Джеральд Бром - Похититель детей

Секундой позже в воздухе с воем закружился рой отрубленных голов; голые старухи с облезлыми вороньими головами заскакали вокруг новоприбывших в веселом танце, игриво щекоча холодными пальцами их шеи, ероша волосы, и тогда группа специального назначения развернулась кругом и поспешила вслед за сержантом — прочь из этого кошмара.

Туман укрыл парк серебристой мерцающей пеленой, заглушая крики людей, гудки автомобилей и даже вой сирен. Питер чувствовал себя, словно во сне: плач и стоны раненых и умирающих смешались, слились с тоскливой песней Тумана…

Тумана? Это могло означать только одно. «Владычица жива! — подумал Питер. — Там, в пруду. Она должна быть в пруду!»

Сияние пруда угасало, вода чернела на глазах. Питер выдернул мечи из тела мертвого Пожирателя плоти у своих ног, сунул их в ножны, даже не потрудившись стереть с лезвий кровь, и бросился к пруду. Двух раненых Пожирателей плоти, медленно ковылявших прочь, поддерживая друг друга, он миновал, даже не взглянув на них. Все его мысли были устремлены к пруду — к Владычице.

— Где же она? — прошептал он, вглядываясь в воду. Владычицу нужно было найти — найти и собственными глазами увидеть, что она вправду жива.

Тут Питер увидел Дэнни, стоявшего по колено в воде с веревкой на шее. Натянутая веревка уходила в воду. Обдав Дэнни тучей брызг, Питер прыгнул в пруд, и начал перебирать руками веревку. Отыскав Владычицу, он бережно поднял ее на руки, вгляделся в ее лицо, заглянул в полуоткрытые глаза — пустые, безжизненные, совершенно лишенные цвета — и, наконец, увидел страшную рану в плече над ключицей.

— О нет, — прошептал он. — Нет, нет.

Он вышел на берег и осторожно уложил Владычицу на землю. Владычица медленно открыла глаза и улыбнулась.

— Мабон… ты нашел меня… — прошептала она, коснувшись его щеки.

— Нет, Модрон, сиська ты безмозглая, — вмешалась ведьма, подошедшая сзади. — Это всего-навсего тот рыжий мальчишка. А от твоего Мабона давным-давно остались только прах да кости, — ведьма взяла Владычицу за руки. — Все, хватит болтовни. Сосредоточься на своей ране.

Веки Владычицы сомкнулись. Казалось, она перестала и дышать.

— Сделай же что-нибудь, — сказал Питер ведьме. — Сделай что-нибудь, пожалуйста!

— Ох, не ной, — ответила ведьма. — Что я могу поделать? Аваллах передал свое исцеляющее прикосновение Модрон, а не мне, — она презрительно ухмыльнулась. — Эта, беленькая да чистенькая, всегда у него в любимицах ходила. Ладно, хоть кровь унялась.

— Значит, с ней все будет в порядке! — упрямо воскликнул Питер.

— Может, и да. Она слаба. Истратила все силы, призвав Туман. Ей нужна вода. Чистая свежая вода, а не эта вонючая затхлая лужа. Нужно унести ее отсюда. Туда, где…

— Питер!!! — заорал Гек. — Сзади!!!

В мгновение ока Питер развернулся и выхватил меч. За его спиной, рядом с Дэнни, стоял Капитан! По колено в воде, в одной руке веревка, в другой — кинжал…

Питер оскалился.

— Ты?!! — зарычал он, направив меч на врага.

— Постой! — крикнул Капитан, подняв руки и направив острие кинжала вверх. — Мне нужен только этот мальчик! — он кивнул на Дэнни. — Только этот мальчик, и больше ничего.

Питер не верил собственным ушам. Этот демон, это чудовище осмелился просить его отдать ему одного из ребят?! После того, как собственными руками погубил стольких Дьяволов?!

— Никогда! — прорычал Питер, прыгая в пруд и занося меч над головой.

Капитан отвел удар кинжалом, увернулся, пропустив Питера мимо, и выхватил из-за пояса меч.

— Питер, нет!!! — закричал Ник и прыгнул в пруд между ними, окатив брызгами обоих. — Прекрати!

В руках Ник держал копье, одно из тяжелых копий Пожирателей плоти. Он поднял древко, преграждая Питеру путь, и Питер приставил острие меча к его горлу.

— Ник, предупреждаю, — холодно сказал он. — Слишком часто ты оказываешься на пути моего меча. Убирайся с дороги. Сейчас же!

— Просто отпусти Дэниэла, — спокойно сказал Капитан. — Отпусти его со мной, и мы уйдем.

— Что?! — закричал Питер. — Ты больше не отнимешь у меня никого из ребят, никогда! А если что от меня и получишь, так только удар мечом!

Дьяволы с плеском бросились в пруд, направив на Капитана мечи и копья и не давая ему сдвинуться с места. Но Капитан не дрогнул и не опустил меча.

— Питер, остановись! — закричал Ник. — Посмотри вокруг, открой глаза и посмотри!

Он показал на тела вокруг пруда, на Айви, устремившую безжизненный взгляд в Туман, на Карлоса, лежащего на берегу — горло перерезано, ленточка крови стекает в воду…

— Сколько еще смертей тебе нужно? Сколько ребят еще должны умереть? Вот твоя драгоценная Владычица, так позволь же им уйти!

Питер отвел взгляд от мертвых Дьяволов. Они умерли достойно, как настоящие герои, и он не позволит Нику поливать грязью их подвиг и выворачивать правду наизнанку. Ник просто видит все наоборот!

— В их смерти виноват только один ублюдок. Только один, — Питер показал на Капитана. — Он.

— Нет, Питер, — сказал Ник. — Капитан сражался за нас. И спас твою Владычицу. Или это для тебя ничего не значит?

Питер недоверчиво прищурился.

— Это правда, — подала голос Сверчок.

Питер шумно перевел дух и взглянул на Капитана.

— Уходи. Уходи немедля, и я пощажу тебя. А вот мальчишка… этот предатель… он останется здесь. За ним долг.

Капитан медленно покачал головой.

— Нет. С тобой я его не оставлю.

Дьяволы крепче стиснули древки копий и вопросительно взглянули на Питера.

Питер пожал плечами.

— Тогда умрешь, здесь и сейчас.

Ник развернул копье острием к Питеру.

— Нет уж, хватит! Я не стану спокойно смотреть, как ты убиваешь его. Как Лероя. Хватит.

Во взгляде Ника чувствовалось осуждение. «Он не блефует. Он это серьезно. О, боги всемогущие, этот глупый пацан действительно вмешается», — подумал Питер, смерив Ника яростным взглядом.

— Ник, сейчас тебе будет очень больно, очень. Это твой последний…

В Тумане раздался крик. Питер обернулся, готовый ко всему… но только не к тому, что увидел.

— Ульфгер, — с болью в голосе выдохнул он.

Ульфгер стоял у дальнего берега пруда, склонив голову набок, будто вслушивался в чьи-то голоса. Его волосы были встрепаны, лицо измазано копотью, темные мрачные глаза полны безумия и страха. Туман расступился перед ним, и Питер увидел Драэля, корчащегося у его ног!

— О нет!

Питер рванулся вперед, но тут же остановился. Что-то тут было не так. Питер прищурился, стараясь понять смысл увиденного. Старый эльф прижимал руку к груди. Его рука чернела на глазах. Чернота доползла до плеча, захватила шею, щеку… Лицо Драэля исказилось от боли, и его кожа задымилась.