Елена Арсеньева - Ведьмин коготь [litres]

– Конечно, не знает, – кивнул Алик Фрунзевич. – Дневник ведь пропал из семьи. Даже не могу вообразить тех перипетий, которые пришлось ему испытать, прежде чем он попал в тот сундук со старым заплесневелым тряпьем, в котором я его обнаружил в прошлом году.

– Вы его прочитали? – взволнованно спросила Женя.

– В том смысле, что интеллигентный человек не должен читать чужих писем и дневников? – ухмыльнулся Алик Фрунзевич. – Тогда я не интеллигентный человек: я обязательно прочитал бы эту рукопись, как читал множество других старых манускриптов… да, прочитал бы – если бы это было возможно.

– А почему невозможно? – озадачилась Женя.

– Помните, я сказал, что нашел его в сундуке с заплесневелым тряпьем? Заплесневело оно от сырости, от множества дождей, которые мочили и тряпье, и засунутый между всяким барахлом дневник. Единственное, что в нем можно кое-как прочесть, это заголовок «Дневник Евгении Всеславской» на первой странице, дату – 1875, несколько строк там и сям, в том числе на последней странице, и упоминание о праведном старце из Сарова, которое встречается один или два раза. Именно это упоминание и позволило мне увязать Евгению Всеславскую, автора дневника, с той, о которой я читал в газетной заметке и которая исцелилась после посещения могилы праведника. Думаю, речь идет о Серафиме Саровском, однако канонизирован он был только в 1903 году, а до этого его называли всего лишь праведником, хотя истово поклонялись его праху, его могиле, его памяти и верили в их чудесную исцеляющую силу.

– То есть тетрадка вся размокла и совершенно нечитаема? – разочарованно проговорила Женя.

– Более того, несколько страниц там и сям небрежно вырваны – это видно, если перелистываешь те, что остались, – добавил Алик Фрунзевич.

– Но тогда… но тогда я не понимаю, почему вы стараетесь заинтересовать меня этой тетрадкой, в которой ничего невозможно разобрать? – удивилась Женя.

– Вы читали книгу такую – «Два капитана»? – с хитрым прищуром спросил Алик Фрунзевич.

– Ну да, конечно, – закивала Женя, – читала и перечитывала не раз. Это одна из моих самых любимых книг. Но я не вижу связи… А, ну да! Вы имеете в виду, с какими трудностями столкнулся Саня Григорьев, когда читал дневники штурмана Климова? Но Сане было жизненно необходимо прочесть эти дневники, чтобы найти экспедицию капитана Татаринова и доказать свою правоту. А мне…

– А вам неужто неинтересно хотя бы посмотреть на эту тетрадь? – вдруг разозлился Алик Фрунзевич. – Да если бы мне попались записки моей прапрапрабабушки, я бы до потолка прыгал!

Женя в сомнении посмотрела вверх:

– Я не допрыгну. Здесь слишком высокие потолки. Все-таки бывшее Дворянское собрание…

Антиквар расхохотался:

– А моя прапрапрабабушка вряд ли умела писать, так что и мне прыгать бы не пришлось! Но слушайте, Женя, вы, может быть, думаете, что эта тетрадка стоит бешеных денег? Я вам ее подарю! Безвозмездно!

– Но нет, но почему, но я… – растерялась Женя.

– Слушайте, – прищурившись, проговорил Алик Фрунзевич, – я с антиквариатом разных видов работаю с тринадцати лет. Это самостоятельно. А вообще-то я вырос в лавке моего отца, который вырос в лавке моего деда! И оба они были антикварами. А прадед мой был старьевщиком, то есть, считайте, тоже антикваром! Еще поискать надо человека, который столько знал бы о связи старины и современности, как потомственный антиквар! То есть как ваш покорный слуга. Мне случалось оказываться свидетелем совпадений куда более потрясающих, чем находка этого дневника – и внезапное появление вас в моем салоне. Я не сомневаюсь, что это вовсе не совпадения, а причудливое сплетение событий, на которые так горазда жизнь и в которых человеку никогда не разобраться. Это называется судьба, и тот, кто вовремя поймает путеводную нить, не просто успешно пройдет по лабиринту судьбы, но и совершит множество открытий.

– Ух ты… – зачарованно выдохнула Женя. – Вам бы с дедом моим поговорить – он тоже большой мастер вот так… впечатляюще оформить происходящее словесно и связывать прошлое с настоящим и будущим.

– С удовольствием познакомился бы с вашим дедом, – кивнул Алик Фрунзевич. – Кто знает, может статься, это и произойдет. Ну что, я вас убедил?

– Алик Фрунзевич, дорогой, – всплеснула руками Женя, – да ведь я к вам за этим дневником и пришла, понимаете? Мы минувшей ночью с дедом перезванивались, и он сказал, что Евгения Всеславская, моя прапрапрабабка, вела дневник. И этот манускрипт тут же у вас оказывается! Как с неба падает!

– Он просто лежал в тишине и ждал, когда вам понадобится, – улыбнулся Алик Фрунзевич и тут же сердито спросил: – Но чего же вы, сударыня, ерепенились и голову мне морочили сомнениями?!

– Честно говоря, мне просто страшно войти в лабиринт, о котором вы говорите, – призналась Женя. – А придется. Какие-то события толпятся рядом, наплывает какой-то странный туман…

…Она стояла на выворотне, нависшем над глубокой ямой. Еще шаг – и сорвется! Незнакомый человек, высокий, с отброшенными назад светлыми волосами, держал ее за руку, пытаясь поймать равновесие, чтобы не свалиться в яму вместе с ней. А рядом с Женей, на краю выворотня, стояла жуткая тварь с белым пятном вместо лица…

– Женя, Женя! – крикнул кто-то рядом, с силой сжав ее руку, и Женя в ужасе рванулась. – Да что с вами?! Очнитесь!

Она тупо таращилась в темнобровое бледное лицо какого-то человека в черной рубашке и черных полотняных брюках, стоявшего рядом и с тревогой смотревшего на нее.

– Ничего, все в порядке, – пробормотала Женя, тяжело дыша. – Извините, мне надо идти. Я совсем забыла, что такси ждет. Водитель меня убьет, это точно!

– Секунду, – сказал Алик Фрунзевич. – Подождите буквально одну секунду!

Женя обхватила себя руками: ее трясло. Страшное видение стояло перед глазами, и она почему-то знала, что это не бред, не морок, что это ждет ее в скором будущем!

Алик Фрунзевич забежал за прилавок, что-то достал из-под него и вернулся к Жене, держа в руках небольшой плоский пакет в крафт-бумаге:

– Пойдемте. Это дневник Евгении Всеславской. Я провожу вас до такси и донесу его.

Женя с трудом расцепила сведенные судорогой пальцы, осторожно протянула руку и коснулась пакета.

Из-под бумаги исходило легкое, почти призрачное, едва ощутимое тепло. Казалось, она коснулась через плотный рукав плеча человека – теплого, живого, родственного плеча!

Стало немного легче, однако Алик Фрунзевич все же подхватил ее под локоть:

– Пойдемте.

Женя не спорила, потому что ноги еще дрожали. Как будто она по-прежнему балансировала над пропастью!

Шли молча. Таксист, завидев их, выскочил было из машины, явно намереваясь выкрикнуть все, что думает о своей задержавшейся пассажирке, но взглянул на Алика Фрунзевича – и закрыл рот.