Владислав Пашковский - Фб '98 [Сборник]

Как будто некая невидимая сетка проникла в глубину сознания и проросла корнями в главные чакры. Перенастройка была настолько тонка и изящна, что Смолли не смогла в ней разобраться. Она поняла одно: «чужак» был против человеческой расы, а «посещенные» стали его орудием.

Смолли следила за Шериным и ждала. Через некоторое время «чужак» появился. Смолли его распознала.

Шерин сел за стол и закурил.

— Курите, — обратился он к расположившимся вокруг стола офицерам штаба.

Седой полковник связи молча набил табаком древнюю трубку. Остальные воздержались и продолжали молча сидеть.

— За пятьдесят лет существования базы «Челленджер» мы ни разу не получили нового оснащения с Лантастика. Не было и прямых тесных связей со столицей, — начал генерал. — По моему мнению и мнению других компетентных лиц, мы вправе отделиться от «Объединенных планет» и начать полнокровную независимую жизнь.

— Либо я чего-то не понимаю, либо вы, полковник, рехнулись, — проговорил седой.

Остальные офицеры продолжали хранить молчание.

— Точно! — воскликнул генерал. — Чего это я? Вам, полковник Уиндер, я просто приказываю прекратить связь с Лантастиком.

— Этого вы не можете приказать! — стоял на своем седой. — Вы-то чего молчите?

Офицеры, которым был адресован вопрос, никак не отреагировали. Уиндер вскочил и направился к двери. Шерин вытащил из стола пистолет, прицелился и надавил на спусковой крючок.

Тут вмешалась Смолли, следившая за всем этим безумным спектаклем. «Чужак» засел в Шерине, это бесспорно.

Остальные офицеры оказались «посещенными». Все, кроме седого.

Свежий Шелест почувствовал неладное в самом начале.

Все шло как надо. Еще одно маленькое давление, и эти животные отщепятся от большого стада, а потом передерутся между собой. Сознание Шерина, вымуштрованное и вышколенное военным режимом, теперь работало на Свежего Шелеста.

Была одна маленькая преграда — офицер Уиндер. Свежий Шелест желал ее устранить.

Шерин вытащил из ящика стола пистолет. Направил дуло в спину взбунтовавшегося полковника и нажал на спусковой крючок. В голове зашумело, и генерал ощутил себя двойным, нет, тройным. Разум генерала испытал шок и отступил в глубину, «поджав хвост». Свежий Шелест на несколько секунд пытался восстановить власть над сознанием Шерина, но Смолли уже била в него из всех психических орудий.

Внезапное нападение и сила атаки не замедлили сказаться на инопланетном разведчике.

Уиндер обернулся и увидел направленное на него дуло пистолета. С генералом что-то происходило. Он выронил пистолет, на лице отразился детский ужас, и он упал.

Свежий Шелест несся по коридорам, пытаясь найти укромное место. Его подгонял неописуемый страх. Страх перед неизвестным. Самый древний страх, затаившийся на долгие века где-то в глубине организма и возродившийся при благоприятных обстоятельствах.

Перегородки, палубы, урны, покрышки автомобилей, гусеницы вездеходов проскакивал испуганный разведчик. Тело его утратило сплоченность, и за ним трудно было уследить.

То и дело кусочки жидкого тела отрывались и растекались по полу, оставляя отчетливый след. Наконец Свежий Шелест совсем обезумел и забился в угол, вобрав в себя свои нервные центры.

Смолли, довольная результатом, материализовалась в пятидесяти метрах от «чужака» и столкнулась лицом к лицу с Джимом. Сэм, заметивший появление девушки самым последним, налетел на Артура.

— Джим, — представился Джим, протягивая руку.

— Смолли.

— А это мои друзья, Артур и Сэм.

— Хорошо. Мне нужна ваша помощь.

Все происходило слишком быстро и словно в тумане.

Смолли как-то неестественно кратко объяснила ситуацию, и самое удивительное, ребята ее поняли. Джим согласился принять в себя «чужака» и допросить. Смолли его страховала.

«Чужак» не сопротивлялся и вошел в Джима, почувствовав безопасность. Тут его сознание открыла Смолли, и Джим, до сих пор спокойно все перенесший, закричал. Крик его разнесся по коридорам «Челленджера» и многократное эхо повторило вопль. Тело Джима отторгло «чужака», который познал смерть. Джим потерял сознание.

Джим очнулся от шлепков по щекам. Артур методично приводил его в чувство.

— Все, хватит, — сказал Джим и хотел встать, но не смог. Он лежал пристегнутый ремнями к жесткой койке в больничном лазарете.

— Надеюсь, на этот раз ты все-таки пришел в себя, — сказал Артур.

— Что все это значит?

Джим не знал, как ему прореагировать. То ли ругаться, то ли извиняться. Каким-то отдаленным внутренним чувством он понимал: «Все это неспроста».

— Я же был с вами. Да, я был с вами, и вдруг появилась девушка, — вспомнил Джим. — Очень красивая девушка. Уж если быть девушкой, то именно такой.

— Все хотят быть такими девушками, но не у каждого получается.

Джим не понял шутки Артура и продолжал:

— Потом мы выловили этого «чужака» и посадили в меня. Я потерял сознание. И вот я здесь.

Джим весь засветился от ощущения, что вспомнил.

— До этого момента все было правильно. Джим нервно дернул плечами.

— Я что-то натворил? — спросил Джим.

— Ну, если откровенно, то да.

— Я кого-то… — Джим вопросительно посмотрел на Артура. Страшная догадка посетила его все еще туманный разум. — Убил?

— Об этом лучше всего тебе поведал бы Ханс Кристиан Андерсен в своей новой сказке «Трехдюймовочка».

— Не понял.

— Да ладно, забудь. Давай я тебя освобожу. Артур стал расстегивать ремни, державшие Джима.

— Знаешь, Джим, ты вляпался в очень скверную историю и меня с собой прихватил. После того как мы тебя тогда растолкали, ты с моей помощью ограбил оружейный склад. Воспользовался услугами девушки. Кстати, она периодически куда-то исчезает. В общем, ты пришел к Ромову снова и…

— Хватит! — закричал Джим. Он вспомнил. Вспомнил тот самый момент, когда стоял возле куба и смотрел на бурлящую массу, корчившуюся возле ванны. Смолли сказала, что Дмитрий все еще в сознании и страдает.

Потом было сумасшествие. Джим открыл куб и стал сжигать всю эту массу. Сантиметр за сантиметром он уничтожал тварь, поглотившую друга, которая еще недавно была Дмитрием. Это было безумие. Смолли застыла с неописуемым ужасом в глазах. Тварь визжала и корчилась.

А в ушах звонил колокол и нашептывали сирены языком гремучих змей: «Джим, Джим, Джим». Это бесконечное «Джим, Джим, Джим». От напряжения болели скулы, а ладони покрылись испариной. Смолли исчезла, появились офицеры охраны, и он их расшвырял. Хорошо еще, что не сжег. Его схватили, бросили на пол и сделали укол.

— Хватит, — повторил Джим, — я вспомнил.

Артур перестал расстегивать ремни и нерешительно отошел. Весь ужас пережитого отражался на лице Джима, и стоило подумать, прежде чем освобождать его от пут.