Эшли Дьюал - Смертельно прекрасна

Дьявол скользит ледяными пальцами по моим скулам, поправляет волосы, прижимает ладонь к пылающему на лопатке клейму, которое поставили люди. Не демоны. Не монстры. А обычные люди.

Время замирает.

– Теперь ты видишь, что чудовища всегда были среди вас, Ари, – слова Люцифера обволакивают меня, словно одеяло, сотканное из мрака. – Больно?

Он касается моих век, и на какое-то мгновение ко мне возвращается зрение. Я оглядываю подземное святилище. Но Дьявола здесь нет. Неужели он действительно проник в мою голову?

– Мы скоро увидимся, Ариадна. Я хочу поближе познакомиться с тобой и природой твоей силы. Ты уже не та маленькая девочка, которая явилась мне в первый раз. Ты интереснее.

Он касается моих век, погружая меня во мрак:

– Господь видел твои страдания, дорогая, и отвернулся. Как отворачивается от всех, кто превосходит его по силе… – Люцифер щелкает пальцами. Время восстанавливает привычное движение. Я вновь слышу вопли, а кулак шерифа Пэмроу снова крушит мой подбородок. – Но мы с тобой скоро увидимся, Ариадна. Совсем скоро.

Голова отлетает назад. Перед глазами то взрываются разноцветные огни, то пляшут черные точки. И жаркие слезы не смывают эти видения. Я никогда отсюда не выберусь. Никогда.

Внезапно размытая фигура прыгает из темноты и сбивает шерифа с ног. Я не нахожу в себе силы выпрямиться. Подаюсь вперед и крепко зажмуриваюсь, когда теплые ладони накрывают мои щеки и аккуратно потирают их пальцами.

– Ари, – шепчет знакомый голос, и я жмурюсь еще крепче, ощутив, как по телу разливается кипяток, – Ари, я здесь, ты слышишь? Я здесь.

Голос Мэтта оказывается невидимым светом. Я опускаю подбородок на его плечо, а он прижимает меня к себе и шепчет что-то. Я не разбираю слов, не слышу. Чувствую, как кто-то отвязывает мои руки от деревянных балок, а затем падаю в руки парня и судорожно хватаюсь пальцами за ворот его куртки.

– Мэтт, я ничего не вижу. Это ты?

– Я с тобой.

Я судорожно прижимаюсь к нему и стискиваю зубы.

– Боже мой! – восклицает тетя Мэри-Линетт, – боже, Ари, что они сделали?

– Я не вижу… мои глаза.

– Норин исправит все, дорогая, слышишь? Исправит.

– Нужно унести ее. – Кажется, это Джейсон. И он здесь? – Справишься?

Пытаюсь встать на ноги, но парень останавливает меня:

– Не вздумай.

– Я в порядке.

Парень молчит. Чувствую, как напрягаются его руки, и повторяю еще раз:

– Я в порядке. Правда, все хорошо. Я…

Проваливаюсь в темноту.

За мной кто-то бежит.

Я слышу топот и прибавляю скорость.

– Ты проклята, – шипит голос шерифа, – Господь убьет тебя.

Легкие обдает жаром, ноги не слушаются. Что делать? Где выход? Почему вокруг темно? Где все?

Костлявая ладонь вот-вот дотянется до моего плеча, рука пастора, твердая рука, в которой он сжимал острое лезвие. Я должна избавиться от нее, но не успеваю. Она падает на мое плечо, грубо сжимает его, сдавливает.

– Нет, – кричу я, пытаясь вырваться. – Нет, нет, нет!

– Ари!

Вмиг оковы исчезают, растворившись в воздухе… Я нервно приподнимаюсь, широко распахиваю глаза и вдруг оказываюсь в чьих-то теплых руках.

– Ари, – повторяет голос, – Ари, все хорошо. Все хорошо.

Руки нежно обнимают меня, а я ничего не понимаю. Цепляюсь за них и со свистом дышу. Где я? Что происходит?

– Тсс, – шепчет голос. Горячие ладони проходятся по моим волосам. – Я рядом.

Я узнаю этот голос. Приподнимаю подбородок и вижу Мэтта. Он сидит возле меня и не сводит взгляда с моего лица. В комнате темно, на улице наверняка ночь, а я все равно вижу его яркие сапфировые глаза.

Внутри что-то ломается. Вспоминаю все то, что со мной случилось, покачиваю головой и порывисто тянусь к парню, нагло ворвавшись в его личное пространство. Но он меня не отталкивает, он лишь крепче меня обнимает.

– Мэтт, – осипшим голосом говорю я, – ты здесь.

– Конечно, я здесь.

Он мрачно вздыхает, на секунду прижимается колючей щекой к моему лбу и кутает в одеяло.

Я хочу слушать его голос. Хочу, чтобы он сказал, что все в порядке.

– Ты в безопасности, – произносит он, словно прочитав мои мысли.

Мне кажется, снаружи лютый холод, а здесь, рядом с ним, очень тепло и спокойно. Я растерянно мну пальцами ворот его кофты, словно пытаясь доказать самой себе, что Мэтт реален и я не сошла с ума.

– Как вы меня нашли?

Мэтт опускает взгляд, полный тревоги.

– Бетани сказала Хэрри, что у тебя могут быть неприятности.

– Но ведь ее отец…

– …чокнутый псих, – перебивает меня Мэтью, и я замечаю, как от злости вздуваются вены на его шее. – Но, к счастью, Бет это понимает.

– Понимает, что ее отец – сумасшедший?

– Да. Хэрри рассказал обо всем мне, и мы нашли твоих тетушек.

– А они нашли Джейсона?

– Верно. Хэрри и Норин ждали нас в машине, а мы пошли в подвал.

– И тебя пустили?

Мэтт почти оскорбленно хмурит густые брови.

– Я не спрашивал.

Сглатываю ком и гляжу прямо в синие глаза парня. Я рада, что он рядом… Он, а не кто-то другой. Это пугает меня. Мэтт аккуратно заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос. Я почти уверена, что не дышу.

– Больше никогда не буду тебя слушать, – шепчет он, а я горько усмехаюсь.

– Ты и так меня никогда не слушаешь.

– Сегодня послушал. Нужно было подождать тебя после тренировки.

– Не говори так.

– Как?

– Будто ты в чем-то виноват. Ты ни при чем. – Пододвигаюсь ближе и поджимаю губы. Его лицо оказывается всего в нескольких сантиметрах от моего. В груди бурлят странные чувства.

– Я должен был убедиться, что с тобой все хорошо. Я ведь…

– Что?

– Пообещал не оставлять тебя одну. – Мэттью хмурится. – И оставил…

– Прекрати. Ты не можешь постоянно быть рядом со мной. Все нормально.

Внезапно я понимаю, что прекрасно вижу. Мэтт замечает мое удивленное выражение и кивает.

– Норин готовила лекарство. Тебе лучше?

– Конечно. А где Хэрри?

– Спит в соседней комнате. И тебе нужно поспать. – В ответ на мой протест парень лишь сильнее прижимает меня к себе и ворчит едва слышно: – Мне тоже нужно поспать, Ари. Поэтому будь добра, закрывай глаза и отдыхай.

Я послушно зажмуриваюсь. Мне очень спокойно, и даже если Мэтт мне снится, я рада такому сну.

Сквозь неплотно прикрытые веки осматриваю комнату. Рядом никого. Значит, Мэтт мне все-таки приснился? Выяснять не хочется, нет сил.

Плетусь в ванную комнату. В темноте ударяюсь о раковину. Черт, как болят ладони… Включаю свет, гляжу на свое отражение в зеркале. Боль тут же исчезает, сменяясь страхом и недоумением. Я не узнаю себя.

Глаза красные, сосуды полопались. На щеках синяки и кровоподтеки. Волосы кое-где слиплись от запекшейся крови. Губы разбиты. Стискиваю край раковины так, что белеют пальцы. Что, черт возьми, они со мной сделали?