Руслан Ерофеев - Хтонь. Зверь из бездны

Казарин некоторое время тяжело шлепал по колено в воде. Хорошо, хоть решетки ливневых стоков стали встречаться чаще и давали достаточно света. Настя указывала своему промокшему рикше путь по каким-то ей одной видимым приметам; щека ее при этом касалась Артемовой, а волосы приятно щекотали ухо. Артем уже не боялся покраснеть – ему было не до этого. Идти становилось все тяжелее и тяжелее. К тому же его все больше заботила прибывающая с каждой минутой вода. Он спросил Настю и услышал то, чего боялся: нет, она никогда не видела, чтобы вода здесь поднималась выше, чем по щиколотку. Решетки, через которые пробивался свет, больше уже не радовали: Казарин смекнул, что именно через них и стекает вниз смертельно опасная для них влага. Видимо, наверху опять идет дождь.

Зато за очередным поворотом Артема ждала неожиданная награда. На куске арматуры, торчавшем из стены, как кривой ведьмин палец, Казарин приметил зацепившийся за него лоскуток материи. Присмотревшись, Артем понял, что это кусочек темной болоньи.

Тот, кого он преследовал, никуда не испарился, не растворился в прибывающей воде, не утек скользким куском дерьма по канализационным трубам, которые опутывали стены подземелья, и не просочился зловонными испарениями сквозь решетку ливневого стока. Он где-то здесь. И Казарин его, падлу, достанет!

Судя по всему, болоньевый знал, где выход, и двигался в том же направлении, что и Артем с Настей. Сообразив это, Казарин прибавил ходу. Вода была ему уже по пояс.

По трубам, тянувшимся вдоль выщербленных кирпичных стен, пробежала куда-то стая тощих грязных крыс. Лишь крупный матерый крысак с облысевшей задницей и впалыми боками присел на секунду и внимательно посмотрел умными глазами-бусинами на странную парочку людей – измученного мужика, тащившего на спине девицу в черном балахоне. Но затем и он ускакал вслед за собратьями.

Артем и Настя миновали круглую черную дыру в стене, продолжая продвигаться по коридору. Сделав еще несколько шагов, Казарин провалился по грудь. Настя сползла с его спины и встала рядом в воде, по-прежнему обхватив его за шею.

– Выход точно там? – спросил он, кивнув на коридор, в котором тяжело плескались темные воды.

– Да, Козлюк нас оттуда привел, – испуганно ответила Настя.

Ясно было, что здесь больше не пройти. Артем с его новой знакомой попробовали двинуться назад – но вода поднималась равномерно по всей длине коридора. Ее уровень рос на глазах. Насте, которая была ниже Казарина на целую голову, он достиг подбородка. Вот это называется – попали.

– А что там? – спросил Артем, глядя на круглое темное отверстие в стене, которое было достаточным для того, чтобы по нему прополз вставший на колени человек.

– Я не знаю, туда даже Козлюк боится заходить, – ответила Настя. – Говорят, туда мафия трупы скидывает. Тех, кто много знал.

Артем принял решение молниеносно. Он подсадил Настю в идеально круглую нору, располагавшуюся на уровне глаз, а спустя секунду и сам, подтянувшись на руках, оказался в темном, вонявшем плесенью лазе.

На Казарина тут же навалился острый приступ клаустрофобии. Но ползти пришлось недолго. Вскоре в конце лаза, отходившего от основного коридора, словно аппендикс от прямой кишки, забрезжил слабенький свет, а минуту спустя Артем с Настей скатились прямо к ногам очень странного человека.

Артем и Настя знакомятся с человеком, в котором странно абсолютно всё, но самое странное не это, а то явление, свидетелями которого они становятся.

Человек восседал на цементном полу, привалившись к стене, и покуривал беломорину, пуская к потолку сизые кольца табачного дыма. Они собирались вокруг пыльной «лампочки Ильича» и исполняли под потолком аритмичное танго.

Таких странных людей Артему встречать еще не приходилось. Незнакомец был обут в высокие армейские кирзачи, в которые были заправлены штаны защитного цвета со множеством карманов, набитых чем-то до отказа. Поверх ватника у странного субъекта висело множество непонятных амулетов, среди которых Казарин разглядел алюминиевый православный крестик, знакомую ему по пропагандистским фильмам звезду Давида, клык какого-то крупного животного и знак, похожий на куриную лапку, обведенную кругом. Наряд довершала яркая повязка на лбу незнакомца. Кончик его рыжеватой бородки был заплетен в смешную косичку.

Странный дядька с веселым любопытством поглядел на свалившуюся прямо к его ногам парочку, и мелькнуло во взгляде его умных глаз что-то, напомнившее Артему недавно виденную крысу. Может, все дело было в сквозившем в их глубине удивлении. А удивляться было чему. Видок у Артема и Насти был такой, что они запросто могли посоревноваться в странности с незнакомцем. Мокрый помятый мужик и растрепанная девица в балахоне с козлиной головой на груди, накинутом на голое тело.

– Ты кто? – нарушил наконец молчание Казарин, с трудом поднимаясь на ноги.

– Я странный человек, – выдохнул незнакомец вместе с очередным колечком дыма.

– Это-то я вижу, – усмехнулся Артем. – А зовут-то хоть тебя как?

Странный человек пробормотал нечто неразборчивое.

– Хан? – переспросил Артем. – Я правильно расслышал?

– Ага. Крымский! Как «Массандра»! – захохотал незнакомец, звучно хлопнув себя по ляжкам, а потом скорчил серьезную мину и приподнял над головой несуществующую шляпу. – Чухан меня зовут в этой точке пространства и времени. Прошу любить, жаловать и не удивляться. Может, в каком другом месте и в иные времена меня бы и звали как-нибудь покрасивше да поблагороднее: Ханом или, допустим, Королем. А тут мне комфортно быть Чуханом.

– Артем, к вашим услугам. А это – Настя, – в свою очередь отрекомендовался Казарин.

– Я-то в ваших услугах покамест не нуждаюсь, – глубокомысленно изрек Хан, то есть Чухан. – Зато вы, по всей видимости, очень нуждаетесь в моих.

– Это верно, – признался Артем. – Мы тут малость заблудились…

– Тогда вам точно ко мне, – кивнул Чухан. – Я не зря сказал вам, что я – странный человек. В стародавние времена это слово имело немного иное значение, чем здесь: «бродячий», «странствующий». Вот и я в некотором роде путешественник. Только не по земле, а под нею. На поверхности многовато всякого стало дерьма. Поэтому я и предпочитаю подземку. А сам себя я называю диггером…

Артем пожал плечами: он впервые слышал это слово.

– В переводе с английского «диггер» значит «копатель», – снисходительно пояснил Чухан и добавил не совсем понятно: – Иногда, чтобы выжить, нужно вырыть себе могилу и закопаться в нее поглубже…

Казарин осмотрелся. Никаких трупов советских граждан, убитых мафией, в тоннеле, разумеется, не оказалось. Его пол находился чуть ниже уровня лаза, из которого только что вывалились Артем с Настей, так что здесь, по крайней мере, было почти сухо. Но журчание воды, раздававшееся из норы, через которую они только что сюда пришли, вызывало тревогу. Скоро вода наверняка будет и здесь.