Елена Блонди - Карты и сновидения [СИ]

— Элле Андрей…

Андрей улыбнулся мальчику, который прятался за колонной, обвитой лианой с крупными цветами.

— Привет, Кенни-пинни, как принцесса? Зовет меня? Беги, скажи, умоюсь и приду.

— Элле? — мальчик вышагнул из-за листвы в яркий утренний свет, ветер взъерошил соломенные волосы над испуганным лицом, — все ждут. Когда ты и великая Неллет…

Он замолчал, не зная, как продолжить. Лицо кривилось в испуге, казалось, мальчик сейчас забудет все ритуалы и премудрости, заревет, как обычный мальчишка лет пяти.

— Погоди. Ее там нет? Я думал…

Андрей быстро спустился на несколько ступеней, обошел пустое кресло. Взял край покрывала, подержал и кинул его на подушку. Улыбнулся, стараясь унять холодок вдоль позвоночника. Она не могла никуда деться. Именно — не могла… Если ее не подхватывает на руки весенний, ее может унести только страж часа. Не дальше кисейного шатра. Или бассейна. Или — усадить на подушки рядом с обеденным столом. Но ни разу за все время пребывания Андрея в Башне ни один страж не посмел нарушить уединение принцессы и весеннего на открытой террасе заката! Правда, и сам Андрей ни разу не отрубался напрочь, до полного утра, сменившего ночь и даже рассвет.

— Ладно, — медленно сказал, соображая. Потер ладонью лицо, — на закате нам пел сай Абрего. Сколько это часов? До сейчас?

Спрашивая, он уже поднимался, быстрыми шагами пересекал просторное пространство воздушного сада, полное лиан, цветов и трав в подвешенных плоских корзинах.

— Десять часов, элле.

— Ого. Значит, десять стражей? Ладно, сай пел еще долго после захода солнца, наверное, до полуночи, точно.

— О том есть записи в свитках, элле.

— Конечно, — гулкие шаги вызвали эхо над бирюзовой водой бассейна, смешались с сетками отражений на куполе потолка, — значит, часов шесть я спал. Или семь. Немудрено, что выспался.

— Что, элле?

— Ничего. Нужно собрать семерых стражей. Пусть скажут, что знают.

Андрей прошел вдоль стены пиршественного покоя, не углубляясь в царство девушек и поваров — никто из них не имел права видеть Неллет вне торжественных публичных церемоний, а тех — пара в году. Хотя…

Он помедлил, но все-таки быстро двинулся дальше, взбегая по плоской спиральной лестнице, ведущей отсюда к спальному уровню принцессы. Никто не имел права. Но вдруг кто-то нарушил правила? Нужно поскорее поговорить с элле ночи. Пусть отправят людей обыскать все этажи, уровни и прослойки витков с покоями Неллет. Если, конечно, не один из стражей забрал принцессу.

Андрей тряхнул головой. Что за гадость лезет в башку. Мало ли. Может, Неллет сама захотела куда-то исчезнуть, и попросила одного из элле. Сначала нужно им всем поговорить.

— Они уже. Ждут тебя.

— Что?

— Элле. Ты сказал, нужно собрать. Это они послали меня. И ждут.

— Они что, уже знали?

Мальчик покачал головой, голубые круглые глаза смотрели испуганно.

— Никогда великая Неллет не уходила в сон вне своего шатра. Когда страж утреннего часа не дождался вас обоих, он призвал остальных.

— Мудро. А чего же ждали тогда еще два часа?

— Великая Неллет сама решает, и какие-то вещи совершает впервые. Как было с тобой, элле Андрей. Она привела тебя из мира своих снов, как никогда не бывало раньше.

— Понял, я понял.

В пустоте большого зала семь человек в расписных парадных халатах казались шахматными фигурами — полукругом, огибающим высокий столик с разложенным свитком. Андрей, обходя кисейную стену шатра, замедлил шаги, решая, не заглянуть ли внутрь. Но семь разных лиц смотрели на него в ожидании, и он понял, шатер пуст. Представил себе разбросанные подушки и поежился на ходу. Это было неправильно. Несло в себе угрозу. Так, наверное, чувствуют себя родители, заглянув в детскую, откуда исчез ребенок. Еще утешают себя — он где-то здесь, а по спине уже ползет холодок, а вдруг нет? Нигде нет…

Становясь перед советниками Андрей коротко поклонился. Пару тягостных мгновений длилось молчание. И он уже совсем собрался отчитаться, да, заснул, слушая музыку и посматривая на тихо сидящую Неллет, как один из советников заговорил. Как раз о музыке.

— Саа сай Абрего исчез, элле. Его не смогли найти.

— Черт.

Брови советника поднялись, потом он кивнул, поняв досаду в возгласе. Продолжил спокойно, хотя в прищуренных глазах плескался страх.

— Небесные уверяют, что не видели ничего подозрительного, летая на должном расстоянии от края витка. Они видели принцессу и тебя в кресле поодаль, видели на ступенях саа саинчи, с ашелью на коленах. Слышали песни.

— И? — прервал паузу Андрей.

Советник пожал плечами.

— И все. Дозор отправился на уровень, когда… Элле, они не смогли ответить, когда. Они не видели, как ты встал, давая им знак. И не видели ничего другого. Не видели, как ты заснул и как спала в кресле великая Неллет. Они… они просто отправились обратно, в какой-то непонятный момент. Будто кто-то вырезал кусок времени.

— Так они говорят?

— Я уже пересказал тебе, что они говорят. Ты сидел. Принцесса сидела. Саинчи пел.

— И тут они развернулись и полетели почивать. Ясно.

— Небесные в ошеломлении, элле. Не вини их за то, в чем нет их вины.

Последние слова заставили советников переглянуться, неподвижные фигуры пришли в движение, стискивая пальцы в широких рукавах, приподнимая плечи в цветной парче.

Да, подумал Андрей, суя руки в карманы джинсов. А вдруг — измена, так прикидывает каждый. И получается, кому же верить. Но самое главное сейчас — то, что на виду, хотя бы так.

— Мы должны разыскать саинчи, — подхватил его мысль советник, — кроме этого, нам нужно решить, что делать дальше. Все помещения в покоях принцессы будут обысканы, но мы не можем поднимать тревогу, сообщая народу Башни об исчезновении. Это нарушит течение жизни. А еще среди нас есть ушельцы. Кто знает, о чем станут говорить они, если на витках воцарится паника и уныние.

Андрей поднял брови. Советник с досадой нахмурил свои. Махнул ухоженной ладонью, отправляя прочих обратно. Видимо, план у них уже есть, а я был призван лишь отчитаться, понял Андрей. Как же его зовут, этого толстяка, и какой час суток он бережет? Попробуй запомни два с лишним десятка человек в одинаковой парадной одежде, если общение с каждым — ритуальный поклон при редких встречах.

Советник вежливо подхватил Андрея под локоть, увлекая к шахте.

— Пойдем в твою келью, элле. Мне нужно кое-что тебе рассказать, о чем, может быть, не поведала тебе великая Неллет. Да будут сны ее…

У самой шахты, видимо, спохватясь, на всякий случай представился, к облегчению собеседника:

— Я — элле Хенего, страж первого часа после восхода.

— Очень приятно, — пробормотал Андрей, ступая на упругую пустоту.