Джеральд Бром - Похититель детей

Абрахам сокрушенно вздохнул.

— Еще не так давно с одного этого куста можно было наполнить доверху все наши ведра. Если так пойдет и дальше, придется жрать колючки.

— Что за фигня? — с недоумением спросил Дирк. — На прошлой неделе здесь было полно ягод.

— Хреново дело, — протянул Красная Кость. — Похоже, скверна расползается все быстрее. С каждым разом приходится забираться в лес все дальше и дальше. А что будем делать, когда лес кончится?

— Хватит болтать, — резко сказала Секеу.

Развернувшись, она быстро двинулась дальше. Остальные Дьяволы обменялись невеселыми взглядами и последовали за ней.

На тропу выскочил небольшой олень. Промчавшись через широкий мелкий ручей, тощий облезлый зверь скрылся в кустах на другом берегу.

Красная Кость выхватил у Дэнни копье и кинулся за ним.

— Нет!!! — крикнула Секеу.

Но Красная Кость будто не слышал ее.

— Там Лес Владычицы!!!

Красная Кость замер, как вкопанный, в недоумении оглядывая ручей. На лице его отразилось смущение.

— Господи милостивый, — не веря своим глазам, прошептал Абрахам. — Так и есть. Это же Куши-крик. Ты смотри, а я его и не узнал. Листья, цветы… куда все подевалось?

— Невероятно, — сказал Дирк. — Скверна в Лесу Владычицы?

— Если ничего не добудем, с голоду сдохнем, — буркнул Красная Кость. — Я считаю, надо бежать за ним!

— Давай, — откликнулся Абрахам. — А мне неохота умирать из-за куска оленины.

Красная Кость шагнул вслед за сбежавшим оленем.

— Эльфы убьют тебя, — убежденно сказала Секеу. — Здесь у каждого дерева есть глаза и уши.

С этими словами она указала на трех маленьких, размером с синицу, фей, наблюдавших за Дьяволами с ветки высокого дерева.

Отряд двинулся вниз по течению темного ручья, время от времени останавливаясь, чтобы осмотреть прибрежные кусты. Солнце ни разу не выглянуло из-за туч, но воздух сделался жарким и влажным.

— Эй, — пропыхтел Дэнни, утирая лоб. Лицо его раскраснелось, футболка насквозь промокла от пота. — Может, привал?

Но Секеу неумолимо шагала вперед, обшаривая взглядом кусты и траву.

— Слышь, — сказал Абрахам, — насчет привала мысль, пожалуй, неплоха. Неловко выйдет, если потеряем всю Свежую Кровь в первой же вылазке.

Секеу остановилась, смерила Дэнни жестким взглядом и оглядела ближайшие деревья.

— Отдыхайте здесь. Я схожу проверить дубовую рощу. Дирк, за мной.

Ник опустился на большой плоский камень у неглубокого ручья, проводил взглядом Секеу с Дирком, устало вздохнул, а затем, следуя примеру остальных, окунул голову в воду и принялся жадно пить. Вода оказалась удивительно сладкой на вкус.

— Поверить не могу, что скверна добралась и до Леса Владычицы, — заговорил Красная Кость. — Я даже вообразить себе такого не смог бы.

— Сдается мне, она набирает силу, — заметил Абрахам. — Может, хоть Питер что-нибудь придумает?

— А ведь Питер уже должен был вернуться, — сказал Шустрый.

— Надеюсь, его не занесло туда, откуда ему не выбраться, — добавил Абрахам.

— На свете нет такой беды, из которой этот чувак не смог бы выбраться, — уверенно сказал Красная Кость.

— А я просто надеюсь, что он принесет еще «Сникерсов», — мечтательно протянул Шустрый.

— Эх, пацаны, — вздохнул Красная Кость. — В том мире не осталось ничего такого, о чем можно скучать, но вот той еды мне точно не хватает. Помните, как Питер принес шесть коробок «Пиццы Рэя»?

— Еще бы, — заулыбался Абрахам. — Она ж мне снится почти каждую ночь.

— Пицца?! — Дэнни вытаращил глаза. — Мне бы хватило счастья на десять лет!

— Только не говори, что тебе уже надоели грибы и желуди, — сказал Красная Кость, ткнув Дэнни локтем. — Вот поживешь здесь хотя бы с мое, тогда и жалуйся на еду.

— Кстати, а где Питер? — спросил Ник.

— Охотится на ребятишек, — со смехом ответил Красная Кость.

Вслед за ним рассмеялись и остальные. Ник не мог поверить собственным глазам.

— По-вашему, это смешно?

Улыбка исчезла с лица Красной Кости.

— Так же нельзя, — едва ли не шепотом пробормотал Ник.

— Чего нельзя?

Вместо ответа Ник молча покачал головой.

— Я спрашиваю: чего нельзя?

— А сам как думаешь? — огрызнулся Ник. — Этот ублюдок крадет детей — вот этого и нельзя!

Удар последовал так быстро, что Ник даже не заметил движения. Кулак Красной Кости угодил новичку в грудь, и Ник рухнул в ручей.

Абрахам мигом вскочил и встал между ними.

— Э-э, полегче. Оставь его. Он же Свежая Кровь — забыл, что ли?

Зло глянув на Ника, Красная Кость обвел взглядом остальных новичков.

— Зарубите себе на носу — чтоб я больше не слышал, как кто-то из вас поливает дерьмом этого чувака. Со мной эти номера не проканают.

Шагнув к Нику, он схватил того за ворот, вытащил из ручья, швырнул обратно на камень и присел напротив, устремив на него безумный взгляд.

— Тебе нужно кое-что понять, — заговорил Красная Кость, чуть подавшись вперед. — Я объясню. До того, как попасть сюда, жил я в глуши, в небольшом городишке, со своим стариком. И этот козлина позорный колотил меня чуть ли не каждый день. Мне надоело, и я слинял. Удрал в большой город. И уже через пару дней ночевал в картонной коробке, начал воровать и торговать собой, чтобы не сдохнуть с голода. Ты хоть представляешь, каково это? Такое приходилось делать — до сих пор говорить об этом не могу. А было мне тринадцать. Всего тринадцать, мать твою!

Однажды вечером прицепился ко мне этот ублюдок, местный сутенер, и говорит: работаешь на моей улице — плати. Платить?! А чем? Бабла и на еду не хватало — как тут еще и этому скоту заплатишь? Я и не стал. Он, конечно, поймал меня и избил до усрачки. Буквально, без балды. И бросил в мусорном баке кровью харкать. Ничего уже не хотелось — только бы сдохнуть поскорее.

Через неделю я снова пошел на улицу — что еще оставалось? Только теперь никто со мной дела иметь не хотел. Знаешь, почему? Из-за этого кривого шрама у рта, да из-за ссадин и синяков по всему телу. Пришлось воровать по мелочи, да искать объедки по мусорным бакам. И тут он снова поймал меня на своей земле. Я и не работал, ничего не делал, просто шел. Но этот козел и слушать не стал. Уволок в переулок, забил рот мусором, чтобы никто не слышал криков, и вынул ножик. Я, говорит, раз и навсегда с тобой разделаюсь. И оставил на память вот это, — Красная Кость указал на шрам, змеившийся между глаз со лба к подбородку. — И прирезал бы, но тут появился Питер. Ну, помнишь — тот самый, которого ты тут дерьмом поливал. И прежде чем этот гад понял, что случилось, Питер выпустил ему кишки! Просто мехом внутрь его вывернул! И больше этот сукин сын никому из ребят не сделает зла. Никогда.

Питер подлечил меня, как смог, и увел с собой. И я тебе прямо скажу: я люблю этого остроухого чувака. Он мне не просто жизнь спас. Он мне новую жизнь подарил. Новую семью. Без балды. Здесь все просто. Мы — клан. Мы — Дьяволы и всегда стоим друг за друга.