Роман Попов - Тень охотника

– Надо уходить! – проорал Сигерн. – Я говорил! Так с ним не справиться.

– Как же так… отец Клаус, – храмовник за несколько мгновений растерял весь апломб. Его пальцы побелели и тряслись, стискивая знак Хранящего.

– Но мы же должны его остановить, – барон фон Ройх рванулся вперёд,– он всех перебьёт! Нельзя впускать такую тварь в город!

Ирвин сперва пытался делать заметки в блокноте, но хаос бойни пронял даже его. Он буквально повис на руке Кристана:

–Нет-нет-нет-нет. Вынужден согласиться с громилой!

Сигерн рычал, сжимая и разжимая кулаки. Он понимал юного барона. В нём самом боролись желание броситься в самоубийственную атаку и стремление спасаться. Бежать, как в ночном кошмаре. Выстрелы грохотали всё реже, бойцы кричали всё отчаяннее. Монстр приближался с каждой секундой.

******

Барон фон Ройх рвался в бой. Чтоб этого писаку на сорок частей! Он уже собирался оттолкнуть прилипшего репортёра, выхватить саблю и одним ударом вскрыть ему грудину. Но замер, поражённый.

– Опять? Что происходит? – прошептали бледные губы.

В висках стучала кровь, и в такт ритмичным ударам вспыхивала жажда. Хотелось убивать людей, или бросить вызов жуткой твари – не важно. Лишь бы врубиться в схватку! Показать свою силу всему миру. Эти мысли, такие дикие и непривычные, напугали сыщика даже сильнее, чем окружающее безумие. Он обмяк, позволяя Ирвину себя оттащить.

– Уходим, скорее! – подала голос Сибия.

Ещё мгновение наёмник колебался, буравя взглядом облако живой темноты, в которой бесновалась тварь. Затем то ли захрипел, то ли рыкнул, и повернулся к товарищам:

– Сваливаем.

Молодой барон приходил в себя уже на бегу. Сперва ничего не замечал, кроме пьянящего запаха чужой крови. Но шаг за шагом, дом за домом, наваждение ослабевало, словно оставаясь позади. Отставало, теряясь в лабиринте городских проулков.

– Тьма порождает тьму…

– Что говоришь? – газетчик нёсся, придерживая широкополую шляпу.

– Ничего. Куда мы сейчас?

– Ко мне… домой, – натужно дыша, отозвалась гадалка.

– Плохая идея. Мы не должны привести тварь к твоей матери!

Они пробежали уже достаточно, чтобы позволить себе минутку отдыха. Сибия не выдержала первой – сбавила шаг, остановилась, и опёрлась о стену. Сигерн с раздражением обернулся, но не бросил остальных. Подошёл к углу здания, за которое компания только что свернула, и вслушался в ночь. Шум бойни сменился гулом растревоженного человеческого муравейника: ещё гремели одиночные глухие выстрелы, перекрикивались ничего не понимающие горожане, на башне участка стражи надрывался колокол. Едва слышный стук множества копыт катился к воротам.

– Кажется, ушли, – облегчённо выдохнул Ирвин, – спасибо вам боги, за крепкие ноги!

Голос парня полнился истерическим весельем. Его никто не поддержал.

– Я знаю одно место, где нас не станут искать. Ни храмовники, если они ещё остались, ни мои коллеги, ни бандиты, – немного поразмыслив, заключил Кристан.

– В портовом районе? – уточнил оборотень, всё так же следя за улицей, словно не верил, что им удалось сбежать.

– Да. Это имеет значение?

– Имеет. Нам нужна вода, чтобы сбить след. Поможет выиграть время.

– Свежие новости, свежие новости! Бойня у Северных ворот! Заговор против короля! Спешите купить газету и узнать подробности! – крики мальчишек не смолкали с полудня. Малолетние торговцы прессой сновали среди прохожих, делая недельную выручку за считанные часы.

Сибия сидела на поломанном стуле возле чудом уцелевшего окна и смотрела, как Ирвин догоняет одного такого голосистого проныру. Покупает газету, и скрывается в переулке, чтобы, обойдя здание, чтобы войти с заднего хода.

– Это просто невероятно! Хочешь узнать, что они там понаписали? – журналист появился в дверях, потрясая добычей.

Гадалка не хотела. Она вообще ничего не хотела: никак не могла прийти в себя после ночного кошмара. Нет, ей много раз доводилось видеть боль и страдания, неотвратимое приближение конца. Но стоять и смотреть, как кровавый кошмар притворяется в жизнь, пришлось впервые. Да, они спаслись. Укрылись в заброшенном доме, куда всю компанию отвёл Кристан. Но вот надолго ли? Сомнительно.

– Так о чём же пишут? – сыщик вошёл в комнату. Выглядел он помятым после сна на узкой деревянной лавке.

– Этой ночью в Аренгальд попытался проникнуть крупный отряд заговорщиков. Их сообщники внутри городских стен атаковали стражу на Северных воротах. Но благодарю бдительности и отваге защитников Короны, не смогли добиться своего, – газетчик то ли читал вслух, то ли вольно пересказывал, оседлав перевёрнутую бочку: целой мебели не хватало. – Стражники, с помощью подоспевших бойцов гарнизона, дали решительный отпор нападающим. К моменту, когда прибыли силы конной гвардии, противник отступил. Нет, ну вы представляете, они высосали из чернильника целую армию! А ведь это Горн, а не какая-то занюханная газетёнка! – бочонок качнулся и чуть не упал, так экспрессивно жестикулировал седок.

– Я уже устал удивляться двуличности власти, – старший сыщик сжал губы в тонкую линию. – Что там на счёт отца Клауса?

– Сейчас-сейчас… а, вот. Среди погибших заговорщиков было найдено множество воинов храмовой стражи. Расследование поручено королевскому советнику, его сиятельству, графу фон Крассу. Ого, вот это шишка! Так… по предварительным данным, заговор с целью свержения власти, был организован религиозными фанатиками. Во главе с покойным… святым отцом Клаусом Леймаром.

В комнате стало тихо. Лишь с улицы доносились звуки привычного дневного гомона, разбавленные далёкими выкриками торговца новостями.

– Его тоже подставили, – подал голос смурной как грозовая туча Сигерн Клосс, – удобно валить всё на покойника. Или того, кто должен им скоро стать.

– Мне жаль, – собственный голос казался Сибии выцветшим и блёклым, как платье после многолетней носки, – всё не должно было вот так закончиться.

– Ничего ещё не закончилось. Для нас, по крайней мере, – возразил барон. – Мы живы, почти здоровы, можем действовать. Прошу, не отчаивайся.

– Да, я в порядке. Я с вами. Просто… просто жутко устала.

– Господа, а ведь нам действительно нужно что-то предпринять! А для этого стоит понять, что происходит, – Ирвин был единственным, от кого веяло оптимизмом. Он даже умудрялся улыбаться. – Давайте разложим всё по полочкам, и тогда план появится сам собой.

– Ты прав, – кивнул Кристан.

– Итак, пойдём по порядку. С той загадки, которую начали разгадывать первой: Стилет. Выходит, это был призрак?

– Так утверждал отец Клаус, да примут его душу боги, в которых он так верил. Он рассказал не так уж много, но, насколько я понял, он что-то знал о личности покойного.