Тим Каррэн - Биоугроза

- О, боже, - простонала Микки.

Впереди было еще больше останков машин, костей, труб и куч битого бетона. Я прибавил шаг, желая быстрее выбраться отсюда. Возможно, дело в нервах, возможно, в чем-то еще, но во мне нарастало недоброе предчувствие. Мне казалось, будто в животе у меня иголки. Я весь вспотел. В висках стучало. Крысы повизгивали, над головой носились летучие мыши.

- Через пару минут мы должны уже быть на той стороне, - сказал я, успокаивая других или себя.

- Надеюсь на это, - сказала Микки. - Не надо было сюда спускаться.

- О, заткись уже, - сказала Джени. - Не драматизируй... - Но она не договорила... потому что где-то в трепещущей тьме, заполнившей яму словно черное масло, раздался первобытный рев.

- Похоже, мы в полной заднице, - сказал Техасец Слим.

21

Рев повторился, и на этот раз он прозвучал ближе.

Ночной ветерок донес запах: резкий и тяжелый, как от сваленных в кучи гниющих шкур.

Возник вопрос - бежать со всех ног или остаться на месте и принять бой. Зверь был где-то рядом, и я догадывался, что это тот же самый, которого мы слышали прошлой ночью. У меня появилось ужасное чувство, что он шел за нами через весь город, выслеживая нас по запаху. Возможно, у меня разыгралось воображения, но почему-то мне казалось, что я прав.

- Что думаешь, босс? - спросил Карл.

- Давай уходить, - сказала Джени. - Пожалуйста, Нэш.

Было еще несколько комментариев на эту тему, но единственным человеком, который никак не выразил свое точку зрения, был Гремлин. Первым жаловался, первым ныл, первым вставлял свое мнения по любому вопросу... а теперь ему нечего было сказать. Возможно, он был напуган, хотя я не знал наверняка.

- Давайте заманим эту тварь и завалим, - предложила Микки.

Именно к этому я склонялся. Мне не нравилась идея улепетывать, когда эта тварь сидит у нас на хвосте. Она преследовала нас. И только теперь она обнаружила свое присутствие, потому что знала, что мы в яме и что мы не собираемся спасаться бегством.

- Брось, Нэш, это безумие, - сказала Джени, дрожа от страха. - Давай просто...

- Тише, - сказал я ей.

Все молчали. И слушали.

Зверь приближался. Все мы слышали, как он прокладывает себе путь в темноте. Шорох листьев и треск сучьев, хруст костей, топот ног чего-то крупного, будто сказочный великан шел из темного леса есть детей.

Теперь слышались еще и другие звуки... хрюканье и сопение, как роющего землю борова.

Я не стал включать фонарик. Во всяком случае, пока. Тварь знала, где мы, и она приближалась. Подожду, пока она не подойдет поближе, когда можно будет стрелять. Я жестом указал остальным идти к каким-то бетонным сваям. Зайдя за них, они рассредоточились, сжимая оружие в потных, дрожащих руках. Мы стали ждать чудовище, которое подкрадывалось все ближе, словно дикая кошка, охотящаяся на свою жертву. В яме было столько хлама и мусора, что повсюду вокруг нас возвышались темные силуэты. Все внимательно следили, ожидая, что один из них шевельнется. Мне не раз казалось, что я видел сгорбленную лохматую фигуру огромных размеров.

Возможно, это была игра воображения.

Мы прождали пять минут, десять, серьезно нервничая при этом. Все были напряжены. Слышно было лишь наше дыхание, лай диких собак вдалеке, да шорох крошечных тварей среди мусора.

Я держал свою винтовку наготове. Джени рядом со мной била дрожь, только я этого не чувствовал, поскольку сам дрожал.

- Кто хочет хорошую тихую историю про привидений? - спросил Техасец Слим.

- Заткнись. - Я вздохнул. - Думаю, кто-то должен пойти посмотреть. - Как насчет тебя, Гремлин?

- Вот уж на хрен. Я туда не пойду.

- Боишься? - спросил Техасе Слим. - Прошлой ночью ты, кажется, не боялся этой твари.

Было бы интересно услышать возражения Гремлина, но из темноты раздался какой-то дикий визгливый звук, напоминающий смех... пронзительный, истерический смех. Смех существа, отъевшегося на страхе и наточившего зубы об человеческие кости. Смрад был невыносимый... резкий и горячий. Мне показалось, что в темноте блеснули два огромных глаза в форме полумесяцев.

- Тварь приближается, и мы прикончим ее, - сказал я.

Я попытался сглотнуть, но в горле пересохло настолько, что язык буквально прилип к небу. Нечто двигалось там, в темноте. Нечто издавало хриплый утробный звук, переходящий в хлюпанье, будто зверь пускал слюни.

- Приготовьтесь, - прошептал я.

Более напряженной и опасной ситуации я и представить себе не мог. Тот уродливый ублюдок - кем бы он ни был - знал, с кем имеет дело. Он шел за нами по пятам, и теперь готовится напасть именно там, где хотел. И все же... он колебался. Он мог наброситься на нас в любую секунду, но этого не происходило. Он был осторожным. Как и все хищники. Им хотелось превосходства. Даже тигр в джунглях или большая белая акула в океане не настолько отчаянные, как думает большинство людей. Да, они хотят получить добычу, но хотят сделать это без лишних усилий и без риска для себя. Как и они, это существо хотело действовать наверняка, с полным превосходством. Я почти физически ощущал его нерешительность.

- Ну, давай, урод, - прошипел Карл сквозь зубы.

Ожидание превратилось в сущий ад. Так не могло продолжаться бесконечно. Я считал, что у нас есть идеальная зона поражения. Бетонные сваи служили нам прикрытием, прямо перед нами был открытый участок, а за спиной - крепостная стена из обломков. Если та тварь захочет напасть, ей придется пересечь открытый участок. На это я и рассчитывал. Чего я не хотел, так это играть с этим гребаным монстром в кошки-мышки. Я не хотел, чтобы он прокрался с фланга или зашел вперед и стал ждать, когда мы попытаемся сбежать. Нет, мы должны были как-то выманить его.

- Нужно бросить ему приманку, - сказал я. - Гремлин, выйди на тот "пятачок".

- Да пошел ты, - огрызнулся он.

- Почему нет, Гремлин? - спросил Техасец Слим. - Он же не тронет тебя, верно? Он же твой друг.

Тогда до меня не дошло, на что намекал Техасец, но позднее я отлично все понял. Мы попали в ловушку. В ловушку, устроенную Гремлином.

- Дай мне "АК", - сказал я Карлу. И протянул ему свою винтовку. - Я пойду туда.

Джени схватила меня за руку, и я почувствовал будто электрический разряд. Мне пришлось силой освободиться от нее.

- Нет, Нэш, - взмолилась она. - Рик...

- Не думаю, что это хорошая идея, - сказала Микки.

Так считали все, кроме, конечно же, Гремлина. Но другого выбора не было.

- Карл? Я собираюсь выманить его. Целься ему в голову, в глаза. Чтобы наверняка.

Карл поднял винтовку и приготовился к стрельбе.

- А я считаю, что нужно отправить туда Гремлина.

- Нет, - возразил я. - Он понадобиться нам завтра ночью, когда взойдет полная луна.

Тот издал какой-то хнычущий звук горлом, потому что решил, что я только что выбрал его. Возможно, он был прав. Но если это так, то я выбрал его еще много дней назад. Я сказал это, в основном, для того, чтобы встряхнуть его, и у меня получилось.