Джеральд Бром - Похититель детей

— Вся эта серость перед тобой — скверна, — пояснил Таннгност. — Результат гибели великого множества деревьев и волшебных созданий. Волшебства стало слишком мало, чтобы поддерживать жизнь первозданных лесов и самых малоприспособленных из их обитателей, и потому леса гибнут — по сути, умирают от нехватки волшебства, как от голода. И где же нам жить, когда лесов не останется?

«Вот в этом-то все и дело, — подумал Ник. — Мы нужны им, чтоб драться за них».

Воюющие и гибнущие дети… При виде пожаров все это вдруг стало до жути реальным. Представив, как ему дают в руки меч и посылают взаправду убивать людей, Ник задрожал. На такое он был просто неспособен — ни за что, никогда! «Во что же я влип? И как теперь выпутаться?»

— Эй, — воскликнул Дэнни, — а почему бы нам стволов не раздобыть? Десяток АК-47 — и все пучком!

Остальные согласно закивали.

— Что такое АК-47? — спросил Питер.

— Ну, автомат, — пояснил Дэнни. — Автоматическая винтовка. Очередями стреляет.

— А, ружья я таскал сюда не один десяток лет, — ответил Питер. — Пронесешь их сквозь Туман — перестают действовать. Порох портится, или еще что-то такое. Фонари и рации тоже работать не хотят. Даже геймбой один раз приносил — очень уж хотел себе такую штуку. Но нет, здесь вообще ни одна электрическая вещь не работает. Почему — не знаю. Думаю, Туман внутрь проникает и портит там что-то.

— Что? Здесь не работают геймбои? — Дэнни расстроенно опустил голову. — Нет, только не это! Это просто полный отстой.

Ник оглядел остров, оценивая его длину, и покачал головой.

— А где мы находимся? — спросил он. — То есть не конкретно мы, а весь остров. Не может же он поместиться в Нью-йоркской гавани! А если бы и мог, неужели никто не заметил бы огромную тучу над водой?

Судя по лицу Питера, подобных мыслей ему и в голову никогда не приходило. Он оглянулся на Таннгноста.

— Я тоже частенько задаюсь этим вопросом, — сказал Таннгност. — Как и многие из нас. Знаю, что до возвращения Тумана с берегов были видны соседние земли. Туземцы приплывали к нам на каноэ — значит, и они могли видеть нас. Возможно, Туман не просто прячет наш остров, но переносит его в иное пространство и время. Это могло бы объяснить, отчего время на Авалоне течет много медленнее. Но это всего лишь догадки. Пути Аваллаха для меня, конечно же, неисповедимы.

Тут Ника осенила другая мысль.

— Погоди, — сказал он. — Этим Туманом управляет Владычица, так?

— Конечно, — подтвердил Таннгност. — Она — богиня вод. Она — одно целое со всеми водами мира.

— Так почему бы ей не убрать Туман?

— Убрать Туман? — ужаснулся Питер. — Но тогда к нам явится еще больше людей! Зачем ей это может понадобиться?

— Чтобы Пожиратели плоти смогли уйти.

«А я, — добавил Ник про себя, — смог бы вернуться домой».

— Уйти? — Питер разинул рот, глядя на Ника так, будто у того оказалось лицо на затылке. — Пожиратели плоти не намерены уходить. Этим дай хоть золотых лебедей, чтоб улететь домой — они просто перережут их и сожрут. Убийства — вот и все, что у них на уме. Это же чудовища!

— Да, — возразил Ник, — но если они губят Авалон, может быть, стоит попробовать?

— Возможно, раньше, — вмешался Таннгност. — Возможно, раньше из этого мог бы выйти толк. Пока волшебство не изуродовало их, пока новый мир еще не был настолько населен… Возможно, не будь Владычица так убита горем, она распорядилась бы всем по-иному. А может, и нет. Владычица ведь не всеведуща — далеко не всеведуща. Она смотрит на мир с точки зрения древних времен. Вся во власти чувств и настроений… Но, как бы то ни было, теперь уже поздно. Выход один: уничтожить их, пока они не уничтожили нас. Разве ты не видишь этого, Ник?

Ник кивнул, хотя и вовсе не был уверен в этом — как и во многом другом на этом острове.

— Хватит болтовни, — сказал Питер, сверкнув глазами. — Пора превратить вас троих в настоящих убийц.

— Питер, — сказал Ник, — нужно поговорить.

— Не сейчас, — ответил Питер. — У нас еще дел по горло.

Ник схватил его за плечо.

— Нет, сейчас!

Питер опустил взгляд на руку на своем плече, затем взглянул Нику в глаза. Сомнений быть не могло: в глазах мальчишки таилась тьма.

— Осторожнее, Ник.

Ник отпустил его плечо.

— Питер, прошу тебя!

Поймав жесткий взгляд Секеу, Питер подмигнул ей и задержался с Ником на площадке сторожевой башни. Остальные направились вниз.

— Питер, мне нужно обратно.

Питер непонимающе поднял брови.

— Мне нужно вернуться домой, — пояснил Ник.

— Домой? — Питер наморщил нос. — То есть, обратно в мир людей?

— Я очень нужен матери.

— Это просто тоска по дому. Бывает. Да, конечно, здесь много такого, к чему нужно привыкать. Но…

— Нет, дело в другом. Я должен вернуться к матери. Должен! Она в опасности. С ней в доме живет парочка очень нехороших людей. Я рассказывал о них, помнишь? Марко и…

— Этот наркоторговец? Да, помню. Но ты же говорил, что твоя мать сама во всем виновата.

— Неважно. Важно другое: она в беде. И если я не вернусь, они… ну, она может пострадать. Если уже не пострадала.

От Питера не укрылось ни напряжение в голосе Ника, ни лихорадочное возбуждение в его взгляде, ни судорожно сжимавшиеся кулаки.

— Если с ней что-нибудь случится, я… я просто не знаю, что сделаю. Мне очень нужно назад. Окей? Окей?

«Да он на грани, — подумал Питер, — нужно быть осторожнее. Возможно, Секеу права. Возможно, мальчишку и правда пора убить, пока все это не зашло слишком далеко».

— Окей, Ник, — спокойно ответил он. — Что-нибудь придумаем.

На лице Ника отразилось невероятное облегчение.

— Правда? Здорово. Вот здорово! Когда сможем пойти?

— Послезавтра.

Ник сузил глаза.

— Вначале тебе придется оказать мне услугу, — пояснил Питер. — Помоги мне, и я помогу тебе. Что скажешь?

— Ты хочешь, чтобы я дрался.

— Нет, драться тебе не придется. От Свежей Крови я этого никогда не требую. Но твоя помощь тоже будет нужна. Ты поможешь мне другим способом.

Ник с подозрением взглянул на него.

— Снова твои уловки? Еще один трюк?

Питер принял оскорбленный вид.

— Ну что ты, Ник! Конечно, нет.

— Поклянись. Поклянись жизнью Владычицы, что проведешь меня обратно сквозь Туман, если я пойду с тобой.

— Клянусь, — сказал Питер. Он не рисковал ничем. Он прекрасно понимал, что шансов снова увидеть мир людей ни у одного из Дьяволов практически нет. — Да что там, я сделаю больше. Клянусь, что пойду с тобой домой и помогу разобраться с Марко.

Ник пристально вгляделся в лицо Питера в поисках малейших признаков обмана. Теперь в его взгляде появилась непреклонная решимость — та самая, что помогла этому мальчишке пройти сквозь Туман. «А в нем есть внутренняя сила, — подумал Питер. — Если тьму внутри вообще возможно одолеть, этот справится».