Джеральд Бром - Похититель детей

Парк вторил ему раскатистым эхом.

Питер закрыл глаза, вслушиваясь в биение собственного сердца. Крики людей и трели сирен вдалеке звучали все громче и громче, и он понял: Туман опять редеет. Вдруг до него донесся голос Владычицы — тихий, но заглушивший все прочие звуки:

— Питер…

Питер открыл глаза и увидел Владычицу. Ей, очевидно, сделалось лучше, глаза ее вновь обретали цвет. Она лучезарно улыбнулась.

— Питер, — прошептала она. — Ты мой защитник, мой герой навсегда.

Питер перевел взгляд с тела Ульфгера на трупы Пожирателей плоти и ткнул голову Ульфгера концом Калибурна. Губы Ульфгера дрогнули, глаза странно блеснули. Что, если голова врага все еще отчего-то жива? Что, если так действуют чары меча? От всей души надеясь, что так оно и есть, Питер пинком отправил голову в пруд. Голова погрузилась в воду и исчезла из виду, оставив за собой только шлейф пузырьков. Победно улыбнувшись, чувствуя, как грудь распирает от гордости, он подошел к Владычице. «Да, я твой защитник».

Тишину нарушили негромкие прерывистые рыдания. Сверчок держала на коленях голову Ника, из его рта сочилась кровь, но он был еще жив, и его взгляд — пристальный, обвиняющий — был устремлен на Питера. Улыбка Питера угасла.

Воткнув смертоносный меч в землю, Питер подошел к ним, опустился на колени рядом со Сверчком и крепко стиснул плечо Ника. Кожа мальчишки была холодна, как лед.

— Ник, ты храбро сражался. Ты — настоящий Дьявол. Ты спас…

— Лажу не гони, — резко оборвал его Ник.

Питер вздрогнул.

Ник сжал его руку.

— Как ты можешь все еще играть в эти игры? — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — Ты правда настолько слеп? — он ткнул пальцем в сторону дымящихся останков Рекса, Гека и Змея. — Смотри! Смотри на них! Все, все твои Дьяволы погибли. Может, тебе все равно? Или они просто больше не нужны?

Питер старался не смотреть на мертвых, но от их неподвижных взглядов, от вони кишок, крови и горелого мяса, витавшей в Тумане, было не скрыться. Никакого благородства, никакой романтики, только смерть… Питер хотел отвернуться, но Ник удержал его. Его лицо исказилось от гнева и боли.

— Не смей отворачиваться! Они отдали жизни за тебя, они дрались за тебя, когда все остальные отступились!

— Нет, — возразил Питер. — Они погибли за Владычицу. Умерли с честью, защищая свою королеву.

— Никакая она им не королева, идиот, — Ник закашлялся, обрызгав подбородок кровью. — Это на тебя они чуть не молились. Это за тобой они шли, и посмотри, куда ты их привел! Посмотри! Это ты променял их жизни на жизнь Владычицы — своей проклятой ненаглядной Владычицы. Оно того стоило? Стоила она жизней стольких ребят? Достойна всех этих жертв?

Питер отшвырнул руку Ника.

— Нет, — прорычал он. — Все не так. Ты вечно выворачиваешь все наизнанку.

Но даже сейчас, так горячо настаивая на своем, он видел их лица — не мертвые, живые… Полные жизни лица всех, кто последовал за ним сквозь Туман, доверившись его слову, всех, кто смеялся, плакал, играл, дрался и умер рядом с ним…

Тут Питер увидел Дэнни с Капитаном, выбиравшихся из воды на дальний берег пруда. Он вскочил, потянулся за Калибурном, но остановился, оглянувшись на Ника и вновь встретив его жесткий холодный взгляд.

— Чего ждешь? — спросил Ник. — Давай, и их убей. А то твоей проклятой королеве крови еще мало. Так?

Питер с шумом выдохнул и остался стоять, глядя, как Капитан с Дэнни исчезают за деревьями.

— Питер, — окликнула его Владычица. — Подойди ко мне.

Ее голос понемногу обретал былую силу. Таннгност держал ее на руках, эльфы, ведьма, три девочки и баргесты собрались рядом. Владычица улыбнулась Питеру.

— Нам пора.

Ник закашлялся, выплюнув порядочный сгусток крови. Питер взглянул на копье, торчавшее из груди мальчика, будто только что заметил его. Ник сильно побледнел, взгляд его помутился от боли.

— Держись, Ник! Все будет в порядке.

Питер со всех ног бросился к Владычице.

— Модрон! — крикнул он. — Пожалуйста, помоги ему! Скорее, пока не поздно!

Владычица потянулась к Питеру, взяла его за руку и грустно улыбнулась.

— Прости, но для него я не могу сделать ничего.

— Еще как можешь! Ты же можешь исцелить его! Ну, хоть попробуй!

Голос Владычицы зазвучал строже.

— Питер, не сейчас. Сейчас у нас нет времени на их племя.

«Их племя?» Питер потрясенно уставился на Владычицу.

— И, пожалуйста, не смотри на меня так. Я знаю, эти человечьи дети тебе дороги. Но сейчас они снова дома, на своем месте, и помогать им — забота их богов. А нам нужно позаботиться о своих.

— Ник тоже наш! Он тысячу раз заслужил место среди нас. Ты обязана ему жизнью!

Глаза Владычицы полыхнули гневным огнем.

— Довольно об этом! — резко сказала она. — Уж не хочешь ли ты, чтобы я рискнула всем ради него? Я должна копить силы: впереди много испытаний.

Питер схватил Владычицу за руку.

— Пожалуйста, — умоляюще заговорил он, — сделай, что можешь. Хоть что-нибудь. Пожалуйста, умоляю тебя!

Лицо Владычицы смягчилось.

— Питер, не расстраивайся так. Тебе нужно забыть все это, вычеркнуть их племя из памяти. Теперь ты — мой полководец. Тебя ждет место рядом со мной. И больше я ничего не желаю слышать. Таннгност, нам нужно идти, пока еще не все потеряно.

Питер обвел взглядом их лица — увидел усмешку ведьмы, коварные улыбки девчонок, пустые холодные глаза эльфов… Казалось, один лишь Таннгност искренне скорбит по умирающему мальчишке.

— Прости, Питер, — сказал старый тролль. — Хотел бы я помочь, да не в силах.

— Пора, Питер, — вмешалась Владычица. — Нам нужно спешить.

Все отвернулись и двинулись прочь, оставив Питера среди тел поверженных Дьяволов.

Ник чувствовал холод — мертвенный холод, крадущийся к сердцу. «Вот и конец, — думал он. — И я больше никогда не увижу маму». По щекам покатились слезы. «Но я должен попросить у нее прощения. И сказать, как я ее любил. Должен».

— Питер, — слабым голосом позвал Ник.

Но Питер не слышал.

— Питер! — закричала Сверчок. — Питер!

Питер с трудом отвел взгляд от Владычицы, подошел к Нику со Сверчком и присел рядом.

— Мне нужно, чтобы ты сделал для меня одну вещь, — сказал Ник.

Питер рассеянно кивнул.

— Найди мою маму, — Ник снова закашлялся. Говорить становилось все трудней и трудней. — Найди и скажи ей, что я люблю ее. Что я очень виноват. И, Питер!.. — Ник стиснул руку Питера и притянул его к себе. — Убей их. Убей Марко с дружками! Сделаешь?

Но Питер не отвечал. Он провожал взглядом Владычицу — Таннгност нес ее в сторону доков, а прочие беглецы с Авалона тянулись следом.

— Питер, смотри сюда. Ты обещал. Ты поклялся! На этот раз не увиливай. Ты обязан сделать это для меня. Окей?

— Ник, я сделаю, что смогу.