почему вы здесь?

Джеймс усмехнулся.

–Потому что я ушел. А вы правосудие Ордена? Не думал, что они вспомнят обо мне через столько лет.

–Орден никого и ничего не забывает. Но нет, мы не правосудие Ордена. Мы лишь хотим знать, как вы ушли.

–Просто ушел. На своих двоих.

–Я вам не верю.

–Это ваши проблемы.

Он фыркнул.

–Это не та информация, которую я стал бы скрывать. Мне нет дела до Ордена. И никогда не было.

–Что ж, отлично. Тогда расскажите нам все, что знаете.

–Это просто. Я ничего не знаю.

–Все, кто когда-либо состоял в Ордене, что-нибудь знают.

–Но не я. Я никогда не интересовался делами Ордена. Мне платили деньги, я выполнял свою работу. На этом наше общение заканчивалось.

–Хорошо. Я вам верю.

Советник кивнул одному из охранников, и тот удалился из зала. Все это действо слегка насторожило Джеймса. Он подозрительно посмотрел на Советника.

–Хотите знать еще что-нибудь?

Советник снова развернулся к Джеймсу.

–Нет, Мистер Моррис, в этом нет необходимости. На самом деле, мы бы хотели вас кое с кем познакомить.

–Познакомить? И это знакомство можно будет назвать приятным?

–Сомневаюсь.

–Тогда я воздержусь.

Советник снисходительно улыбнулся.

–Это вряд ли. Мистер Моррис, позвольте представить вам нашего большого друга– Барон Суббота.

Где-то в желудке у Джеймса скрутился холодный узел.

Какого черта…

Он развернулся навстречу приближающемуся Самеди.

–Какого черта?!

Самеди усмехнулся.

–Ты удивлен?

–Хотелось бы сказать, что да, но, если честно, то как-то не очень. Чего еще ждать от озабоченного алкоголика.

–Эй, давай-ка без оскорблений. Хотя, по сути, так оно и есть… Но это не дает тебе право тыкать мне этим в лицо.

Он оскалился и отправил в рот очередную сигару. С невозмутимым видом прикурив от собственного пальца, он повернулся к Совету.

–Мне, конечно, доставило огромное удовольствие выражение его лица, но, может, перейдем ближе к делу? Пока я не передумал.

–Конечно.

Советник кивнул. Было видно, что он слегка побледнел.

–Мистер Моррис, наверно, вы решили, что находитесь здесь ради информации. Но, честно говоря, это далеко не главная причина. Просто глупо было бы не спросить вас об этом. Всегда остается шанс, что кто-то что-то да знает. Но сейчас не об этом. Знаю, мы вели себя очень неопределенно, когда сначала приказали вас убить, а затем притащили сюда. На самом деле, вы доставили нам столько хлопот, что это пробудило в нас недюжинный интерес к вашей персоне. Несмотря на то, какую угрозу для нас вы представляете, особенно, после всех наших действий, мы хотели проверить вас на прочность.

Джеймс удивленно вскинул брови.

–Серьезно? Проверить на прочность? Зачем? Неужели вы думаете, что наше сотрудничество еще возможно?

–Безусловно. Об этом позаботится Барон.

Самеди усмехнулся.

–Это мы еще обсудим.

Джеймс улыбнулся, а Советник бросил на Лоа нервный взгляд.

–Мы отправим вас в некое…место. Если вернетесь, обсудим наше сотрудничество. Если нет, что ж, нам же одной проблемой меньше.

–Дайте угадаю, я вернусь, а вы, решите, что раз уж я выжил, то слишком опасен. И убьете меня. Ничего не напоминает? У меня вот в голове отчетливо возникают образы охоты на ведьм. Если женщина утонула– была человеком, если нет– надо ее сжечь. Не самый современный подход, не находите?

Советник развел руками.

–Все новое– хорошо забытое старое. К тому же, поговаривают, что лучше старых методов ничего нет. Так что начнем. Конечно, если вы не против, Барон.

Самеди кивнул. Он повернулся к Джеймсу и перекинул сигару из одного уголка рта в другой.

–Прости, Джеймс, но, боюсь, нам всем нужна эта проверка.

Воздух вокруг Джеймса завибрировал.

Притянув к себе ближайшего охранника, Джеймс быстрым движением свернул ему шею. Выхватив из кобуры пистолет, он направил его на второго охранника и выстрелил. Тот упал.

Воздух почернел и начал сгущаться. Он обступил Джеймса со всех сторон, и в конечном счете Джеймс в нем исчез. Послышалось еще несколько выстрелов, и, когда тьма рассеялась, на месте Джеймса остались лишь трупы охранников.

2

Джеймс был в темноте. Сначала ему казалось, что он падает, бесконечно долго летит в черную бездну. Но потом чувство падения переросло в ощущение невесомости. И, наконец-то, он понял, что может твердо стоять на ногах.

По мере изменения ощущений, менялись также и окружающие его звуки. Вакуумная тишина постепенно переросла в навязчивый шепот, а затем к этому добавились крики и угрожающее рычание.

Вокруг было темно, но темнота больше не была непроницаемой. Джеймс с трудом, но мог различить очертания своих рук. А главное, очертания пистолета, который он отобрал у охранника.

Звуки то приближались, то отдалялись, заставляя Джеймса прислушиваться и вертеться вокруг своей оси, чтобы определить источник шума.

В последний момент, перед скачком, Джеймс успел вытащить у охранника из-за пояса что-то острое. Сейчас же у него появилась возможность рассмотреть, что это. Он с удивлением заметил, что держит в руке свой собственный кинжал, который у него забрали при аресте. Видимо, когда Джеймса забрали из полицейского управления, они заодно прихватили и его личные вещи.

Убрав кинжал на его законное место, под куртку, Джеймс еще раз осмотрелся вокруг. Он не понимал, где оказался, и даже не мог подобрать подходящее слово, которое бы описало это место. Единственное, что Джеймс понимал, это то, что в этом месте кроется какая-то опасность. И она приближается.

Присмотревшись внимательней, Джеймс обнаружил, что тьма вокруг него словно завихряется, образуя нечто, похожее на тоннель. Где-то вдалеке он увидел слабое зеленое свечение. Учитывая то, что вокруг него была сплошная тьма, направление дальнейшего пути было очевидно.

Чем дальше он заходил, тем громче становились шепот и рычание. Он слышал тяжелое дыхание, будто кто-то дышал прямо ему в ухо. Что-то вцепилось в его штанину. Не видя ничего вокруг, Джеймс вслепую ударил это наотмашь. Нечто взвизгнуло и отпустило его.

Освободившись от хватки существа, Джеймс двинулся дальше, но уже буквально через пару шагов вновь был атакован непонятным созданием. Оно было маленьким, но держалось крепко. Джеймс потряс ногой, надеясь стряхнуть его, но у него ничего не вышло.