Роман Попов - Тень охотника

– И как мне теперь быть?

– Боритесь, – монахиня вздохнула, – вы уже поддались злу, теперь…

– Вы не понимаете, – Кристан внезапно взорвался криком, – мне нужна была сила! Я умирал, и не мог никому помочь!

Он осёкся. Ошарашенно посмотрел на выпавший из рук котелок, на испуганную собеседницу.

– Простите. Простите меня.

– Я повторюсь: вам придётся бороться с собой, – её голос вновь зазвенел морозной сталью. Наследница благородной крови быстро взяла себя в руки. – Самый разумный способ – тот, что выбрала я в своё время. Я ушла в лоно Храма и посвятила жизнь служению богам. В моём сердце не осталось места тьме.

– Нет, – покачал головой молодой фон Ройх, – я не могу так поступить. Во мне нет веры, сестра Аби.

– Так взрастите её в себе!

Кристан поднял с пола и отряхнул свой грошовый котелок.

– Я попытаюсь. Клянусь вам, что попытаюсь, – он выдавил подобие улыбки, – и спасибо, что уделили мне время. Я не смею вас более тревожить.

Юноша развернулся и направился к двери.

– Постойте, – окликнула его монахиня, – куда вы сейчас отправитесь? Ведь не в Храм, верно?

– Верно. Я не сдамся, пока во мне есть хоть капля человеческого, но Храм? Нет, я просто не могу сейчас туда пойти. Пожалуй, я навещу вашего сиятельного бата, моего деда. Мне есть о чём побеседовать с ним.

– Вы говорите о своём детстве?

– И об этом тоже, – кивнул Кристан. Он успел немного успокоиться, и говорил уже без дрожи в голосе. – Просто именно он глава нашего рода. Кто кроме него может знать, как избавиться от проклятья?

– Так чего вы ищете, избавления от тьмы, или власти над ней?

Вопрос прозвучал резко, как удар кнута. Барон застыл в молчании.

– Спасибо вам, за всё сестра, – проговорил он после паузы, – но сейчас я не могу ничего ответить. В моей голове всё перемешалось, вы просто не представляете насколько. Сила этого демона может быть полезна, она может спасать жизни! – бывший сыщик приподнял очки и провёл ладонью по лицу, словно пытаясь стереть усталость и сомнения, – Точно знаю, что прими я иное решение, и мне бы не удалось отстоять Храм. Всё действительно непросто. Думаю, сперва я должен разобраться в себе.

– Только помните, что вы были не одиноки в этом бою. Многие достойные люди отдали жизни: наши братья, Клаус, храбрый Стефан. Всегда есть другой путь, кроме тьмы. Порой он невероятно тяжёлый, но он существует.

– Я буду помнить. Спасибо вам ещё раз.

Он слегка поклонился, щёлкнул засовом, и спешно вышел.

– Да хранят вас боги, – выдохнула вслед пожилая женщина, – их любовь вам точно понадобится.

******

– Ты как, громила?

– Нормально. На мне быстро заживает, – Сигерн пытался одеть рубашку, но давалось ему это дело с трудом. Всё ещё бледный от потери крови, северянин старался сохранять каменное выражение лица. Вот только от Ирвина не укрылись бережные движения и стиснутые от боли зубы.

– Может не стоит торопиться? – репортёр обвёл взглядом белоснежную палату лазарета. – Здесь ведь не так плохо. Да по сравнению с тем каменным мешком, где мы сидели, тут просто домашний уют!

– Нет, – покачал головой оборотень, медленно воюя с рубашкой. – Я не хочу задерживаться в Аренгальде.

Он чуть помолчал, глядя в окно. На залитом солнцем зелёном дворике, трудился престарелый монах-садовник.

– Я благодарен тебе за всё. Честно. Почему-то выходит так, что ты постоянно спасаешь мою драную шкуру.

– Да ладно, – усмехнулся Ирвин, – просто пообещай больше не душить меня, и мы в расчёте.

Сигерн хрюкнул в ответ. Наверное, это был смешок.

– Как Сибия?

– Бывало лучше, чего уж врать, – молодой человек помрачнел. – Брат Эрн сказал, что она одержима тёмным духом. Судя по записям Тайного Прихода, так оно и есть. Этот дух единственное, что удерживает её в живых. Одержимых ведь кочергой не перешибёшь, ты же знаешь.

Мужчины помолчали.

– Я так понимаю, вылечить её не выйдет? – с мрачным видом уточнил наёмник.

– Хотелось бы, но пока не ясно как. Сибия не приходит в себя. С одной стороны, её жизнь вне опасности, но с другой – даже лучшие лекари разводят руками. И это я не ради красного словца говорю, я ведь действительно приглашал к ней королевского целителя!

Взволнованный газетчик прошёлся по комнате взад и вперёд.

– Но я что-нибудь придумаю. Обязательно придумаю! Удача, знаешь ли, любит упорных, – он улыбнулся. – Я ведь теперь глава храмовой стражи, ох, кто бы мог подумать! Очень-очень важный человек.

– Думаю, ты влип, – хмыкнул северянин, вставая, и хватаясь за сюртук. Ему предстояла новая битва с одеждой.

– Ого, неужели это была ирония, здоровяк? Кстати, ты не передумал? Предложение фон Красса всё ещё в силе, такой боец как ты прямо на вес золота.

– Не передумал. В бездну этого хлыща с его интригами. Как тебя угораздило согласиться?

– Ну, – тяжело вздохнул новый предводитель храмовников, – тут много всего. Во-первых, после выступления Его Величества волнения в народе вовсе не утихли. Позиции Храма во всём королевстве сейчас шаткие, и фон Красс обещал моей матери протекцию. Во-вторых, так я был уверен, что тебе и Сибии помогут. Ну и за Кристаном не станут охотиться.

Ирвин поправил символ Хранящего на груди, чуть поразмыслил, и продолжил:

– Знаешь, мне вообще нравится разгадывать загадки. Когда я носился за сенсациями, это, конечно, было интересно, но я чувствовал себя ослом. Таким, который бегает за морковкой. Потом морковки либо нет, либо она с гнильцой. А так, я смогу копаться в архиве и расследовать тайны сколько душе угодно.

Наёмник наконец-то закончил облачаться, подхватил саквояж. Друзья двинулись на выход по белому, пахнущему лекарствами коридору.

– А как же твоя статья? Та, про которую ты всё время трещал?

– Никак, – теперь уже бывший газетчик чуть смутился и достал из кармана блокнот. Помахал им. – Теперь я пишу о монстрах. Это куда полезнее! Не хочу, чтобы всё, что мы пережили, пропало. В смысле, это же бесценные знания для будущих охотников на всякую нечисть!

Они вышли из стен лазарета, и зашагали по вычищенным от следов ночного безумия плитам двора. Сейчас возле громады Храма всех богов было не протолкнуться от прихожан. Площадь полнилась оживлённым гомоном.

– Куда ты теперь отправишься? – поинтересовался Ирвин, поприветствовав кивком бородатого священника в узорчатой рясе.

– На север. Хочу вернуться в свой род, в свою стаю, – взгляд Сигерна сделался непривычно задумчивым и глубоким. – Я бежал от них и от себя всю жизнь. Но я волк, моё место среди тех, кто ходит в шкуре.

– Ты только не забывай, что и здесь тебе найдётся местечко.

– Спасибо. Я не забуду, – оборотень кивнул с крайне серьёзным видом. – После смерти Фрауга, чтоб его в бездне драли, моя земля должна стать другой. Чистой. Хочу вернуться в родные края, и дать им ещё один шанс. Ну и себе тоже.