Никки Келли - Лайла

– Даже своего Гуальтьеро? Вы с ним еще связаны?

В его зрачках полыхнуло пламя и тут же погасло.

– Особенно Гуальтьеро. Если бы мне выпал шанс избавить мир от одного из них, я бы не колебался ни минуты. И я молюсь, чтобы получить этот шанс.

Его последние слова были резкими и твердыми, как удары клинка. Мы сидели молча. Я чувствовала, как безмерна вина Руадана и невыносимы муки его совести – словно его потеря легла тяжестью и на мое сердце.

Наконец принесли ланч: несколько отбивных из ягненка, жареный картофель, йоркширский пудинг и овощи с густой коричневой подливой. Внезапно я поняла, что успела проголодаться.

– Выглядит аппетитно! Здоровая пища для здоровой девушки! – воскликнул Руадан.

Я принялась за ягнятину: она оказалась потрясающе вкусной, хотя мне пришлось заставлять себя глотать мясо, приготовленное с кровью.

Руадан притронулся к моему плечу.

– Знаешь, ты очень похожа на мою дочь.

Я сдержанно улыбнулась. Он убрал руку.

– А как вы встретились с Гэбриелом? – тихо спросила я, хотя в забитом до отказа зале стоял неумолкающий гул, и вряд ли кто-то мог нас подслушать.

– Он сам нашел нас. Всех нас. Первой он спас Анору. Вскоре после нее – меня. – Откинувшись на спинку стула, Руадан сосредоточенно разглядывал стакан с пивом, будто видел в нем что-то очень интересное. Все так же не отрывая от него взгляда, он вдруг сказал: – Гэбриел думает, что тебя ищут Гуальтьеро со своими армиями.

Неожиданный поворот.

– Мы с ним доверяем друг другу. Пока он не готов рассказать мне все, но это значит, что на то есть причины. Гэбриел сообщил, что они ищут тебя, но зачем – неясно. Мы все начеку, посменно патрулируем поселок. Ты очень много значишь для Гэбриела.

Последняя фраза прозвучала как факт, не подлежащий сомнению. Я подцепила морковь на вилку и стала жевать – мне нужно было обдумать его слова. Через некоторое время я сказала:

– Что ж, думаю, так оно и есть.

Мой ответ, похоже, удовлетворил Руадана. Больше ни о чем серьезном мы не говорили.

Из-за стола я еле встала. Руадан расплатился у стойки, и мы вышли на улицу.

Мой проводник предложил побродить по поселку, чтобы освежиться после такой плотной трапезы. Я не возражала: было приятно пройтись по свежему, хотя и морозному воздуху. Пожалуй, пальто от Шанель выглядело здесь несколько претенциозно, зато я не мерзла, пока мы шли километр за километром: через поля, среди деревьев и вдоль реки.

К шести вечера начало смеркаться. Мы гуляли уже почти четыре часа. Подавив зевок, я прикрыла рот ладонью.

– Боже милостивый, я тебя совсем загонял, да? Забыл… Отвык от компании смертных. У тебя, наверное, ноги устали.

Я собиралась ответить, да так и осталась стоять с открытым ртом, глядя на Руадана.

– Что случилось? – удивился он.

В темноте его фигура светилась, почти как звезды на ночном небе.

– А-а, это… Мы созданы из мрака и в темноте становимся сильнее, – объяснил он.

– А Гэбриел?

– Он рожден из света, его питают солнечные лучи. На земле его дар обретает силу c восходом солнца и ослабевает на закате.

Что ж, логично. Неважно, днем или ночью, постичь Гэбриела было невозможно. Никогда я не встречала никого, подобного ему. У меня подгибались колени, когда я вспоминала его лицо.

– Пора возвращаться, он ждет тебя.

– Сколько нам до дома? – спросила я, втайне надеясь, что мы ушли не слишком далеко.

– Немного. Справишься или подвезти? – хитро предложил Руадан.

– Как-нибудь дойду.

Через полчаса в поле зрения показался особняк, и в конце концов я сдалась, позволив вампиру оставшуюся часть пути донести меня на руках. Стоявший в дверях Гэбриел встретил нас широкой улыбкой.

– Доставил в целости и сохранности, – весело сказал Руадан, передал ему меня и ушел.

– Хорошо провела время? – спросил Гэбриел, и на его щеках появились ямочки.

Я бессильно повисла у него на руках и томно приложила руку к виску, изо всех сил изображая кисейную барышню, попавшую в беду.

– Кто бы мог подумать, что придется спасаться из когтей вампира, который чуть не уморил меня прогулкой, – рассмеялась я и уткнулась ему в шею.

Гэбриел держал меня, как пушинку.

– Ну что ж, теперь ты спасена: вырвана из когтей и вернулась домой. Чем тебя порадовать?

В моей голове пронеслась масса вариантов, но я решила пока не раскрывать карты. Поэтому, спрыгнув на пол и сбросив пальто, произнесла одно-единственное слово:

– Чаем!

Выпив кружку чая с шоколадным печеньем, я сбросила сапоги, улеглась на диван и положила голову Гэбриелу на колени. Меня клонило в сон.

Играя с моими волосами, ангел провел пальцами по руке и пощекотал мою ладонь. Сквозь полудрему я ощущала его настойчивые движения.

Гэбриел осторожно расстегнул несколько верхних пуговок моей блузки. Его ладонь ожидающе задержалась у меня на плече, скользнула по спине и охватила шею слева, отодвинув встретившийся по пути кристалл на золотой цепочке.

Он же ищет пульс! А ведь любого его прикосновения достаточно, чтобы моя кровь неслась по телу со скоростью сто миль в час. Как я ни старалась отвлечься, сердце бешено колотилось – ведь он был так близко!

– Как сильно у тебя бьется сердце! – шепнул он мне на ухо, поглаживая по голове. Похоже, проверял, как я себя чувствую.

Устав притворяться спокойной, я села и, сняв руку Гэбриела со лба, опустила ее себе на талию, а заодно – ну не упускать же момент? – расстегнула верхние пуговицы на его накрахмаленной рубашке.

Закрыв глаза, я положила руку ему на обнаженную грудь, и он тут же накрыл ее ладонью. Мне казалось, что сама душа ангела обнимает меня, играет светом под моей рукой.

– И у тебя, – произнесла я, опустив ресницы.

Свет растаял, я запахнула на Гэбриеле рубашку, вновь положила голову на его колени и погрузилась в сон.

Через час пришлось проснуться. Стоило мне пошевелиться, как Гэбриел сказал, что им с Майклом нужно отлучиться «кое-что проверить».

– Если захочешь есть, в холодильнике свежие продукты. Есть чай и молоко, – бросил он на полпути к двери. Следом плелся явно недовольный Майкл.

Что-то в этом вампире мне не нравилось, было в нем что-то не то. По словам Гэбриела, без него не обойтись, ведь у него самая крепкая связь с Чистокровным. Майкл чувствует перемены в поведении и настроении Хозяина, и это несомненный плюс. Но такой «плюс» может запросто обернуться минусом и стать нашим самым уязвимым местом. В окружении Гэбриела Майкл был новичком: его совсем недавно оторвали от Гуальтьеро и клана; и он делал только первые шаги на сложном пути возвращения к человеческой природе. Нехорошо, что Гэбриел уходит с ним один.

– Можно мне с вами? – крикнула я, когда они уже были у дверей. – Вдруг я пригожусь?