Джеральд Бром - Похититель детей

— Есть, кэп! Что-то есть! — крикнул Бизли, оглянувшись через плечо. — Похоже, тут…

Нечто длинное взвилось в воздух, захлестнуло руку Бизли и дернуло его к скале. Поначалу Капитан решил, что среди лоз пряталась змея, но тут же понял, что двигалась именно лоза. Шипастые плети схватили обоих, обвились кольцами вокруг рук, ног, шей и груди, точно удавы. Джон с Бизли отчаянно завопили, и Капитан рванулся вперед, но вовремя заметил, что лозы по обе стороны каньона распрямляются, тянутся к нему, и остановился.

Глаза Бизли вылезли из орбит, он пронзительно завизжал. Раздался явственный хруст костей. Стебли лоз потянулись в стороны, выворачивая руки и ноги жертв самым неестественным образом. Отчаянный крик, отражаясь от скал, эхом заскакал над каньоном. Лозы скрутили тела людей, точно мокрые тряпки, разрывая их пополам. Кровь, кишки и ошметки плоти несчастных обрызгали листья, растеклись омерзительными лужами по белым камням внизу.

«Колдовство, — подумал Капитан. — Вот она, рука Владычицы».

Люди в панике зашумели и бросились назад, толкаясь на узкой тропе.

— Стоять!!! — скомандовал Капитан. — Марк, Томас, Энтони! Всем стоять! Смирно!

Люди остановились, тревожно озираясь по сторонам.

Капитан посмотрел на Преподобного. Не выдержав обвиняющего взгляда, Преподобный отвел глаза. «Ну, теперь ходи с оглядкой, — подумал Капитан. — При первой же возможности выпотрошу, как рыбу».

— Это мальчик, — ожесточенно сказал Преподобный. — Он обманул нас! Вол, возьми мальчишку и отведи туда, к лозам!

— Нет, — сказал Капитан, смерив Преподобного испепеляющим взглядом. — Не вам обвинять мальчишку.

— Капитан, мое терпение на исходе! Я…

Капитан отвернулся от него, выхватил у одного из своих топор, поднял факел и устремился к лозам.

— Капитан! — воскликнул Преподобный. — Остановитесь!

Но Капитан не обратил на него внимания. Он подошел к лозам, ткнул пламенем факела в листву, отгоняя метнувшиеся к нему шипастые плети, и обрушил топор на основание толстого стебля у самой земли. Лезвие глубоко вонзилось в стебель, и в воздух взметнулась струя красной жидкости. «Кровь», — ничуть не удивившись, подумал Капитан.

— Делай, как я! — гаркнул он.

Люди двинулись за ним, рубя и сжигая смертоносные растения. Вскоре лозы бессильно корчились в предсмертных муках на дне каньона, и Капитан увидел прямо перед собой круглую дверь, вырезанную в отвесной скале.

— Всё. Клади сюда, — сказал Питер, помогая Нику опустить Лероя на землю.

Лерой прижал руки к животу и тихо застонал. Сквозь его пальцы струилась кровь. Ник пожалел, что у них нет ни воды, ни хоть каких-то тряпок, и Лерою ничем не помочь.

Питер взглянул вперед — на север, в сторону гор.

— Его придется оставить, — холодно, отстраненно сказал он.

— То есть как? — спросил Ник.

— Он нас задерживает.

— Нет!!! — отчаянно вскрикнул Лерой. — Не бросайте меня! Я могу идти. Пожалуйста. Пожалуйста, не бросайте меня!

— Мы вернемся за тобой потом, — сказал Питер, но произнес это так, что Ник понял: никакого «потом» не будет.

Питер потянул Ника в сторону.

— Он все равно покойник.

— Что?

— Рана в живот, и скверная. Ничего не поделаешь.

— Откуда тебе знать? — возразил Ник. — Может, выживет. Отнесем его к Владычице, и…

— Ты что, не видишь? Ему и полпути туда не осилить.

Лерой снова застонал и скрючился чуть ли не вдвое. Крупные капли пота на его лбу блестели в отсветах пламени горящих хижин. Взглянув назад, Ник заметил кучку вооруженных людей, столпившихся у ворот.

— Боже мой, Питер, он только что спас тебе жизнь, а ты собираешься оставить его тут? Вот этим людям?

— Нет, им я его не оставлю, — холодно ответил Питер.

Ник поднял на него непонимающий взгляд.

Тайком от Лероя Питер вынул из-за пояса нож.

— Рана в живот — это медленная мучительная смерть, — прошептал он. — Лучше покончить с этим поскорее. Поверь, это милосерднее.

Но Ник никак не мог поверить своим ушам.

— Ни за что! Так нельзя!

Лицо Питера закаменело.

— Не мешай, — с угрозой в голосе сказал он, шагнув мимо Ника к Лерою. — И без этого нелегко.

Увидев его лицо, Лерой оцепенел от ужаса.

— Питер, пожалуйста, — заскулил он. — Пожалуйста. Я могу идти.

Ник прыгнул к Питеру и направил острие меча ему в грудь.

— Перестань! Перестань сейчас же!

— Вот ты, значит, как?! — зарычал Питер. — Как с Секеу?

— Что? Нет! — Ник замотал головой. — Ты не знаешь…

Но прежде, чем он хоть глазом успел моргнуть, Питер отбил его меч в сторону, ударом в подбородок сбил его с ног, прижал коленом к земле и приставил к горлу нож.

— Вот как? Так расскажи мне, Ник, что случилось? Что случилось с Секеу? Рассказывай живо. Скажешь правду — может, и оставлю в живых. Соврешь — обещаю, умирать будешь долго и страшно.

Острие ножа кольнуло шею, по коже теплой струйкой потекла кровь. Питер жутко, бешено сверкнул глазами.

— Ник, ты вот-вот умрешь. Говори!

— Это не я!!! — заорал Ник.

— А кто?

— Лероя спроси!

Питер устремил взгляд на Лероя. Тот сжался, как загнанный в угол зверь, и быстро замотал головой.

— Нет!!! Это не я! Это не я ее!.. Это он! Тот, с рогами! — Лерой всхлипнул. — Тот, огромный, с рогами — это он меня заставил! Заставил сделать это. Заставил! — Лерой уже плакал навзрыд. — Питер, ты должен мне верить…

Глаза Питера сузились, губы сжались в тонкую нить. Оттолкнув Ника, он шагнул к Лерою.

— Нет!!!

Лерой попытался встать, но вскрикнул от боли, схватился за живот и упал. Сквозь его пальцы хлынула кровь, и Лерой судорожно засучил ногами в пыли, отползая подальше от Питера.

Питер схватил его за плечо и рывком поднял на колени.

— Врешь! Мне до смерти надоело твое вранье. Ты хоть понимаешь, что натворил?

Лерой сложил руки перед грудью, будто для молитвы.

— Прости. Прости меня…

Питер наотмашь хлестнул его по щеке.

— Заткнись!!! — крикнул он. — На твоей совести головы всех погибших ребят! Ты уничтожил Дьявол-Дерево!

С этими словами Питер вонзил нож в грудь Лероя.

Лерой устремил на Ника полный ужаса взгляд, словно моля о помощи. Миг — и его глаза закатились под лоб и остекленели.

— Ты и этой милости не заслужил!

Питер презрительно сплюнул, выдернул нож и выпустил Лероя. Лерой безжизненно рухнул в грязь.

— Боже мой, — прошептал Ник, глядя на лужу крови, растекающуюся из-под мертвого тела.

Питер подошел к Нику.

— Пошли.

— Ты спятил! — заорал Ник.

Питер двинулся вперед.

— Безумие! — крикнул Ник ему вслед. — Вот все, что я здесь нашел. Может, сам Авалон порождает его? Может, это в природе волшебства — сводить всех с ума?