Джеральд Бром - Похититель детей

Вдали, там, откуда он пришел, послышался шум. Шаги? Питер и Дьяволы уже начали на него охоту? Дожидаться подтверждения этой догадки вовсе не хотелось. Ник бросился вниз, под уклон, но тут же сообразил, что понятия не имеет, куда направляется — возможно, и вовсе назад, к Дьявол-Дереву. И тут впереди, на небольшой прогалине, в зеленоватом фосфорическом свете тумана у земли, показался он — тот самый ночной гость, высокая фигура в длинном меховом плаще. На голове ночного гостя был шлем, увенчанный ветвистыми кривыми рогами. Незнакомец держал за плечо мальчишку — Ник сразу узнал Лероя — и, кажется, что-то говорил ему.

Вдруг существо в рогатом шлеме повернуло голову к Нику. Глаза его ярко вспыхнули в темных смотровых щелях. Их пламенеющий взгляд внушал такой страх, что у Ника отказали ноги, и он упал на колени.

— Беги, кролик. Беги, — прозвучало в голове.

Ник обнаружил, что снова может двигаться. Вскарабкавшись на четвереньках наверх, он кое-как поднялся на ноги и бросился бежать.

Питер вел Дьяволов домой, к Дьявол-Дереву. Мерной рысцой бежал он по ночному лесу, стараясь сосредоточиться на завтрашнем дне и не думать об Абрахаме. Отыскать его помогла ведьма. Обезглавленное, нагое, изуродованное тело мальчишки висело на дереве у границы выжженных земель. Ведьма отнеслась к горю Питера едва ли не с сочувствием: ведь это на ее земли, в ее болото Пожиратели плоти явились как к себе домой. Она была готова к бою и жаждала крови. Все было решено. «Завтра, — думал Питер. — Завтра мы с ними покончим».

Тропа поднялась на взгорок. Увидев впереди и внизу Дьявол-Дерево, Питер остановился. Дверь в крепость Дьяволов была распахнута настежь. В проеме темнел силуэт Таннгноста с топором в руке.

«Что на этот раз?» — подумал Питер, со всех ног бросившись вперед. Приблизившись, он разглядел искаженное сильнейшей душевной мукой лицо тролля и перешел на шаг.

Таннгност открыл рот, но не сумел вымолвить ни слова и только покачал головой, однако Питер прочел в его глазах все, что ему требовалось знать. Он шагнул внутрь, но тролль схватил его за плечо.

— Питер, — заговорил Таннгност, — Питер, подожди. Ты должен…

Вырвавшись, Питер протиснулся мимо него в зал и увидел все — и одеяла, и кровь на полу и на стенах, и смуглую руку Секеу, торчавшую из-под одеял. Подойдя, он опустился на колени, потянулся к руке Секеу, помедлил, будто боясь прикоснуться к ней, и осторожно сжал ее ладонь. Ладонь оказалась холодной, как лед.

— Секеу, — прошептал Питер, потянувшись к одеялу, закрывавшему ее лицо.

— Нет, — твердо сказала Сверчок, придержав одеяло.

— Питер, — негромко, мягко заговорил Таннгност, — это была тьма. Она овладела Ником. Прости. Все это… произошло так… быстро, что…

— Тьма? — переспросил Питер, едва не задохнувшись от изумления. — Нет, не может быть!

На лице тролля отразилась боль.

— Я понимаю, как тебе тяжело. Но… я ведь был здесь. Я все видел собственными глазами. Мы все видели, Питер. Ник лишился разума. Он и на Лероя бросился. Я в жизни не видел подобной ярости.

— Но как? — голос Питера дрогнул. — Как? Ты же сам видел: Владычица… она же исцелила его. Избавила от тьмы. Ты же видел. Скажи: видел?

— Владычица… что ж Владычица… она ведь так слаба теперь… Может, исцеление долго не продержалось. Может… — Таннгност был смущен. — Питер, я просто не знаю. Хотел бы я знать ответ!

— Нет, — сказал Питер, покачав головой. — Нет, это не тьма. Не верю.

Через порог, пятясь, не сводя глаз с леса, шагнул Лерой. Наткнувшись спиной на дверь, он поспешил закрыть ее и завозился с тяжелым засовом.

— Где он? — спросил Таннгност.

Лерой подскочил от неожиданности, засов выскользнул из его рук и с громким стуком упал на каменный пол. Лерой обернулся, в страхе заозирался, перевел взгляд с Секеу на Питера и испуганно вжался спиной в дверь.

— Это Ник убил ее! — крикнул он.

— Да, да, — нетерпеливо рыкнул тролль. — Где он?

— Там, в лесу, — быстро ответил Лерой. — Я хотел его остановить… но у него меч… тот самый, его меч, и я не… не смог. Я хотел его остановить. Было бы у меня оружие — и остановил бы.

— Точнее! Где «в лесу»? — требовательно спросил Таннгност. — В каком направлении он побежал?

— В сторону Гогги-крик.

— Питер, — сказал Таннгност, — его нужно поймать как можно скорее. Немедля.

Питер не отвечал.

— Питер, неужели не понимаешь? Мы не можем допустить, чтобы он попал в руки Пожирателей плоти. Он знает, где Дьявол-Дерево. Знает, сколько нас, знает все наши планы. Они заставят его говорить. На кон поставлено все, Питер. Он знает, где находится Гавань!

Но Питер не сводил глаз с длинных черных волос Секеу, рассыпавшихся по полу из-под одеяла. Коснувшись этих волос, он провел по ним кончиками пальцев. «Секеу… Как же так?»

Красная Кость принес Питеру копье. Дьяволы выстроились за его спиной. На их лицах застыла тревога.

— Мы готовы, — сказал Красная Кость. — Питер?

— Идите, — вмешался Таннгност, подталкивая Дьяволов к выходу. — Скорее, пока не поздно. Берите всех. Каждая пара глаз на счету. Дэнни, Сверчок, вы тоже.

Сорвав со стены пару копий, он едва ли не силой сунул их в руки Сверчка и Дэнни.

— Не искушайте судьбу. Помните: это не Ник. Вашего друга Ника больше нет. Осталось только чудовище в его обличье, — Таннгност повысил голос. — Убейте его, как только увидите. Делайте что угодно, но не дайте ему угодить в руки Пожирателей плоти!

Питер не двигался. Казалось, голос Таннгноста доносится откуда-то издалека.

Тролль присел рядом с ним.

Питер продолжал гладить волосы Секеу. Мысли путались в голове, спотыкаясь одна о другую. Он прижал руку к виску.

«Как же я мог это допустить? Почему? Потому что был совершенно уверен. Потому что собственными глазами видел, что Владычица исцелила его, вот почему. Нет, тут дело в чем-то другом. Иначе и быть не может».

Он взглянул на Маладриэль, на кровь — кровь Секеу, еще не запекшуюся на тонком эльфийском клинке — и сдвинул брови. «А ведь Лерой сказал, что меч у Ника, в лесу? Да, так и сказал, и даже подчеркнул».

— Таннгност!

— Да?

— Ты видел, как Ник убил Секеу?

— Да… Э-э… То есть нет. Именно этого я не видел. Но…

— А ребята? Кто-то из них это видел?

— Да. Лерой.

— Где Лерой?

— Пошел со всеми.

Питер задумался. Лерой вел себя как-то странно. Он вряд ли мог бы сказать, в чем состоит эта странность, но был уверен: здесь что-то не то.

— Мне нужно поговорить с Ником!

Прежде, чем тролль успел возразить, Питер подхватил копье и помчался наружу.

«Идут», — подумал Ульфгер. Мальчишки и девчонки, общим счетом двадцать три, а то и двадцать четыре, шли вперед редкой цепью, преследуя кролика. Открыв глаза, Ульфгер увидел едва заметный свет среди ветвей: низкие тучи озарил первый утренний луч.