Денис Филонов - Жалкие создания

– Пришли, – тихо произнес я, вспоминая, как впервые посетил это место еще совсем юным сопляком. Не спеша, я спускался по узким крутым ступеням, одни из которых оказались прогнившими. Кое-где их прогрызли термиты. Таня последовала за мной, осторожно проверяя каждую доску, которая при надавливании на нее ногой издавала противный писклявый звук, подобно мышиному.

– Что это за место? – спросила она, придерживаясь рукой за мое плечо, чтобы не упасть.

– Сюда я хожу на курсы анонимных алкоголиков.

– Не смешно, Ден. Серьезно, мне и так страшно.

– Ладно, это своего рода книжный магазин одного моего старого знакомого.

Лестница под нами могла обрушиться в любой момент, но именно в тесном подвальчике находился склад, куда поставлялись товары со всего мира. С виду, конечно, покажется, что кроме крыс и пыли больше здесь найти нечего, однако любой ценитель подобного искусства, коим увлекаюсь я, способен был бы оценить по достоинству шедевры, когда-то покоившиеся на здешних полках и шкафах. Само собрание заклинаний Эймбаура посетило это скромное, убогое местечко. К сожалению, до меня оно так и не дошло. Его купил какой-то библиофил, скупающий редкие экземпляры, не скупясь своим богатством. Как же я хотел приобрести этот сборник заклятий, но, думаю, мое финансовое состояние не потянуло бы столь древний фолиант, даже если бы я заложил собственную квартиру.

Пересекая последнюю ступеньку, в нос тут же ударил запах краски и плесени. Помещение плохо освещала единственная лампочка, тихо покачивающаяся на потолке, на оголенном проводе.

– Только не говори мне, что мы пришли сюда, чтобы выбрать тебе книгу. – Таня обхватила себя руками, пытаясь согреться. Из ее рта вырывался морозный пар.

– Нет, но здесь есть человек, который, я очень надеюсь, поможет мне кое в чем разобраться. Так или иначе, это связано с одной книгой.

– И что это за книга?

– Да так, просто, одна книга, – уклончиво ответил я, делая вид, что осматриваю помещение.

– Ден, что ты от меня скрываешь? Я же вижу, как ты напряжен. Это из-за смерти Андрея? С самой нашей встречи ты, словно не в своей тарелке, я тебя таким впервые вижу. Скажи мне, что произошло? Ты ведь знаешь, кто его убил, ведь так? – она повернула меня к себе лицом, заставляя смотреть прямо в ее бездонные зеленые глаза, которые, казалось, вытягивали из тебя правду насильно.

– Я... я..., – замялся, не зная даже, что сказать или как начать историю, в которую и сам не верю, что попал. Тяжело вздохнув и смирившись, что теперь бежать некуда и мне придется вываливать всю подноготную, как есть, иначе будем стоять в этом насквозь провонявшем краской подвале, пока кто-нибудь из нас не упадет в обморок. Такой вариант меня точно не устраивал.

– Я... ладно... все начиналось с безобидной игры, мы не думали, что все так обернется и...

Со стороны лестницы послышался шум, от чего я сразу замолк, прислушиваясь к звукам. Грузные шаги. Кто-то медленно спускался по лестнице в подвал. На лице Тани отобразился страх. Мы оба уставились на нижнюю часть деревянной лестницы, в ожидании появления незнакомца.

– Это твой знакомый? – спросила она шепотом, слегка прижимаясь ко мне.

– Сомневаюсь, – также ответил я, чувствуя дрожь в спине и покалывание на кончиках пальцев. Неужели оно нашло меня? Похоже это конец.

С каждой секундой шаги становились все ближе. Я больше не мог стоять на месте, в онемении ожидая неминуемой смерти, пока снаружи не донесся грохот, а затем кто-то злобно ругнулся:

– Твою мать! Не могли более комфортное место найти что ли... вот дерьмо!

В подвал буквально ввалился Андрей, которого окутала густая белая пыль. Он закашлялся, прикрывая рукой нос. При виде его у меня, словно камень с души свалился и за последние несколько дней я наконец почувствовал себя гораздо лучше.

– Ден? – сдавленно выдохнул он, глядя на меня, как на призрака. – Ты... жив!?

– Вроде да, – попробовал я отшутиться. Он подошел и не уверено коснулся пальцем рукава моей куртки, удостоверившись, что я живой, крепко обнял, да так, что у меня хрустнула спина.

– Но как? Где ты был все это время?

Он отшагнул от меня, позволяя перевести дыхание и выпрямить спину.

– Долго рассказывать, старик. Скажи лучше, как ты отыскал это место?

– Я нашел в твоей квартире бумажку с адресом некоего заведения. Решил наведаться. А ведь я знал, что ты не умер! Знал, и твердил об этом Димону..., - он поменялся в лице, вспомнив о покойном друге. - Кстати, ты наверное еще не знаешь...

– Знаю, – перебил я. – Я видел, как это произошло.

Мне не хотелось возвращаться к тому разговору снова, тем более времени в обрез. С каждой минутой оно становится все сильнее. И кто знает, когда в следующий раз оно нанесет удар. Внимание Андрея привлекла девушка, которая за его появление не произнесла ни слова, лишь поражено смотрела на него с открытым ртом, словно на восставшего из могилы мертвеца.

– Не самое удачное ты выбрал место для свиданий, Ден. Серьезно, что она здесь делает? – спросил он, указывая на Таню, которая в свою очередь приблизилась к нему и ущипнула за руку.

– Ай! Больно же! Тебе не говорили, что для начала нужно поздороваться с человеком, а уже потом делать с ним все, что захочешь.

– Ты... ты... Но кто же тогда в твоей квартире? – тихо сказала Таня, все еще пребывая в ступоре.

– Да, это я. Второй вопрос не совсем понял. - Андрей сложил руки на груди, внимательно прислушиваясь к обрывочным фразам шокированной девушки.

– Может вы потом выясните отношения. Нам вроде как торопиться нужно.

– Но ведь говорили же, что ты погиб. Твое тело нашли в квартире разорванным на кусочки… – Ее голос дрогнул.

– Это не мое тело. Иначе мне было бы весьма трудно до вас добраться.

– Тогда кого же убили? – взволновано спросила она.

– Димон... он погиб по моей вине, я пытался его спасти, но...

– Ребята, давайте это по дороге обсудим, – бросил я, направляясь по коридору. В помещении стоял дикий холод и вонь от краски, словно проводился ремонт.

– Как это случилось? Кто убил Диму? – в безмолвном полумраке раздался голос Тани.

– Это тварь, что мы выпустили. Но мы прикончим эту гадину, обязательно найдем способ, верно Ден?

Я не ответил.

Мы прошли сквозь маленькую арку и оказались в просторной библиотеке, которая находилась под первым этажом заброшенного здания. По бокам в ряд расположились шкафы, покрытые паутиной и плесенью. Некоторые книжки небрежно оставили валяться на сыром пыльном каменном полу. В конце комнаты виднелось грязное окно с решеткой, из которого едва просачивался мутный солнечный свет. Несколько настенных канделябров и подсвечников разгоняли сумрак.

В середине зала высился громадный письменный дубовый стол, за которым удобно посиживал на широком кожаном стуле дородный мужичек, одетый в замызганный сюртук. Он что-то выводил на бумаге гусиным пером, не забывая макать его в чернильницу. Седые брови были опущены вниз, крохотные глазки щурились, пытаясь разглядеть слова.