Брайан Ламли - Мифы Ктулху. Хаггопиана и другие рассказы [litres]

– У меня очень умелые авторы, вот и все.

Она медленно улыбнулась, снова утрачивая серьезность.

«Она знает свое дело, – размышлял Слейтер. – Разговаривает с ним на его уровне. Провела серьезные исследования, не то, что я».

– Я голоден, – повторил он. – Как вы оба насчет поесть?

– Я пас, – ответил Ферд. – Мне пора домой. И меня ждет парень, который предложил меня подвезти.

– Прежде чем уйдешь, объясни: почему ты выскочил вслед за Блейкером? – спросил Слейтер.

– Хотел выяснить, собирается ли он завтра «выступать» во время игры, – ответил Ферд. – От него людям делается не по себе.

– И что, будет он там? – поинтересовалась Белинда Лейн.

Ферд покачал головой.

– Нет. Говорит, что предостерег нас и теперь умывает руки. Возвращается в Оксфорд.

Она выглядела разочарованной.

– Но ты-то там будешь?

– Конечно.

– Может, нам удастся несколько минут поболтать наедине.

«Не заводись, мальчик!» – подумал Слейтер, заметив возбуждение на лице Ферда.

– Отлично! Столько, сколько пожелаешь. – Ферд посмотрел на Слейтера. – Пока!

– Пока.

Они проводили его взглядами.

– Где будем есть? – с улыбкой спросила она.

Они на такси доехали до «мясного» ресторана и перекусили. Она едва прикоснулась к еде в отличие от Слейтера; тот умял все и выпил бутылку жуткого домашнего вина. Она же выпила лишь половину неизменного джина с тоником. Глядя, как она ковыряется в своей тарелке, он спросил:

– Как ты влезла во все это? С какой позиции?

– Так нечестно, – ответила она. – Ты уже знаешь обо мне – выдающийся репортер и все такое. Задание: разобраться с этими игровыми встречами, поискать пропавших парней, состряпать интересную историю. Почему столько молодых людей увлекаются этим? Что их привлекает? И так далее, и тому подобное. Ты все это и сам понял, а о тебе я знаю только имя.

«Это правда», – подумал он.

– Я частный детектив, – ответил он, нарушая Правило Номер Один. – Мамочка Тони Минателли хочет, чтобы ее сын вернулся. Однако я не думаю, что она когда-нибудь увидит его снова. Молодые парни не сбегают, бросая свои машины. С ним все кончено. Ох, и ты сказала, что ищешь пропавших парней. Во множественном числе. Мое мнение: Ганс Гутмейер тоже мертв.

Она широко распахнула глаза.

– Ты хорошо информирован. А как насчет Даниэля де Мариньи?

– Что?

– Молодой француз. – Она пристально посмотрела на Слейтера. – Исчез в Реймсе.

«Да уж, это называется – я хорошо информирован!» – подумал он.

– Может, нам стоит объединить усилия. И ты явно не своим делом занимаешься, Белинда. Давай-ка, газетную работу побоку и открывай детективное агентство! Ты здорово опережаешь меня.

Она рассмеялась и снова резко сменила настроение.

– Ты веришь, Джим?

– Только в Санта-Клауса. Ты имеешь в виду, верю ли я, что «они» здесь и ходят среди нас? Нет! Ну, кто-то, конечно, ходит среди нас: безумные, психи. Такие, как Кевин Блейкер. Но чужеземцы? Древние Боги? Те, кто проникают сюда из пространств между пространствами?

Она откинулась в кресле.

– И теперь еще Эндрю Пейнтер, – продолжал он, – мой приятель из агентства в Кройдоне, оказался достаточно легковерен, чтобы раздуть из всего этого целую историю.

– Да?

Вино начало оказывать свое действие на Слейтера.

– Вселенные скользят и сближаются, – заплетающимся языком продолжал он. – И сквозь трещины орудуют «рыбаки». Ему надо бы с Кевином Блейкером встретиться, они договорились бы.

Он посмотрел на пустую бутылку, она проследила за его взглядом.

– Как думаешь, в твоем отеле бар еще открыт?

– Не знаю, но у меня в номере есть полбутылки «Мартеля».

– Все точно рассчитано.

– Что да, то да, – ответил Слейтер.

Мелькнула мысль: «Ну, ты и тупица!» – он, естественно имел в виду себя.

В такси она прижалась к нему со словами:

– А что, если все это правда? В смысле, зачем они стали бы забирать этих людей? Гутмейера, Минателли, де Мариньи…

– Гутмейер был Номером Один в мире. Может, для него это было больше, чем просто игра. Может, он видел сквозь завесу. Минателли? Может, он знал или догадывался о чем-то? Не знаю. Но в реальность всего этого не верю. Будь это так… Ну, есть «рыбки» и покрупнее. Вроде этой команды «Агонии».

– Нет. – Она придвинулась еще ближе. – «Агония» всего лишь выпускает игры, они здесь только ради долларов. Они не верят. Подсознательно они сторонники Блейкера. И они делают важное дело, распространяя по миру весть о том, во что сами не верят.

– Если бы это было реально, Блейкер уже должен был бы исчезнуть, – сказал Слейтер, остро ощущая ее близкое присутствие. – Он был бы одним из первых в их списке.

Она кивнула.

– Да. И, возможно, Карл Ферд тоже.

– Мне нравится Карл, и я рад, что все это нереально. С другой стороны, я рад, что ты вполне реальна.

– Мило, – ответила она.

– Почему Карл? – спросил он после паузы. – Он же не истинный верующий.

– Нет, но он глубокий человек, любознательный и пытливый.

– Все стараются примазаться к этому делу, – сказал Слейтер и, помолчав, добавил: – Но, знаешь, я, наверно, продолжу и дальше «копать». Здесь многое настораживает, и это может послужить оправданием для более глубокого расследования.

– И ты в этом хорош, да?

– Если уж я вцеплюсь во что-то зубами, то да.

Дождь уже перестал, когда они подъехали к отелю. Они поднялись в номер Слейтера, и он достал свою бутылку.

– Что же, приступай, если хочешь, – сказала она. – А я пошла в душ.

Оставшись один, Слейтер пил, внезапно почувствовав, что нервничает, словно юнец. Сквозь плеск воды послышался звонок телефона; клерк сообщил, что на линии Эндрю Пейнтер.

– Привет, Джим! Я весь вечер пытаюсь связаться с тобой.

– Давай, покороче, – буркнул Слейтер. – Что-то случилось?

– Да нет, ничего. – Чувствовалось, что Пейнтер испытывает неловкость. – Слушай, я только что узнал, что Джуди читает странную фантастику. Она помешана на ужасах!

– Подумаешь… – Слейтер зевнул. – Поверь, ты придаешь слишком большое значение ерунде.

– Нет, послушай, это интересно. Она сказала, что хотела бы на следующей неделе поехать на какую-то встречу в Бирмингем. «Британское общество фантастики» или что-то в этом роде. Там будут все ее любимые авторы – типа Коли Гранта, Дж. Каспара Рэмбла и Эдварда Дж. Батлера, ну, того самого, которые делал серии Блейн. Я, наверно, повезу ее туда.

– По-моему, это будет пропащий уик-энд.

– Ты слушаешь меня или нет? Это еще не все, – сказал Пейнтер.

Слейтер вздохнул.

– Слушаю.

– Видишь ли, там будет целая компания авторов Мифов. И я по чистой случайности посмотрел карту, и…

– Бирмингем на твоей лей-линии, да?

– Точно! И по расстоянию-времени все сходится!