Андрей Петухов - Глухомань

Максим молча кивнул и продолжил шагать за другом. «Странно все это» – продолжал он думать. Макс еще раз вспомнил ту кровавую картину на поляне. Что-то не давало ему покоя. Он вспомнил ужасно раздувшуюся тушу, вспомнил тучи мух, противный гул их крыльев, вспомнил огромные пятна крови на траве вокруг тела, страшные раны от когтей на боках оленя.

– Васька! – вдруг выкрикнул Максим, невольно остановившись, пораженный неожиданного догадкой. В эту секунду он понял, что не давало ему покоя:

– Рядом нигде не было головы! У оленя ведь была оторвана голова!

– Ну, съел он ее, Макс, хватит уже, скоро к девчонкам подойдем, завязывай.

– Съел? Голову? Ну, не знаю, Вась, почему только голову? И как ее можно просто съесть? Ерунда какая-то.

В это время до них донесся голос Марины: – Ребята! Это вы? Ну наконец-то! Мы уже хотели идти за вами. Почему так долго?

Василий с Максимом преодолели последние кусты и вышли к девушкам. Марина стояла перед ними, ожидая ответ на вопрос, а Лена сидела чуть сзади на поваленном дереве, к которому ребята ранее прислонили свои рюкзаки.

Вскочив со ствола, она подошла к сестре и взглянула на пришедших:

– Нашли место для лагеря?

– Нет, девочки, там сплошная чаща, даже лужайки никакой нет, сплошные кусты, – Макс устало присел на пень.

– Да уж, поэтому и долго так, – поддержал Василий, – пока по таким зарослям пройдешь, забудешь куда шел. Короче, предлагаю переиграть план и идти обратно к берегу, потом вдоль реки по широкой дуге. Да, долго, да, далеко, но у нас ведь поход, верно? – он взглянул на Максима в надежде на поддержку друга. Макс подхватил, – это верно, другой дороги нет, через такой лес нам не пройти. Сейчас продвинемся еще немного по берегу, а там и лагерь разобьем.

Девушки переглянулись. Марина, не отводя подозрительного взгляда от мужа, спросила:

– Макс, ты чего?

– Что ты имеешь в виду? – Максим взглянул на Марину.

– Да так, ничего, – произнесла Марина, – просто на вас лица нет. Как ты думаешь, Лен?

– Да тут и думать нечего. – ответила Лена, подходя к ребятам. – Вась, что случилось?

– Да с чего вы взяли? – возмутился Василий, – все нормально, мы же говорим, что там не пройти. Ни тропинки, ни опушки – сплошные заросли.

– И это все? – Лена испытующе вглядывалась в лицо Василия.

– Ну, да, а что еще? – Василий устало сел возле рюкзаков.

– То есть, – Марина раздраженное посмотрела на парней, а затем на сестру, – вы сначала уверенно направились в лес на поиски места для лагеря. Мы вас почти час ждали, затем вы выскакиваете бледные, как поганки, тараторите, что там все плохо, что нет прохода, и уговариваете нас, как можно быстрей вернуться и двинуться в обход. Я правильно понимаю ситуацию? – Марина еще раз с укором взглянула на Максима. Тот неуверенно отвел глаза. – И после этого вы заставляете нас думать, что там ничего не произошло? Перестаньте держать нас за лохушек, Макс, рассказывай! – потребовала девушка.

– Вась, действительно, расскажите, – поддержала сестру Лена, – мы с вами очень далеко от цивилизации. Вокруг ни единой души. Если что-то случится, помощи ждать не откуда, по крайней мере быстро. Мы не можем себе позволить каких-либо недомолвок.

– Ох, проницательные вы наши, – вздохнул Максим, – Там действительно ничего особо не произошло. Никакой поляны или просвета там правда нет, зато мы увидели следы хищника, возможно, медведя. А значит, нам нужно уйти отсюда, как можно быстрей. Мы с Васькой наткнулись в лесу на убитого оленя. Туша была не съедена. Уж по какой причине зверь ее не съел, я не знаю, может, его что-то вспугнуло, но из этого следует, что на данный момент он может быть до сих пор голодным. Мне не нравится перспектива столкнуться в ночном лесу нос к носу с голодным медведем. Вам, я так подозреваю, тоже. Вот мы с Васькой и просим всех нас побыстрей убраться отсюда.

Высказавшись, молодой человек взглянул на Василия.

– Мамочки, – тихо проговорила Лена.

Марина посмотрела на чащу за спинами парней. Где-то там, возможно, что и не далеко, скрывался дикий зверь. Немного подумала и произнесла:

– Макс, скоро вечер, далеко уйти мы не сможем, нужно будет останавливаться на ночлег, – Марина обвела взглядом всю компанию, – что мы будем делать, если ночью медведь придет к нам в лагерь?

– Будем костер жечь до утра, – подытожил Максим и поднялся. – Так, ладно, говорить можно и по дороге, собирайтесь. В любом случае нужно отойти, как можно дальше от сюда.

Ребята стали взваливать на свои спины тяжелые рюкзаки. Вася помог Лене закинуть ее ношу ей за спину, и компания гуськом, друг за другом, двинулась обратно к берегу.

Через некоторое время солнце задело самые высокие верхушки деревьев. На землю стали стремительно опускаться ночные сумерки.

– Давайте, ребята, давайте! – Макс обернулся к друзьям, – через пару километров выйдем к реке. До темноты нужно успеть выйти из леса и разбить лагерь.

Девушки устало взглянули на него, но постарались прибавить шаг.

Замыкающий компанию Василий тоже старался не отставать. Ему очень не нравилась роль замыкающего. Он ни за что бы никому не признался, но ему было страшно. Да, да, ему, взрослому парню, было до чертиков страшно идти по сумрачному лесу, осознавая, что за спиной никого нет. А если кто и есть, то Василию точно не хотелось, чтобы этот кто-то его догнал. Он старался не оглядываться и смотрел только вперед. Услышав крик Макса, что до реки осталось совсем немного, он облегченно вздохнул. «Наконец-то» – подумал Вася, – «Сил уже никаких нет». Ему все время казалось, что из чащи за ними кто-то или что-то наблюдает. Он будто чувствовал на себе волну лютой угрозы, исходившую из самых темных уголков леса. Тени позади него словно источали непреодолимое зло, которое липкими щупальцами тянулось к нему из-под черных кустов и между старых кривых стволов, стараясь ухватить его и утащить назад, во тьму.

Василий понимал, что этот маршрут, похоже, не задался. Что-то было неправильно и совсем не так, как бывало раньше в его жизни. Он ведь уже не раз бывал в походах, был в сложных ситуациях, был даже на волосок от смерти. Но что-то отличало этот поход от былых прогулок. Василий не мог этого объяснить, не мог сформировать это в полноценную мысль в своей голове. Казалось бы, ну увидел он с Максом останки оленя, ну и что?! Подумаешь, хищник в лесу живет, эка невидаль! Однако что-то в найденных останках ему не понравилось, и Макс добавил масла в этот огонь своей тревогой. Это было на уровне подсознания, он просто чувствовал необъяснимое беспокойство и все быстрей прибавлял шагу, стараясь, наконец, выйти из леса и добраться до реки.

Ребята уже слышали шум клокочущей реки. Там, далеко за деревьями, было свободное пространство, было место, чтобы оглядеться, а самое главное, там в кустах были спрятаны их лодки. На крайний случай, можно было воспользоваться ими и уплыть от опасного места на другой берег вниз по реке. Спустя мгновение эту мысль озвучил впереди идущий Максим: – У нас не остается времени подготовиться к ночлегу. Сейчас темнота опустится, и достаточного количества дров, чтоб хватило на всю ночь, мы собрать не успеем, – он обернулся к ребятам, – предлагаю спуститься на байдарках вниз по реке, переправиться на другой берег, а уж там, когда опасность будет позади, спокойно разбить лагерь. Как вам план? – он быстро взглянул на друзей.