Шэрон Саймон - Черный всадник

Кэролайн и Эйми, вплетавшие в это время ленты в гривы своих лошадей, с усмешкой переглянулись. Уроки, ЧТО ей преподал Николас, суд я по всему, были о-очень эффективны!

Следующим утром сбор в конюшне был назначен на пять тридцать. Влажное утро с моросящим дождем еще только занималось, а уже в пять Эйми и Кэролайн безжалостно выволокли Джона из постели.

— Еще рано же! — ныл Джон, его темно-русые вихры торчали в разные стороны. — Да ничто на свете не стоит того, чтобы вставать в пять утра!

Его конь, Горчичник, был солидарен со своим хозяином. Как только подошла его очередь грузиться в перевозку, он начал взбрыкивать и вертеться. Его крепкие ноги, казалось, вросли намертво в грязную землю. Сдаваться он не собирался.

— Он мне все штаны забрызгал грязью! — возмущенно завизжала Виктория. — Сделайте же что-нибудь!..

— Вам придется обойтись без нас с Горчичником, — зевнул Джон. Ну, я пошел досыпать.

— Если не поторопимся, то можно уже будет вообще никому не ехать, — рассердился Николас. — Нам нужно до девяти тридцати зарегистрироваться в Пайн Медоуз, а сейчас уже восьмой час, да туда, по меньшей мере, час ехать.

— По коням! — решительно сказала Шейла Кэмпбелл. — Бери девочек, их лошади уже погружены, а я останусь с Джоном.

Эйми устроилась на переднем сиденье кабины грузовика между Викторией и Кэролайн.

Мастера такого класса, как Николас, в соревнованиях уровня Пайн Медоуз уже не участвовали, но его уговорили на показательное выступление.

— Я просто сгораю от нетерпения. Скорее бы увидеть твое выступление! — ворковала Виктория.

Кэролайн, брезгливо скривившись, ткнула Эйми в бок локтем.

Позади кабины громыхал арендованный специальный кузов для перевозки с Клэсси, Марвелом Джокером и Принцем.

Они едва не опоздали к окончанию регистрации в Панн Медоуз. Когда при выгрузке лошадей Эйми увидела, что творится на конном дворе, ее сердце бешено забилось. А двор был забит до отказа фургонами для перевозки лошадей, нервничавшими животными и детворой в костюмах для верховой езды со всеми полагающимися наворотами. Стоя среди них и держа Клэсси под уздцы, Эйми жалела только о том, что ее матери нет здесь в эту минуту и она не увидит ее выступления.

— Первым номером идет выездка, — сказал Николас, глядя в график соревнований. — Нам нужно отвести лошадей вон туда. Да нет, правее. Там трек. Эйми, для начала разомнешь Клэсси и разомнешься сама, ты выступаешь первой.

Мгновением позже Эйми стояла в кузове их грузовика и с недоумением вопрошала:

— Как же так?.. Куда же делась подпруга? Я же ее упаковывала вместе с другим снаряжением, точно.

— Я тебе не верю! — сказал Николас. — Тебе выступать через несколько минут! Как же ты будешь выступать без подпруги?

Эйми краем глаза заметила самодовольную ухмылку Виктории и поняла, куда делась ее подпруга.

— Поеду-ка разомнусь! — заявила Виктория, вскакивая в седло Марвела. На тот случай, если Эйми не сможет выступать и придется ее заменить.

Наградив Эйми улыбкой превосходства, она отбыла.

— Посмотрю, может, кто-нибудь одолжит подпругу, — сквозь стиснутые зубы процедил Николас. — У кого-то же должна быть запасная.

Эйми с несчастным видом наблюдала за тем, как Виктория и Кэролайн разогревают своих лошадей. Рядом с ней, облокотившись на ограду, стояла компания девочек. Одна из них, указывая на Викторию, произнесла:

— Видите девчонку на гнедой лошади? Она из лагеря «Сансет Трейлз». Ну, где привидение, помните?

— Меня туда и пряником не заманишь, — нервно хихикнула другая. — Его еще называют лагерь Дороги Призраков, а не «Сансет Трейлз».

Вздрогнув, Эйми обернулась.

— Я тоже из «Сансет Трейлз». — Она внимательно посмотрела на девочек. — Почему ты сказала, что не поехала бы туда?

— Я вижу, ты не местная, иначе бы знала. — Девчонка искоса взглянула на Эйми. — Моя бабушка часто рассказывала о Дороге Призраков, которая ведет в лагерь. Там много раз пропадали люди. Говорят, их прибрал всадник-призрак.

— Может быть, их тела лежат на дне карьера, что около лагеря… — добавила вторая. — Но точно никто не знает.

Эйми почувствовала слабость в коленках.

— А что, правда, что всадник-призрак… скачет по ночам вокруг лагеря? Правда, что конь прыгает через крыши?.. — заикаясь, проговорила она.

Девочки повернулись и уставились на нее — три бледных личика под козырьками шлемов.

— Лично я об этом не слышала, — пожала плечами та, что говорила первой. — Может быть, поэтому «Сансет Трейлз» — первый лот в рубрике «Продается»?..

Она не успела закончить — к ним галопом подскакала на Марвеле Виктория, за ней — Кэролайн.

— Нам пора. Кажется, начинается.

Кэролайн натянула поводья и посмотрела на Эйми.

— Вы разве не хотите посмотреть? спросила она.

— Да, конечно, через минуту, — ответила ЭЙМИ. Ей до смерти хотелось расспросить эту троицу обо всем, связанном с всадником-призраком.

— А вторая тоже из «СансетТрейлз»? — спросила первая девочка, когда Кэролайн и Виктория, дав шенкеля, отъехали от них прочь.

Эйми кивнула.

— Ты что, хочешь им рассказать о… обо всем? — спросила Эйми вторая девочка.

— Я еще хотела спросить… — начала было Эйми, но…

Но в этот момент подбежал запыхавшийся Николас, размахивая где-то раздобытой подпругой.

— Даваи-давай! Помчались! — крикнул он. — Ты еще успеваешь!

Внешность Николаса, как и всегда, произвела ошеломляющее впечатление на трех девчонок у ограды.

— Он… что?.. — захлебнулась словами одна из них.

— Да! — победно крикнула, оглянувшись, Эйми. — Он тоже из «Сансет Трейлз»! Ладно, увидимся, пока. Мне сейчас выступать.

Спеша за Николасом, она решила ничего не говорить Кэролайн о всаднике-призраке. В конце концов, она ведь обещала не рассказывать сказки и не сеять панику.

Пока Эйми вприпрыжку мчалась к треку, Николас затягивал подпругу на брюхе Клэсси. Тем временем Виктория металась в панике у табло.

— Николас! Они все поменяли! Все литеры на треке для выездки не на своих местах! Ведь так нельзя, правда?

— Не волнуйся. Ничего не изменилось, — спокойно произнес Николас. — Просто литеры расставлены в обратном порядке. Тебе нужно скакать в тот конец трека, а после поворота, когда поприветствуешь жюри, представь, что ты на треке в «Сансет Трейлз».

— Да, тебе легко говорить! — забушевала Виктория. Она гневно посмотрела на членов жюри, выстроившихся в шеренгу вдоль ограды. — Как они только посмели изменить маршрут! Надо жаловаться…

Между тем Эйми уже была в седле Проверив подгонку поводьев, она жарко зашептала на ухо Клэсси: