Рональд Четвинд-Хейес - Элементал и другие рассказы

— Говорю ж вам, я вернулся, потому что начал беспокоиться, — повторил Регги Смит, — просто места себе не мог найти.

— Клянусь, так оно и было, — злобно ухмыльнул­ся Френсис. — Хозяин очень рассердился. Не могу сказать, что я его за это осуждаю.

— Но, черт возьми , ведь именно я вас пригла­сил. Если бы я был... виновной стороной, с чего бы мне тогда посылать за человеком, способным разгрести все это дерьмо.

— Да. — Френсис закрыл глаза, а затем снова открыл. — Только расчет был на то, что я ничего не сделаю. Я ведь просто долбаный чудик, повернутый на охоте за привидениями. Нет, Фред была ту­зом в рукаве. Сильный медиум, способный на большее. Простая девушка с высокоразвитым те­лепатическим даром. Слабый игрок на замену. Еще один крутой на этом берегу. Возможно, сам вели­кий человек.

— Боже мой, какую чушь вы несете! — возразил Регги Смит.

— Только я оказался вовсе не таким глупым чу­диком, как вы надеялись, — безжалостно продол­жил Френсис. — Я вселил в нее волю к сопротивлению, и ваш человек ретировался с разбитой мор­дой.

— Послушайте, — казалось, что Регги вот-вот заплачет, — я ужасно переживал, что оставил вас вдвоем перед лицом. чего-то, что должно было произойти, и поэтому тайком вернулся обратно.

— Почему вы крались по дорожке? Где ваша машина?

— Я приехал на такси. Гараж гостиницы запер­ли на ночь, а шел я так тихо, потому что был ужас­но напуган.

— Что ты об этом думаешь, Ф. С.? — спросила Фред. — Полагаю, он говорит правду.

— Возможно, — вздохнул Френсис. — История настолько безумна, что похожа на правду. или на хорошо продуманную легенду. Я не буду сейчас выносить вердикт, мистер Смит, но, если обстоя­тельства вдруг подтвердят мои наихудшие опасе­ния, держитесь. И не забывайте об этом.

Регги Смит издал горловой звук и со страхом посмотрел на открытую дверь.

— Возможно, мне стоит вернуться назад, — ска­зал он.

— Возможно, не стоит, — отрезал Френсис. — Раз уж вы здесь, я был бы весьма признателен, ес­ли бы вы ответили на пару вопросов. Кто-нибудь из вашей компании вел себя странно?

— Нет, — покачал головой Регги. — По правде говоря, ничего необычного. Все, конечно, были на взводе, но этого и следовало ожидать.

— Странно, если бы все было наоборот. Расска­жите мне, что вы обычно делаете между девятью вечера и полуночью?

— А ?

— Когда наш друг Ройстон выходит на ежеве­чернюю прогулку, что вы обычно делаете? Вы все­гда поднимаетесь наверх?

— Да, но не с самого начала, — задумчиво про­изнес Регги. — Раньше мы выходили в сад, но че­рез некоторое время кто-то из нас обнаружил, что явление никогда не затрагивает верхние этажи. И поэтому у нас вошло в привычку забираться на­верх.

— А что не так было с садом? — спросил Френ­сис, закрыв глаза.

Регги вздрогнул.

— Да ничего особенного, только чертовски хо­лодно.

Френсис открыл глаза и стал внимательно вгля­дываться в пустой холл.

— Холодно, говорите?

— Да, — нахмурился Регги, — На закате в низи­нах слишком ветрено.

— И в самом деле. Скажите, сегодня перед отъ­ездом вы заперли двери?

— Конечно заперли.

— Вы уверены?

— Конечно уверен, — раздраженно отозвался Регги и снова нахмурился. — Мы решили, что ко всем вашим проблемам только грабителей вам не хватает. Вы знаете, нас уже дважды обворовыва­ли. Бетти сказала...

— И даже заднюю дверь закрыли? — настаивал Френсис. — А вы ручаетесь, что надежно заперли все окна?

Регги с удивлением посмотрел на Сент-Клэра.

— Да, как раз была моя очередь отвечать за безопасность. Приходится принимать меры, учи­тывая все обстоятельства.

— Фред, — протянул Френсис, и лицо его озари­ла улыбка, — я тупой дубиноголовый придурок!

— Признание снимает камень с души, — проци­тировала молодая леди. — А я-то гадала, сколько времени тебе для этого понадобится.

— Гребаный, темный, слепой, глухой, полоум­ный кретин, — добавил Френсис. — Ведь мне все принесли на блюдечке с голубой каемочкой, а мне не хватило мозгов это понять.

— Тут уж ничего не поделаешь, — успокоила его Фред, — Уж таким ты уродился.

— А ты, конечно, вычислила недостающее зве­но, — предположил Френсис.

Возникла короткая пауза.

— Нет, — сказала Фред.

— Но теперь-то у тебя в голове все встало на свои места? — спросил Френсис, бросив на нее че­рез плечо лукавый взгляд.

Она покачала головой:

— У меня нет твоих мозгов. Я только наемная рабсила.

— Но, черт возьми, девочка, это же так очевид­но. Как то, что у тебя на лице есть нос.

— Оставь в покое мой нос, у тебя свой есть. Я, вообще-то, не догоняю, о чем ты говоришь.

— Я говорю о человеке-якоре. Ты просто обяза­на догадаться, кто это. Мы так зациклились на не­вероятном, что просмотрели очевидное. Думай, думай, девочка.

— Я думаю, и это мешает.

— А ну-ка, Регги, будьте другом, сделайте кое- что для меня.

— С удовольствием. — Регги просиял, как бой­скаут, которому предстояло сделать доброе дело. — Все что угодно.

— Прочистите хорошенько уши и слушайте. Ступайте и отоприте заднюю дверь, затем обойди­те вокруг дома, насвистывая "Правь, Британия!". Когда дойдете до парадного входа, войдите, за­кройте дверь и выключите свет в холле. Вопросы есть?

Регги сосредоточился:

— Отпереть заднюю дверь, обойти вокруг дома, насвистывая "Правь, Британия!", войти с парадно­го входа, закрыть дверь, выключить свет. Все по­нял. Но почему?

— Никогда не спрашивайте "почему", — Френ­сис мрачно покачал головой. — Вы даже предста­вить себе не можете, сколько государств сгубило это слово. Быстро — ноги в руки и делайте, что сказано.

— Хорошо, как вам будет угодно. Но клянусь жизнью...

— Когда вы вернетесь, я вас поцелую взасос, — пообещала Фред.

Регги ойкнул, густо покраснел и бросился вы­полнять задание. Френсис взглянул на свою по­мощницу:

— Ты что, хочешь, чтоб его кондрашка хватила? Держи себя в руках, все может начаться уже чуть ли не через пять минут.

Вдалеке раздался скрип открываемой двери, а затем, через какое-то время, пронзительное испол­нение "Правь, Британия!" под скрип приближающихся шагов.

— Не попасть ему в горячую десятку, — вынес свой вердикт Френсис.

— Но зато он такой душка, — сказала Фред.

Передняя дверь внезапно распахнулась — это свидетельствовало о том, что Регги с облегчением оставил ночную тьму, затем свет в холле погас, и вот уже Регги стоял на пороге, сияя как школьник, которому удалось пробраться туда, куда детям вход воспрещен.

— Я сделал это! — воскликнул он.

— Вы чертовски сообразительны! — мрачно провозгласил Френсис. — А теперь выключайте свет и садитесь рядом с Фред. Можете даже слегка пообжиматься до начала представления.

Регги обошел комнату, выключил свет. И вскоре они уже сидели в темноте, словно три привидения, в ожидании полуночи. Неожиданно Фред восклик­нула: