Брайан Ламли - Мифы Ктулху. Хаггопиана и другие рассказы [litres]

Оглядываясь назад, Гиффорд понимал, что столкновение этих двоих было неизбежно. Оно и произошло, и в результате Свет одолел Тьму. На какое-то время – очень недолгое – мир стал чище.

– Помнишь, как все это началось? – спросил Гиффорд. – У Кроу с Гедни, я имею в виду?

Над ними плыла полная луна; она серебрила далекие шпили и придавала тропинке вид белой ленты, вьющейся через пустошь. И сама тропа становилась все у́же, как бы предостерегая мужчин, что они выбрали неправильный путь, который может завести их в заросли колючего кустарника. Однако их это не остановило.

– Помню, – ответил Арнольд. – Гедни обнаружил способ вызвать из ада воплощение Йибб-Тстлла, «Черного», как он называл его. Отвратительная черная кровь Йибб-Тстлла облепляла жертву, словно черный снег, все гуще и гуще, удушая ее, уничтожая, пока, в конце концов, оставалась не просто безжизненная, но и лишенная души оболочка. Поскольку этот демон – пожиратель душ, духовный вампир!

Он содрогнулся и на этот раз не только под воздействием прохладного ночного воздуха. Из-под капюшона его глаза мерцали, взгляд был прикован к шагающему рядом человеку. Мысленно он повторял странные слова или, точнее, звуки заклинания, чтобы убедиться, что все помнит правильно.

– Память не подвела тебя, – сказал Гиффорд. – Он нашел способ вызвать Черного – и сделал это. Я видел, как в результате погиб Саймондс, и знаю, что до него были другие. Люди, которые мешали Гедни. И, конечно, Черный – превосходное смертоносное оружие.

– Да, так и было, – ответил Арнольд и про себя добавил: «И будет снова!»

– Помнишь, как это делается? – спросил Гиффорд.

«Осторожно! – прозвучало в сознании Арнольда предостережение. – Осторожно!»

– Кое-что. Немногое.

– Ох, брось! – проворчал Гиффорд. – Ты уже восемь лет глава шабаша, достиг большего могущества, чем сам Гедни, и теперь пытаешься убедить меня, что не потрудился выяснить механизм действия этого? Ха!

И добавил мысленно: «Нет, малыш Арнольд, так просто ты не отделаешься. Извивайся, мой маленький вероломный червяк, извивайся!»

– Говорю же, кое-что! – резко бросил Арнольд. – Требуется карточка с написанными на ней древними рунами птетолитов [57] Птетолиты – вымышленные древние люди, придуманные Брайаном Ламли. Перед самым концом своей цивилизации, ставшим результатом разрушительных войн, они установили ряд столбов (о них упоминается ниже), на которых запечатлели свою историю. . Это, в некотором роде, приманка, запах которой помогает Черному выследить свою жертву. Карточка вручалась жертве и потом… потом…

– Потом Гедни произносил слова заклинания, – закончил за него Гиффорд. – Черный появлялся словно бы ниоткуда, черные снежинки облепляли жертву, удушая, затопляя, высасывая из нее жизнь и душу!

– Да, – сказал Арнольд. – Да.

Тропа обрывалась у берега, спускающегося к широкой, залитой лунным светом водной глади, которую рябил легкий ветерок.

– Ха! – воскликнул Гиффорд. – Озеро! Ну, придется возвращаться. Пустая трата времени, хотя… Мы получили возможность поговорить. В конце концов, многое произошло с тех пор, как я уехал в Америку и основал там новый шабаш, а ты остался здесь, чтобы руководить прежним.

Они повернули обратно.

– Многое, да, – согласился Арнольд. – И, как ты отметил, я теперь гораздо могущественнее, чем Гедни. А как твои дела? Я слышал, ты тоже добился значительных успехов.

– Ну, ты прекрасно знаешь, что я преуспел. Мой шабаш силен – полагаю, сильнее твоего. Ничего удивительного – я же его лидер. – Он вскинул руку, предупреждая возможные возражения. – Об этом не говорилось из уважения к тебе, Арнольд. Однако факты красноречивее всяких слов. Я не по воле случая оказался за границей. Я уехал, поскольку знал, что именно найду там. Да, мы поделили между собой знание Гедни, его книги, но мне было известно и о кое-чем другом. И речь идет не только о книгах, Арнольд. И сейчас в Новом Свете есть культы и шабаши за пределами даже моего воображения, нужно только знать, где их искать. И сейчас все они объединились – под моим руководством! Пока не жестко, правда, но со временем все изменится.

– Ты хочешь присоединить и нас? – взорвался Арнольд. – У тебя даже хватило наглости явиться сюда и сказать это мне в лицо! Ну, американское влияние в Англии тебе не поможет, Гиффорд. Ты поступил глупо, придя сюда один!

– Один? – угрожающе тихо переспросил второй. – Я никогда не бываю один. И глуп ты, друг мой, не я.

Увлекшись спором, они сбились с тропы и шли, спотыкаясь о влажный, комковатый дерн, продираясь сквозь заросли кустарника, пока впереди снова не замаячила на фоне луны старая дымовая труба. И теперь, когда их извечное соперничество вспыхнуло снова, оба одновременно приняли решение, что ему нужно положить конец здесь и сейчас.

– Вот здесь умер Гедни, – сказал Арнольд. – Он дал Кроу одну из своих карточек, вызвал Черного и натравил его на этого человека.

– Да, а Кроу установил защиту вокруг своего дома, – продолжил рассказ Гиффорд, – но против Черного она оказалась бесполезна. В конце Кроу пришлось прибегнуть к собственному дьявольскому могуществу.

– Ага, умный был человек Кроу, – заметил Арнольд. – Он знал, что написано на разрушенных столбах птетолитов. Знал, что они умели использовать черную кровь Йибб-Тстлла. Там он и получил подсказку.

– Действительно, – усмехнулся Гиффорд. – Похоже, ты знаешь гораздо больше, чем притворялся, а?

И негромко произнес нараспев:

Арнольд выслушал его и мрачно улыбнулся.

– Позже я тоже прочел это. Тебе известно, что Кроу хранил описания всех своих дел? Поразительный человек. Обнаружив, что на него напали, он вспомнил отрывок из «Некрономикона». Вот он:

«…из пространства, которое не пространство, в любое время, когда произнесены Слова, обладатель Знания может вызвать Черного, кровь Йибб-Тстлла, который обитает отдельно от него, в стороне от земных душ, который удушает и называется «Утопитель». Только одна вода может избежать утопления; то, что уже в воде, не утонет…»

– Это оказалось легко, – продолжал Арнольд, – для такого, как он – человека со стальными нервами! Пока Черный облеплял его все гуще, он просто встал под душ и включил воду!

Гиффорд отпрянул от Арнольда и пролаял, словно огромная гончая.

– Да! – Он расхохотался. – Да! Представляешь? Великого Джеймса Гедни обвели вокруг пальца! И как он, наверно, сражался, пытаясь прорваться в душ! Поскольку, конечно, Кроу каким-то образом вернул ему его карточку, обратив Черного «против самого вызывающего». А Кроу отгонял его, не подпускал к струящейся воде, пока Черный не сделал свое дело и не унес душу Гедни к Йибб-Тстллу. Ах! Вот она, ирония судьбы!