Максим Пэйн - Соль

Во дворе лейтенант милиции высматривал что-то на земле под окнами комнаты Дарьи, покуда она стояла поодаль, завернувшись в большую серую шаль.

-Твой дед был плотником у нас в деревне. Известный не только своим мастерством обработки дерева и любовью приложиться к бутылке, он снискал себе дурную славу из-за любви к общению с душами умерших – Александр тихо проговорил, оглядываясь по сторонам, будто убеждаясь, что его никто не подслушивает.

– Всегда мрачный и замкнутый, он проводил все свободное время в своей каморке на окраине деревни, занимаясь невесть чем. То и понятно, что люди не любили его и всячески избегали любого с ним общения. Вот, однажды он исчез. Полиция не прекращала поиски в течение трех долгих месяцев, но тот будто сквозь землю провалился. Одним июньским вечером, когда родные уже отчаялись его найти, в полицейский участок с ревом и криками ввалилась деревенская ребятня. Они играли в лесу в овраге за кладбищем, когда один из мальчишек, на бегу споткнувшись о поваленное дерево, упал, неловко подвернув ногу, и сильно растянул лодыжку. Лишенный возможности передвижения, но ни в коем случае не желая проигрывать, он нарвал широкие листья близлежащих лопухов и обложился ими с ног до головы. Выжидая в своем укрытии, он осматривал местность, всматриваясь в чащу не идет ли кто, как вдруг его взгляд зацепился за что-то необычное. В трех метрах от него стоял высокий старый дуб с широким дуплом внутри. Раньше, играя здесь в овраге, они часто использовали его как кладовку, складывая внутрь игрушки и еду во время игр. Сейчас же дупло было чем-то забито. Недоумевая, кому понадобилось использовать их тайник, он внимательно изучал его содержимое, как вдруг разглядел в глубине дупла глаза, с диким безумством вперившиеся в мальчишку. Тут-то он и узрел истинную картину, и это привело его в неописуемый ужас: в дупле сидел человек. Мальчишка истошно заорал, созывая друзей. Его колотила дрожь и никому не известно, что он испытал за тот короткий отрезок времени, пока ждал их прибытия.

Полицейские ринулись в овраг сразу и, пораженные находкой, умудрились таки вызволить оттуда человека, распилив дерево по частям. В спасенном признали исчезнувшего плотника. Он был еще жив, но рассудок его неотвратимо помутился. “Помогите! Помогите! Он найдет меня! – он кричал, судорожно озираясь вокруг и противясь волочившему его полицейскому. Как он влез в дерево через дупло? Что он там делал? Эти вопросы так и остались без ответов.

При допросе полицейских он не переставая повторял бессвязные слова, умоляя спасти его непонятно от кого. На следующий день он умер в больнице, предположительно, от инфаркта. Его коллега по работе, Дмитрий Алексеевич, сейчас доживает свой век, работая церковным сторожем. Он был последним, с кем он говорил и единственным присутствующим на похоронах, не считая твоего отца.

-Так как же такое могло приключиться? – Анна тихо спросила, закрыв глаза.

В окно я наблюдал, как Дарья с полицейским подошли к загону и несколько раз дернули ручку. Дверь не поддавалась. В очередной раз, с силой дернув, полицейский наконец открыл ее и застыл на месте. С Дарьей вместе они вошли внутрь. Я весь напрягся, ожидая крики, но ничего не случилось и через минуту они вышли обратно.

-Не в этом суть! – Александр продолжил. – Сразу после похорон люди стали наблюдать странное свечение на его могиле по ночам; птицы не садились на нее, даже букашки и те обходили стороной, да к тому же пошел мор скота, поваливший сотни голов. Особо суеверные люди, в ужасе побросав свои пожитки, разъехались кто куда. Тогда старейшина созвал рабочих и могилу накрыли толстой плитой, а сверху возвели постройку, напоминающую склеп, в которой знающие люди провели обряд очищения и успокоения души. С того момента все улеглось.

-Почему вы сразу все не рассказали? – Анна спросила сердито, постукивая костяшками пальцев о стол.

-Вы, господа городские, чужды всего, не поддающегося объяснению. Скажи я вам все как есть, побежали бы и не задумались о последствиях, а нам тут жить еще. Домашние знали, что за могилу вы ищете, но в интересах всей деревни мы договорились молчать. В тот день я пошел с вами и все-таки сумел вас провести, но вы же и хитрее оказались.

-Так ты хочешь сказать, что мы выпустили его призрак или душу или что-то в этом роде и он преследует меня теперь? – я спросил, ощущая комок в горле.

Александр просверлил меня глазами:

-Так вот почему ты так изменился! А я-то думаю, чем мы тебе так не угодили – ходишь как в воду опущенный. Нечисть, говоришь, преследует? Так это уже не моего ума дело, кого вы там выпустили и кто тебя преследует, – он бросил, вставая и направляясь к двери. -Разбирайтесь сами! Жути, что я испытал тогда, лежа под листьями лопухов, с лихвой хватит на всю оставшуюся жизнь.

Стоя у двери, он обернулся и сказал строго: “Андрей, тебе не место больше в моем доме. Я не хочу навлекать беду на свою семью. Об Анне мы позаботимся, а тебе помочь не в силах. Ступай к Дмитрию Алексеевичу в церковь. Может, он чем поможет!

В этот момент дверь отворилась и вошла Дарья с сержантом полиции. Вид у нее был измученный, морщинистый лоб покрылся испариной.

-Птица вся передушена, – сказала она сердито с наворачивающимися слезами на глазах, а загон и вовсе сгорел изнутри дотла. Что помешало огню вырваться наружу, ума не приложу. А козочка моя! – она расплакалась, вытирая влажные глаза вдвое сложенным платком. – И знаете, никаких улик! Не воображу, как так можно было изловчиться и не оставить ни следов, ни отпечатков пальцев.

Битый час лейтенант опрашивал по очереди остальных домочадцев, и я в свою очередь рассказал о том, что видел в загоне. Записывая мои показания, он приподнял бровь, скривив губы в усмешке.

-Не как белая горячка донимает, сударь? Может, следы копыт под окнами тоже ваше чудовище оставило?

Я замолчал, подавляя в себе все нарастающее чувство отчаяния и страха. Больше я не говорил ни слова, мысленно прокручивая в голове сказанное Александром.

Рассвело. Александр проведал Катю с детьми, которым велено было не выходить из комнаты. Дарья, изможденная ночным кошмаром, легла спать, а мы с Анной, заручившись поддержкой Александра, направились в церковь.

Живописный церковный дворик, залитый утренним светом, будто сошел с холста: белая церковь величественно возвышалась над окружающими ее домами, сверкая на солнце золотыми куполами. Слева было отведено место небольшой детской площадке, а справа стоял маленький деревянный домик, затерянный в кустах сирени. Крыша его покосилась и почти упиралась в стену церкви. То была сторожка ночного сторожа. Единственное распахнутое окно украшал маленький цветок герани, озаряемый яркими лучами солнца.