Шэрон Саймон - Черный всадник

— Клэсси всегда вырывается вперед. Пусть первой проедет Эйми.

Эйми слышала недовольное ворчание Виктории, ехавшей на Марвеле. Виктория не любила быть второй, чего бы это ни касалось.

Но как только Клэсси перешла на рысь, Эйми напрочь выкинула из головы Викторию с ее гонором. Она чувствовала себя на седьмом небе.

Оказалось, что маленькая гнедая кобылка прекрасно чувствует седока. Она чутко реагировала на шенкеля и повод, угадывая желания Эйми, и резво мчалась по кругу.

Эйми слышала, как Шейла похвалила ее, а затем сказала:

— Теперь поработаем по очереди. Виктория, ты идешь первой.

Эйми спешилась, чтобы понаблюдать посадку Виктории. Эффектный конь Виктории Марвел оказался довольно покладистым, впрочем, Эйми предполагала это с самого начала. Но чего ему не хватало по сравнению с Клэсси, так это класса и стиля.

В течение следующих нескольких дней стало ясно, что и от Виктории не укрылась разница между Клэсси и Марвел ом.

— На такой лошади любой будет смотреться, — пробормотала завистница.

В тот день Клэсси попыталась обойти Марвела и куснула его за бок.

— Держись со своей лошадью подальше! — Виктория одарила Эйми гневным взглядом.

Николас Кэмпбелл пытался устранить дух соревнования между юниорами «Сансет Трейлз». Он не забывал напоминать, что они работают в одной команде:

— Нам нужны чемпионы всех уровней, чтобы показать, на что способен наш лагерь.

Я не смогу ничего выиграть, — простонал Джон. Ему было трудив заставить Горчичника — так звали его раскормленного валлийского жеребца — просто ехать в нужном направлении.

— Ты можешь выйти на уровень «Будущий чемпион», — утешал его Николас. — Победа в этом уровне так же важна, как и в любом другом.

— Вы хотите сказать, что я в приготовительном классе? — ужаснулся Джон. — Как жаль, что я не поехал в компьютерный лагерь!

Что же касается Кэролайн и Эйми, то они чувствовали себя на небесах от счастья. Любимым занятием Кэролайн была подготовка к конкуру.

— Я думаю, что у Джокера есть все шансы завоевать ленту, — говорила она, вычищая скребницей после долгой тренировки рослого черного мерина. — А вы с Клэсси молодцом, у вас должны хорошо получаться и выездка, и конкур.

— Я бы тоже хотела получить ленту, — Эйми мечтательно вздохнула. — Может быть, тогда мама поймет, что у меня это серьезно.

— Даже не рассчитывай выиграть. Выездка — мой конек, — вмешалась Виктория. Ее миловидное лицо из-за недоброго и хмурого выражения утратило всю прелесть.

На обед вместе с другими Виктория не пошла.

Когда все занялись гамбургерами, поджаренными на гриле Николасом, от конюшни вдруг донесся крик.

— Это Виктория, — узнала голос Кэролайн. — С ней что-то случилось.

Они дружно помчались к конюшне, оставив гамбургеры подгорать на гриле.

Викторию нашли на копне сена. Она стонала и жаловалась на боль в ноге.

— Меня лягнула Клэсси!

Ее лицо исказилось от злости и боди, а когда она со стоном постаралась привстать, то на ее брюках для верховой езды в районе голени все увидели большое грязное пятно. Сквозь стиснутые зубы она крикнула:

— Это не лошадь, а злобное чудовище! За что она меня?! Я просто хотела дать ей мордовку!

— Ты можешь ходить? — спросил Николас.

Виктория, вся в слезах, кивнула, и Николас помог ей подняться. Пока они шли к дому, Виктория все время грозила пожаловаться матери, если Клэсси не удалят из конюшни.

Шейла Кэмпбелл выглядела очень обеспокоенной. Эйми знала, что за Клэсси числятся многие грехи по части скверного поведения. Странно, но, когда она ездила на ней, Клэсси была кроткой, как ягненок. Да, иногда ее тянуло пошалить, но чтобы кусаться или лягаться… этого не было, за исключением того случая когда она цапнула за бок Марвела, на котором ехала Виктория.

— Ну-ка, давай осмотрим твою ногу, — сказал Николас. Он усадил Викторию в кресло возле камина.

Виктории изо всех сил хотелось показать, как ей больно, как трудно снимать левый сапог и закатывать штанину.

— Я не могу, — куксилась она, — брючина не поддается. Наверное, нога опухла.

Может быть, вызовем доктора? — спросил Николас у матери.

— Давай понаблюдаем, что будет через час, а я тем временем свяжусь с Брэдли. — Она подошла к телефону.

— Ты хочешь звонить коннозаводчику? — Николас был шокирован.

— Мы не должны держать у себя в лагере лошадь, которая опасна. Это может серьезно отразиться на делах. Я думаю, ее придется продать.

— Перед скачками в Пайн Медоуз?

— Да, если получится. — Шейла Кэмпбелл повернулась к Эйми с телефонной трубкой в руке. — Очень жаль, Эйми, но я не могу рисковать…

— Я не верю, — произнесла Луиза, прервав рассказ. — Эта Виктория что-то крутит.

— Бедная Эйми! — воскликнула Джо. — Сначала этот кошмарный сон про лошадь, потом инцидент с Клэсси.

— Ты уверена, что это был сон? — задумчиво произнесла Алекс. — Они с матерью едва не врезались в это там, на дороге, а потом она проснулась от топота большой черной лошади, хотя крепко спала. Я думаю, в этом лагере происходят странные вещи. Я угадала, Чарли?

Чарли рылась в мешке с провизией, держа в одной руке фонарь.

— Я не могу найти марш-мэллоуз. Если вы, девушки, намерены и дальше прерывать меня, то давайте уж заодно перекусим.

— Обещаю больше не перебивать тебя, — пообещала Луиза. — Давай рассказывай дальше.

— Все равно, пламя слишком большое, чтобы поджаривать марш-мэллоуз, — сказала Алекс Чарли. — У тебя получатся угольки на палочках.

— Подождем, пока костер прогорит, и поджарим их на углях, — согласилась Джо. — Тогда это будет то, что надо — золотистые снаружи и тягучие внутри.

— Ну ладно, — проворчала Чарли. — Передай мне парочку печений, я подкреплюсь и продолжу.

Три девочки ждали, пока Чарли не расправится подряд с шестью печеньями с начинкой из сливочной помадки. Затем она отряхнула крошки с ладоней и стала рассказывать дальше.

…Виктория с довольным видом наблюдала за тем, как Шейла Кэмпбелл набирает номер коннозаводчика.

Эйми в отчаянии смотрела на Кэролайн, как бы умоляя о помощи. Все ее усилия по отработке выездки верхом на Клэсси пошли прахом. Она в оцепенении слушала короткий разговор Шейлы с коннозаводчиком.

— Брэдли не смог сказать точно, когда он подъедет к нам, — сказала Шейла Николасу, когда повесила трубку. — Скорее всего, через пару дней.

Эйми услышала их разговор и поняла, что у нее есть два дня, чтобы спасти Клэсси от продажи.

Той же ночью, когда закончились посиделки у костра и все разошлись спать, Эйми крадучись выбралась из своего домика.