Кристофер Кроу - Байки старой Луизианы

Вокруг послышались шорохи. Что-то приближалось. Он перехватил пистолет поудобнее и продолжил путь, таща за собой цепкого пассажира.

Вскоре он почувствовал, как что-то оцарапало его ногу. Взглянув вниз, он обнаружил, что на второй ноге присоседилось еще одно существо.

Шум вокруг него все усиливался. Осмотревшись вокруг, он заметил тени, мелькающие в темноте. Существа шипели, рычали и подбирались все ближе.

Джеймс пошарил по куртке в поисках фонарика, но его не было. Его и не могло быть.

Не найдя хоть какой-нибудь источник света, Джеймс пальнул в темноту. Вспышка осветила небольшое пространство вокруг, открыв взору десятки злобных маленьких созданий, которые не могли бы возникнуть и в самом больном рассудке. Они тянули к Джеймсу свои маленькие лапы, похожие на нечто среднее между лапами крысы и енота. Их глаза блестели в темноте совсем не добрым огнем.

Он в упор выстрелил в тварь, висевшую у него на ноге, при этом немного обжегшись. Второе существо он сбил сильным ударом рукояти.

Шепот в темноте перешел в визг. Джеймс слегка попятился, отступая от источника резкого звука. Тени мелькали практически прямо у него перед носом. За ними, на заднем плане, все еще можно было различить слабое зеленое свечение.

Глубоко вздохнув, он вытащил из-под куртки кинжал. Другого момента могло и не представиться. Либо это зеленое свечение поможет ему выбраться, либо он умрет. В любом случае, оставаться на месте не стоило.

Джеймс принялся пробиваться через толпу, расчищая себе путь, орудуя кинжалом и пистолетом. Зеленое свечение становилось все ближе.

При ближайшем рассмотрении расплывчатое зеленое пятно оказалось чем-то, вроде окна, из которого, словно через зеленую пленку, пробивался свет.

Обвешанный существами, исцарапанный, с выдранным клочком волос и еле стоящий на ногах, Джеймс рухнул в это окно, совершенно не заботясь о том, что ждет его на другой стороне.

3

–Думаете, он вернется?

–Не знаю.

Самеди отпил из своего бокала.

–Джеймс крепкий сукин сын. Но обычно оттуда не возвращаются. За все мое долгое существование такое случалось всего пару раз.

–Но шанс у него есть?

Советник обеспокоенно мерил шагами комнату. Глядя на него, Самеди изрядно развеселился.

–Вы что-то чересчур нервничаете. Неужели, никогда не отправляли людей в мир иной?

–Не таким способом.

Самеди усмехнулся и, прищурившись, чуть подался вперед.

–Скажите, вы больше боитесь того, что он не вернется, или того, что вернется?

–А как вы сами считаете?

–Я считаю, что вы мечетесь между страхом того, что он вернется и убьет вас, и вашей собственной алчностью, которая нашептывает вам, что, если он вернется, на человеке с такими возможностями можно сделать очень неплохие деньги. Скажете, что я не прав?

Советник сердито нахмурился, но сдержал порыв потому, что грубить Лоа не стоит. Это может быть чревато последствиями.

–Я никогда не отрицал того, что этот человек чрезвычайно опасен. И я также никогда не скрывал, что исходящая от него угроза может стать прекрасной золотой жилой. Но он непредсказуем и абсолютно не поддается контролю. Мы долго его изучали. Каждый раз, когда он работает на какую-нибудь организацию, его нанимателям это выходит боком. И далеко не все после этого могут оклематься.

Самеди пожал плечами.

–Джеймс довольно свободолюбив. Этого у него не отнять. Нельзя рассчитывать на помощь льва, не допуская того, что однажды он может тебя сожрать.

–Здесь скорее тот случай, когда тебе очень повезет, если он в первую же секунду не откусит тебе голову.

–Вы сами выбрали такой вид деятельности. Неужели, вы рассчитывали на то, что не будете сталкиваться с угрозами?

–У всего есть предел. Если угроза становится слишком ощутимой, ее необходимо устранить.

–Что ж, ваш подход вполне имеет право на существование. Я бы сказал, что он даже очень близок к истине. Но, несмотря на это, вы выглядите, скорее, как трясущаяся от страха мышь, нежели как дальновидный деловой человек.

Советник весь покраснел от ярости, но все же снова проглотил слова, готовые сорваться с его языка.

Самеди выжидательно склонил голову, но поняв, что ответа не последует, с усмешкой отвернулся.

Он слегка поболтал содержимое своего бокала, и количество спиртного значительно возросло. У него в руках снова был полный бокал. Самеди с наслаждением сделал глоток.

–Честно говоря, я начинаю сомневаться, что в данном конфликте мне следует принять именно вашу сторону.

Советник удивленно поднял брови.

–Мы крупнейшая компания. Столько душ, сколько вы получаете от нас, вы не соберете ни с одного наемника-одиночки.

–Возможно, но вы начинаете действовать мне на нервы. И я бы не рекомендовал вам узнавать, что обычно происходит после этого.

Он широко улыбнулся, но в его улыбке не было ни тени веселья. Поднявшись с кресла, он небрежным движением стряхнул с фрака налетевший на него пепел.

–Надеюсь, вы примите во внимание то, что я сейчас вам сказал.

Он многозначительно кивнул и по своему обыкновению растаял в воздухе.

4

Джеймс ввалился в какой-то длинный темный коридор. Перед глазами все плыло, но собрав последние силы, он развернулся, держа в руках пистолет и готовясь отстреливаться. Но окно, через которое он попал сюда, словно никогда и не существовало, как и маленьких надоедливых тварей, успевших (в чем он никогда не признается) довольно сильно его потрепать.

Не увидев ничего, Джеймс опустил пистолет и развалился прямо посреди коридора. Сложив руки на животе, он пялился в потолок. Его тело абсолютно отказывалось шевелиться. Да он и не настаивал.

Пролежав так минут пятнадцать, Джеймс все же решил встать и осмотреться.

В коридоре было темно, но все же не так темно, как в том месте, откуда он только что выбрался. Так что Джеймс не жаловался.

Пройдя немного вперед, он уловил крепкий запах, показавшийся ему до боли знакомым. Но он не мог вспомнить, что это. Выйдя из коридора на лестничную площадку, Джеймс посмотрел вниз. Внизу что-то мелькнуло, и раздался ружейный выстрел.

А вот и причина запаха-порох.

Помимо запаха пороха воздух начал наполняться тяжелым медным запахом, оседающим на языке.

Кровь.

Джеймс проверил, сколько пуль осталось в обойме, и осторожно начал спускаться вниз, стараясь ступать как можно тише.

Спустившись, он огляделся вокруг. На первый взгляд все было тихо, но в воздухе витал все тот же запах. Из небольшой комнатки под лестницей послышался стон.

Джеймс осторожно приблизился к приоткрытой двери и толкнул ее ногой. Внутри лежал раненный мужчина. На животе у него расползалось большое кровавое пятно. Увидев Джеймса, он попытался приподняться.