Джеральд Бром - Похититель детей

Наткнувшись спиной на Дэнни, Капитан оглянулся и увидел позади берег длинного прямоугольного пруда. Сердце замерло. «Мы в западне», — подумал он.

Оценив положение, Преподобный усмехнулся.

— Капитан, я не стану повторять просьбу дважды.

«Все было зря. Мы умрем здесь после всего того, через что прошли. Как это глупо», — думал Капитан, переводя умоляющий взгляд с одного лица на другое.

— Да что вы все, ослепли?! Все кончилось! Мы уже не на острове! Поглядите, — Капитан ткнул пальцем в сторону мусорного бака, переполненного отбросами. — Это не рай! Бога здесь нет! Здесь…

Лицо Преподобного скривилось в гримасе ярости.

— Нет!!! — дрожащим голосом, брызжа слюной, закричал он. — Нет, это вы слепы, Капитан!!! Целая вечность в чистилище не прошла зря! Где-то в этом королевстве ждет нас Господь — ждет в эту самую минуту! А эти пропащие души, — он указал на Дэнни с Владычицей, — наш пропуск! Доказательство нашей твердости и усердия в вере! Наш долг — привести этих демонов пред очи Господа и… и… и по праву занять место рядом с ним! — его голос сорвался. — И я воссяду! Воссяду рядом с Господом!

«Безумие овладело им», — подумал Капитан, с грустью отметив, что то же безумие овладело и остальными: слушая Преподобного, люди согласно кивали.

— Помоги, Господи, всем нам, — сказал он, свободной рукой выхватил из-за пояса пистолет убитого констебля и направил дуло на человека, стоявшего впереди остальных.

Узнав оружие, люди заколебались, и Капитан прицелился в лицо Преподобного. Тот вытаращил зрячий глаз. Безмерное возмущение на перекошенном лице доставило Капитану ни с чем не сравнимое удовольствие.

— Вы не посмеете!!! — пронзительно завопил Преподобный. — Я — воин Господа! Я с ним в одном строю!!!

— Ты в одном строю с обреченными.

С этими словами Капитан четырежды нажал на спуск, и четыре оглушительных выстрела прогремели в ночи. Первая пуля прошла мимо, вторая проделала аккуратную дыру в щеке Преподобного, третья угодила в незрячий глаз, а четвертая попала прямо в лоб, и половина головы Преподобного разлетелась на куски.

Преподобный постоял еще секунду, злобно сверкнул зрячим глазом и мешком рухнул на землю. Последний выстрел начисто снес ему затылок. На долгий-долгий миг все замерли, не сводя взглядов с почерневшего мозга мертвеца.

Отдаленные звуки сирен наводили на мысли о демонах. Волны плескались у самого уха, мерно бились о борт ладьи, и, наконец, Ульфгер осмелился поднять голову. Спихнув с себя мертвое тело отца, он поглядел на высокие башни, сверкавшие мириадами огней. «Как много огней, — подумал он. — Что это значит?»

Ветер гнал ладью вперед, прямо к каменной набережной.

Ульфгер взглянул в пустые глазницы отца.

— Хватит! — заскулил он. — Довольно! Умоляю тебя. Оставь меня. Хватит. Хватит!!!

Вцепившись в шею мертвого, он принялся крутить и терзать иссохшую плоть, пока голова не оторвалась от плеч. Схватив голову за длинную, заплетенную в косу бороду, он изо всех сил ударил ею о доски обшивки. Ладья загудела, как боевой барабан. Ульфгер бил и бил, рыча и брызжа слюной от натуги, и вскоре в его руке остался лишь бесформенный измочаленный ком.

— Вот! Что ты скажешь теперь? Что?! — разразившись визгливым смехом, Ульфгер швырнул голову отца в волны. — А когда я найду твою сестру, я и ее отправлю за тобой. И всех остальных! А когда я найду вора и похитителя детей, я скормлю его Калибурну!

Погладив черный клинок, Ульфгер поднял тело отца, перевалил его через борт и замер, глядя, как волны медленно уносят обезглавленный труп в темноту.

Волна подхватила ладью и выбросила на сушу — на россыпь камней, торчавших из воды под стенкой набережной. Вдруг среди непонятного шума невдалеке раздались громкие, резкие хлопки, общим счетом четыре. Крики, стоны… Ульфгер поднял Калибурн, вылез из ладьи и взобрался наверх, на набережную.

Во все стороны тянулись хорошо освещенные дорожки, вымощенные литым мрамором и окаймленные подстриженными кустами. Ульфгер направился в заросли — туда, откуда неслись крики, на поиски этой изменницы и этого недомерка. Впрочем, сгодится и любой другой, ибо он решил убить их всех — всех до единого.

Грохот выстрелов заставил Ника вздрогнуть. Преподобный упал. Ник со Сверчком прижались к земле, отодвинувшись вглубь широкой живой изгороди. Позади них простирался пруд, а всего в нескольких ярдах впереди стоял Капитан. Дэнни с Владычицей были совсем близко — до них можно было дотянуться рукой, вот только повсюду маячили Пожиратели плоти, и бежать было некуда. «Блин. Как же так вышло?»

Капитан нацелил револьвер на Пожирателей плоти. Ни один из них не осмелился шевельнуться.

— Просто позвольте нам с мальчиком уйти. О большем я не прошу, — спокойно сказал Капитан. — А женщину оставьте себе.

— Нет!!! — заревел Вол. — Мы не торгуемся с демонами и убийцами. Да свершится правосудие Божие!

Кое-кто из Пожирателей плоти встряхнулся, словно пробуждаясь от кошмарного сна. По горло сытые всем этим безумием, они начали отступать, но большинство осталось на месте. Ник видел: эти веруют. Глаза их горели фанатичным огнем — точно так же, как у тех, кто обрек его на муки там, в форте. Казалось, здесь, в мире людей, их мания овладела ими сильнее прежнего.

— В пруд, — прошептала Сверчок. — Тащим Владычицу в пруд.

— Что? — переспросил Ник, но тут же понял, что она хочет схватить Владычицу и бежать с ней через пруд.

— Нет, — прошептал он, сжав плечо Сверчка. — Так не получится. Надо…

Рот Ника захлопнулся сам собой. Пожиратели плоти двинулись вперед. Еще немного — и их обнаружат. Не умирать же здесь, в кустах, как трусливый заяц! Надо что-то делать — хоть что-нибудь!

— Блин. Блин, — забормотал Ник, не понимая, как ухитрился оказаться прямо посреди этого кошмара. — Блин…

Стиснув зубы, он встал — возник из кустов, словно чертик из коробочки, всколыхнув листья и ветки. Что делать дальше, он себе даже не представлял.

Рядом с ним из кустов поднялась Сверчок.

Пожиратели плоти остановились. Все взгляды устремились на них, и под этими жесткими кровожадными взглядами Ник тут же пожалел о своей поспешности.

— Ой, блин…

Капитан оглянулся назад, заморгал, склонив голову набок, будто пытаясь понять, что происходит.

— Демоны!!! — завопил один из Пожирателей плоти, указывая на них дрожащей рукой.

— Демоны! — подхватили еще несколько голосов.

Во взглядах Пожирателей плоти появились ненависть и страх. Похоже, они не могли понять, как демоны могли оказаться здесь, в этом чудесном городе.

Сердце билось в груди так, будто вот-вот разорвется. Ник чувствовал: нужно что-то делать, да поскорее, иначе ноги подогнутся от страха. Он выхватил меч и злобно оскалил зубы.