Андрей Петухов - Глухомань

– Думаешь, это не опасно, в потемках выходить на реку? – ответила вопросом на вопрос Марина.

– Родная, не опасней, чем оставаться ночевать в одном лесу с медведем, – он с усталой нежностью взглянул на жену.

Лена поправила тяжелый рюкзак, – а, может, нам просто идти вдоль берега до тех пор, пока совсем не свалимся от усталости? Может, медведь уже ушел? Мы ведь вон уже сколько отмахали и еще пройдем.

– Думаю, что не получится, – Вася подошел к девушке, – мы ведь не знаем наверняка, ушел зверь в другую сторону или идет по следу. Уйти совсем от него просто так не удастся. Он чует добычу за много километров. Убежать от него не сможем, он бегает со скоростью автомобиля. Думаю, что Макс дело говорит, река, конечно, это не китайская стена, но все-таки это препятствие для него. Такое течение он вряд ли преодолеет. Кто его знает, может это заставит его забыть про нас.

Макс нетерпеливо поправил лямки рюкзака, – девчонки, время идет, быстрее к лодкам, – он развернулся и опять зашагал по направлению к берегу. Все двинулись следом, стараясь наверстать упущенное время. Солнце уже успело спуститься за линию горизонта, и в свете уходящего заката в небо выплыла алая луна.

Вся компания давно устала, тела требовали пищи и покоя, однако, мозг не давал никому расслабиться, а чувство тревоги, подпитываемое выбросами адреналина, заставляло ребят шагать вперед.

Через пятьсот метров компания вышла из леса. Перед ними открылся простор быстрой реки. Берег, столь привычный днем, в свете луны казался футуристическим пейзажем с другой планеты. Лунные блики на мокрых камнях причудливо сияли на темной земле, навевая эльфийские образы с их загадочным блеском и серебром тайных рун.

Однако предаваться фентезийному настрою времени не было. Максим уверенно зашагал к тому месту, где днем они все вместе прятали лодки. Подойдя к знакомым кустам, он вдруг замешкался и начал растерянно оглядываться по сторонам.

– Что случилось, Макс? – Марина подошла к парню и машинально осмотрелась. Остальные так же подтянулись и озадаченно уставились на кусты еще не понимая, чем именно встревожен их друг.

Максим повернулся к остальным:

– Мы сегодня причалили к берегу, вытащили лодки, спрятали их в кустах и двинулись к лесу, правильно? – он странным взглядом посмотрел на Василия, будто ища у него поддержки и подтверждения своих слов.

– Ну, и? – Василий не понимал, куда клонит приятель, но спазм тревоги уже начал охватывать горло липкой массой, – Макс, ты чего?

Максим выглядел крайне взволнованным и растерянным одновременно.

– Если все так, – отчеканивая каждое слово выкрикнул парень неожиданно, – тогда, где лодки?! – он вновь развернулся и уставился на темные кусты.

Василий недоверчиво бросил взгляд на густой кустарник перед ними, – в смысле, «где лодки»?

– В прямом смысле, Васька, не тупи! – Макс скинул с плеч рюкзак и достал из него небольшой фонарик. Включив его и направив луч света перед собой, он полез в самые заросли, обдирая кожу колючими ветками. – Я точно помню, что мы оттащили их именно сюда, – он наклонился и подобрал большую хвойную ветку, – вот и лапник, которым мы их закладывали.

Все в недоумении смотрели на друга. Столь неожиданного поворота событий никто не ожидал.

Лена опустилась на землю и медленно обхватив голову руками, закрыла глаза.

– Господи, – тихо прошептала она, – что здесь происходит?

– Постой, Макс, успокойся. Они просто не могли исчезнуть, мы же в диких местах, здесь же нет никого, кроме нас, – Василий шагнул в заросли вслед за Максимом.

– Вась, я не тупой, я прекрасно знаю, где было место с лодками. Оно здесь, прямо здесь, но уже без лодок, – Максим продолжал осматривать местность, водя лучом фонаря по ближайшим кустам.

Марина подошла к Лене и встала с ней рядом, – спокойно, Ленок, это просто какая-то ошибка. Здесь все места похожи друг на друга, наверно все-таки мы ошиблись с кустами.

В этот момент Максим остановился за кустами и наклонился, ребята увидели, как он поднял что-то продолговатое с земли. В руках у Парня было весло.

– Ну что, ошибся? – с горечью спросил Максим, вопросительно посмотрев на ребят.

– Та-ак! – протянул Василий, задумчиво взглянув на весло, – вот это уже совсем не смешно.

В этот самый момент Максим отбросил находку и шагнул еще чуть дальше за кусты. Ребята почти потеряли его из виду в сгустившейся темноте. До них раздавались лишь его недовольные ругательства и слышался сухой треск ломающихся сучьев и странный шелест. Еще через мгновенье Максим вышел на свет фонаря, таща за собой по траве что-то темное и громоздкое.

– А вот и наши лодки, – произнес Макс, бросив на середину тяжелую ношу. Это были останки их байдарок. Сейчас это были не торпедовидные новенькие лодки, которые, словно акулы, пронзали прежде речные волны. Перед ребятами предстало жалкое зрелище. То, что лежало грудой на траве, было рваной кучей тугой ткани, которая прежде плотно обтягивала деревянные каркасы байдарок. Сами каркасы были переломаны в мелкие куски. Складывалось такое ощущение, что по лодкам прошлось стадо слонов. То здесь, то там ткань была порвана, ее ошметки, словно кожа, торчали неровными краями, а обломки каркасной рамы, словно кости, пронзали ткань во многих местах, напоминая открытые переломы. Больше всего лодки теперь походили на два рваных мешка с костями.

Компания пару минут молча смотрела на то, что осталось от лодок.

– И как это понимать? – неизвестно кого спросил Василий.

Ему никто не ответил.

– Так, – продолжил он, – успокоимся и будем думать логически. Он огляделся по сторонам, – здесь никого быть не может, – Василий развел руки, – здесь только мы и дикие звери.

При слове «звери» по спине Лены пробежала ледяная дрожь. Она поднялась с земли, потерла озябшие ладони и посмотрела на Максима с Мариной.

– Ребята, – произнесла она, – а что за контора организовала наш маршрут? Это случайно не может быть частью их программы? Ну, знаете, сейчас это модно: максимально приближенный к реальности экстрим, чтобы развлекать клиентов. Может, нас прямо сейчас снимают скрытые камеры, а аудитория, жуя попкорн, наблюдает, смеется и ставит ставки, кто из нас первый сойдет с ума от страха.

– Да, точно! – подхватил Василий Ленину мысль, – наверняка этому есть примерно вот такое простое, приземленное объяснение. Макс, признайся, ты в курсе?

– Охолонись, парень, – ответил приятелю Максим, – это полный бред. Это известная в нашем районе компания, которая не занимается подобными розыгрышами. Я же вам всем уже рассказывал, все ее участие, это доставка нашего груза в охотничий домик, куда мы должны вскоре добраться, и все.

– Я просто хочу, чтобы ты был в этом уверен, тогда мы сразу отметем этот вариант. То есть, будем действовать методом исключения, – ответил Василий.