Роман Попов - Тень охотника

– Ирвин, зови врача!

– Эй, стражник! Стражник! – тот принялся барабанить в дверь, – Нужен доктор! И отца Клауса позовите, у госпожи Гевин новое видение!

Храмовники оказались на удивление расторопными. А может командир дал им чёткие инструкции на случай подобной ситуации. Пухлый лекарь появился через считанные минуты и тут же кинулся на помощь.

Глава храмовой стражи вошёл в комнату значительно позже. Держался он как всегда уверенно, но одежда оказалась в беспорядке. Да и красные глаза говорили о внезапно прерванном отдыхе. К тому моменту провидице стало лучше. Холодный компресс сделал своё дело, юшка больше не сочилась из носа. Женщина полулежала на диване, всё ещё вздрагивая время от времени.

– Спасибо, брат Эрн, – святой отец кивнул лекарю. Затем перевёл взгляд на страдалицу. – Сибия, что вы видели?

Бедняжка лишь сжалась, чуть помотав головой.

– Прошу вас, соберитесь, – Клаус наклонился и взял её за плечи, – от вас зависят многие жизни. Это связано с тем, что угрожает Аренгальду, так ведь? Сибия, не молчите!

– Я не хочу… не могу, – голос Портовой Провидицы дрожал. – Клаус, вам нельзя туда. Это вообще бессмысленно. Какая же я идиотка! Нам не остановить его.

– Доверьтесь мне, Сибия! Я смогу защитить города, – священник встряхнул её, – Ну? Что вы видели?

Кристан хотел вмешаться. Сделал полшага вперёд, но дюжий храмовник ухватил его руку, останавливая. Упрямо покачал головой, в ответ на возмущённый взгляд.

– Да как вы не понимаете, Клаус?! Это… этот зверь убьёт нас всех! Он уже здесь. Ночью он войдёт в город. Я видела, я всё видела!

– Время и место? Назовите! Я соберу людей, и остановлю тварь, чем бы она ни была.

Гадалка внезапно отбросила от себя руки старого священника и вскочила с дивана. Во взгляде её тёмных глаз появилось нечто безумное.

– Что, так не терпится сдохнуть? Или вы всё-таки бессмертный?! Отлично, будь по вашему! Северные ворота. Глубокой ночью. Не меньше четырёх часов до рассвета, нам всем хватит, чтобы умереть! – тут Сибия пошатнулась, и осела обратно на диван. Руками она обхватила голову, тяжело дыша.

– Просто верьте, дочь моя, – святой отец сочувственно улыбнулся, гладя бедняжку по волосам, – всё будет хорошо. Хранящий оберегает тех, кто твёрд сердцем. А ваши видения – ещё не приговор. Знание может быть наилучшим оружием, – он чуть помедлил. – Знаете, вам нет нужды присутствовать. Я сам встречу врага, и вернусь утром, чтобы вас успокоить.

– Нет, пойду, – с неожиданной твёрдостью заявила гадалка. – Я видела себя у ворот. Нас всех. Если идёте вы, то иду и я.

– Святой отец, – Кристан всё-таки вырвался из захвата стражника, – позвольте пойти с вами! Я вижу, вы не любите меня, хоть и не понимаю, за что. Но я прошу дать мне шанс. У нас мало времени, так ведь? Каждый боец будет на счету. Просто верните моё оружие и позвольте, наконец, защищать город, которому я служу!

Тот окинул сыщика пристальным взглядом. На морщинистом лице читалось сомнение.

– Будь по вашему, фон Ройх. Но лезть вперёд солдат я вам не позволю – нам предстоит ещё о многом поговорить. Стефан, – кивок бойцу, – принеси из моего кабинета саблю барона.

– И моё оружие тоже. Только оно не поможет ни мне, ни вам, – проворчал Сигерн, но священник даже не заметил его слов.

– Объявить общий сбор!

Пришло время отдавать приказы. Весь храмовый комплекс наполнялся организованной суетой. Люди носились, подгоняемые железной волей командира и окриками сержантов. Вооружались, готовились дать отпор неизвестному противнику. Кто-то отправился в гарнизон, с приказом подтянуть к Сервенрым воротам солдат для усиления.

В круговороте военной суеты Кристан глядел на встревоженные лица товарищей, которые временно оказались не у дел. Любовно поглаживал эфес сабли, и чувствовал нечто невыразимое. В воздухе словно разливался запах грядущей катастрофы. И он мог бы поклясться – какая-то его часть жадно скалилась в предвкушении.

******

В ночи громадная арка северных ворот казалась порталом в бездну. С этой стороны был свет, а за ней только тьма. Множество людей рассредоточилось по площади. Они не скрывались – маскировать добрую сотню солдат с фонарями, винтовками и сетями оказалось бессмысленно. Все ждали. Напряжение было такое, словно над головами вот-вот разразится буря с громом и молнией.

– Оно идёт. Оно уже здесь, – шептала Сибия, прикрыв ладонями рот. Её глаза сделались огромными, в них плескался страх.

– Всё будет хорошо, мы справимся, – молодой барон положил руку на плечо провидицы. Но усталости в его голосе было больше, чем уверенности.

В проёме ворот появилась одинокая фигура. Человек просто шагнул из темноты, словно мгновение назад его не было вовсе.

– Готовсь! – разорвала тишину зычная команда.

Пришелец замер под высоким сводом. Было видно, как он склонил голову на бок, с интересом разглядывая собравшихся. Бойцы синхронно вскинули оружие – опытные и отлично вымуштрованные солдаты. Отец Клаус решительно шагнул вперёд. Казалось, символ Хранящего сиял в поднятой руке. Обличал, словно указующий перст самого божества.

– Именем Светлого Владыки, сущего на небесах. Именами крылатых воинов его, заклинаю, – голос священника обрушился на тёмную фигуру подобно тарану. Он шагал навстречу опасности. Молитва никогда ещё не подводила святого отца. Но для подстраховки во второй руке, пока опущенной, он сжимал тяжёлый пистолет. Несколько бойцов с сетями наперевес двигались следом.

– Бесполезно, – глухо прорычал Сигерн.

– Уверуйте в мощь Хранящего и силу духа отца Клауса, – храмовник, что приглядывал за странной четвёркой, сохранял невозмутимость. – Нет такого зла, которое нельзя было бы одолеть вер… – договорить он не успел.

Начался истинный кошмар.

Мрачный силуэт качнулся от рокота священных слов. Затем вскинул голову и завыл. Оглушительно и злобно. Волна страха захлестнула людей, а следом за ней из арки хлынула тьма. Словно бушующий поток, крушащий плотину. Фонари гасли один за другим, раздались крики и брань. В ночи двумя яркими огнями вспыхнули жёлтые глаза. На месте пришельца возник похожий на волка зверь: выше любого человека, массивный и жуткий. Было непонятно, где кончается его тело и начинается непроглядная чернота.

Тварь прыгнула вперёд, сметая отца Клауса как невесомую куклу. Сразу двое охотников с сетями отлетели от удара когтистой лапы, остальные бросились врассыпную. Клацнули челюсти, и по ушам резанул панический вопль, сменившийся хрипом. Что-то кричал командир стрелков, но слов невозможно было различить за грохотом беспорядочной пальбы. Монстр расплывался, словно впитываясь в ночь, и появлялся уже в другом месте. Он метался от человека к человеку, оставляя за собой изуродованные тела. Попасть по нему не получалось, не смотря на размер.