Шэрон Саймон - Отель с привидениями

— Думаю, Трейси Уинтерс нельзя назвать хорошей компанией для тебя, — сказала она. В это утро на ней был дорогой костюм с лисьим воротником. Две лисьих головы, свисавшие по обе стороны шеи мисс Калверт, смотрели на Элину стеклянными глазами.

Открыв рот, Элина молча смотрела на хозяйку заведения, не зная, что ответить. Та же между тем продолжала:

— Я лучше в этом разбираюсь. Ты, конечно, ее обожаешь, и она действительно очень мила, но Трейси всего лишь дешевая выскочка из Висконсина, да и слишком она взрослая, чтобы быть тебе подругой. — Мисс Калверт снисходительно улыбнулась, растянув тонкие губы.

— Это н-не ваше дело, — заикаясь, возразила Элина, — с кем мне дружить.

Улыбка Виктории Калверт перешла в злобную гримасу.

— Такого тона я от тебя терпеть не намерена. Думаю, мне не придется это повторять. Ты могла бы найти во мне друга, готового помочь, но если ты будешь продолжать вести себя подобным образом, то я стану для тебя самым страшным врагом. Я уже попросила Мэрион покинуть наш приют.

— Мэрион уехала? Почему?

— Я узнала… я кое-что узнала о ней. Кроме того, мне никогда не нравилось ее поведение. — Мисс Калверт подняла на Элину свои отекшие глаза. — И вот еще что: не стоит делать тайны из каких-то своих вещей или привычек. Например, не надо прятать сумку под кровать. Все свои мелочи ты можешь хранить в ящиках стола или в шкафу. И не спи в нижнем белье — это негигиенично. Роза выдаст тебе ночные рубашки, и ты тоже сможешь положить их в шкафу.

Лицо Элины вспыхнуло румянцем. Откуда старой Калверт известно, в чем она спит? Как она посмела рыться в личных вещах? А что, если она наткнулась на когти?

И довершением этих несчастий была школа. Мисс Калверт, не теряя времени, записала Элину в самую дешевую школу Нью-Йорка, которая славилась своими суровыми законами. Формой там служили длинные, серого цвета платья, которые надевались поверх белых рубашек из плотной грубой материи, а тяжелые туфли надо было натягивать на колючие толстые серые чулки.

Вместе с Элиной из «Пристанища страждущих» по унылым, насквозь продуваемым ветрами улицам каждое утро тащились еще шесть девочек. Ни одна из них не пыталась подружиться с Элиной, что ту, однако, совсем не задевало. Все они были скучными и глупыми. По мнению Элины, возможно, это было следствием как раз учебы в школе мистера Бернса.

Элина терпеть не могла часами сидеть за партой и переписывать страницы из огромной энциклопедии. Все, чему их учил мистер Бернс, Элине было известно уже много лет. Раньше, когда она училась дома, ей доставляло удовольствие спорить со своими преподавателями, здесь же малейшее слово, сказанное поперек, приводило к суровому наказанию: мистер Бернс бил провинившуюся девочку линейкой по костяшкам пальцев.

Но самым страшным было то, что Элина начинала ко всему этому привыкать. Ей казалось, что она становится такой же серой, как и все вокруг. Видя только тесные улочки, темные октябрьские дни и постоянно ощущая голод, она чувствовала, как стремление бороться угасает в ней.

Однако все ее проблемы были несравнимы с тем, что происходило в жизни Трейси. Девочки продолжали тайно встречаться каждый вечер и общались только шепотом, чтобы ни мисс Калверт, ни ее доносчицы ничего не могли расслышать.

В конце недели Трейси сообщила Элине:

— Я не смогу здесь задержаться. Мне необходимо предоставить мисс Калверт расписку, что следующая неделя тут будет для меня последней.

— Но я написала доктору Баттерворту! — воскликнула Элина. — Я уверена, что как только он узнает, что здесь творится, он поможет мне получить деньги.

— Пока ты дождешься от него ответа, пройдет не одна неделя. — Трейси благодарно обняла подругу. — Я очень люблю тебя. Спасибо, что пыталась мне помочь, но ты ничего уже не сможешь сделать.

— А Бен не одолжит тебе денег? Ведь он влюблен в тебя.

— О да, он любит меня. Он приехал сюда за мной из Висконсина и все это время старался заботиться обо мне, но он не верит, что из меня может получиться актриса. Он говорит, что если бы я была действительно талантлива, это бы уже кто-нибудь заметил. Он считает… — в глазах Трейси появились слезы, — он считает, что я все это сама выдумала: и свои способности, и свое желание блистать на Бродвее [3] Бродвей (Broadway) — одна из главных улиц в Нью-Йорке, на которой находится большинство театров города. . По его мнению, чем быстрее я поборю в себе это желание, вернусь домой в Висконсин и выйду за него замуж, тем будет лучше.

— Но ведь это неправда! Я точно знаю, что ты можешь блистать. Ни в коем случае не сдавайся!

Трейси улыбнулась сквозь слезы.

— Я пытаюсь попасть на прослушивание в хор в «Маджестик». Они объявили открытое прослушивание, а это значит, что любой желающий может попробовать свои силы. Завтра я предприму еще одну попытку, а пока мне надо дать старухе Калверт расписку. Не бойся, если меня возьмут, мы уедем отсюда вместе.

Волна счастья накрыла Элину с головой. Как бы это было замечательно — жить вместе с Трейси! Девочка посмотрела на свою красавицу подругу с восхищением. Почему же не всем очевидно, как она прекрасна? И как великолепно она выглядела бы на сцене! Каждый день по дороге в школу Элина проходила мимо театров с сияющими в лучах прожекторов именами звезд. Имя Трейси должно занять свое место среди них.

Прощаясь на ночь, Элина прошептала:

— Удачи тебе на прослушивании!

Трейси поднесла палец к губам:

— Все актеры ужасно суеверны. В театре считается, что пожелание удачи приносит неудачу. Пожелай мне лучше ни пуха ни пера.

— Ну тогда ни пуха ни пера тебе завтра, — засмеялась Элина.

Следующий день выдался дождливым и холодным, и поверх ненавистной школьной формы Элине пришлось надеть шерстяное пальто и шапку. Ветер, свистевший среди высотных зданий, легко проникал сквозь множество слоев одежды, словно насмехаясь над ее ничтожными усилиями сохранить тепло. «Сегодня тебе полагается замерзнуть, — как будто думал ветер, — и ничто не сможет этому помешать».

Когда тем же вечером Элина, едва волоча ноги, поднималась по ступеням «Пристанища страждущих», она думала только о Трейси и ее прослушивании. Интересно, взяли ли ее в хор?

Однако позднее, когда она прокралась в комнату подруги, то увидела, что та собирает вещи.

— Что?! — едва смогла вымолвить Элина.

— Я все утро простояла под дождем напротив театра, — трагическим тоном начала объяснения Трейси, — и к тому моменту, когда оказалась на сцене, я могла только хрипеть и сипеть. Я запела, они прослушали два такта и попросили меня уйти со сцены. Они даже не сказали «спасибо», а просто крикнули «следующий!». Это было так унизительно! — Она закрыла лицо руками. — Бен прав. Я ничего не стою. Я не могу даже получить партию в хоре.