Никки Келли - Лайла

Это прозвучало как-то жалко и заискивающе.

Гэбриел улыбнулся.

– Не нужно, оставайся дома. Заберись под одеяло с интересной книжкой и отдыхай. А за нас не переживай. Правда, Майкл?

Майкл обернулся ко мне и с улыбкой поднял вверх большие пальцы – так, чтобы Гэбриел наверняка увидел его реакцию. А когда ангел вышел, выражение лица вампира изменилось как по волшебству. Тихо, чтобы слышала только я, он сказал:

– Слушайся Гэбриела, отдыхай и не сомневайся – скоро ты нам пригодишься.

От этих слов меня пробрала дрожь. Я вскочила с дивана и нагнала Гэбриела в холле.

– Гэбриел, пожалуйста, возьми с собой еще кого-нибудь. Если не меня, тогда Руадана. Он сильный и к тому же ирландец, такая поддержка тебе не повредит.

И тут появилась Анора. Нагло оттеснив меня, она двинулась прямо к Гэбриелу и Майклу, кокетливо откинув свою роскошную гриву.

– Ты права. Но пойду с ним я. Не переживай, я сумею о нем позаботиться. У меня большой опыт. – Ее последние слова донеслись уже с противоположного конца холла. А я так и осталась стоять на месте. Радоваться тому, что с ними пойдет Анора вряд ли имело смысл, но мой ангел хотя бы не останется один на один с Майклом. Буду надеяться на лучшее. Хотя зловещий тон Майкла и странный подтекст его слов пробудили во мне еще больше подозрений.

Не успела дверь захлопнуться, как рядом со мной появился Руадан с книгой в руке.

– У тебя все в порядке?

– Да. Я хотела пойти с Гэбриелом, а он вместо меня взял Анору и Майкла.

– У них дела. А ты лучше побудь здесь, под моим присмотром. Снаружи небезопасно.

– Куда они пошли? И зачем?

Руадан переминался с ноги на ногу.

– Я же говорю: по делам. Не переживай. Сегодня побудешь дома. Может, ляжешь пораньше спать?

– А разве у меня есть выбор? – с вымученной улыбкой спросила я.

– Если что-нибудь понадобится, я в кабинете.

Руадан развернулся, чтобы уйти, но передумал: подошел вплотную и, к моему удивлению, сгреб меня в охапку. Смутившись, я обняла его в ответ. Вампир поцеловал меня в макушку и сказал:

– Спокойной ночи, девочка.

Спать не хотелось, поэтому я совершила набег на холодильник. Он оказался огромным: странно, ведь до моего появления им тут и пользоваться-то было некому.

Гэбриел запас для меня немало еды: яйца, сыр, пицца, курица, соки. Аппетита не было, но мне хотелось хоть чем-то заняться, поэтому я решила соорудить сэндвич. Разложила на столешнице пакет зеленого салата, огурец, помидоры, вареную курицу и хлеб. Вымыла овощи, мелко порезала и положила в стеклянную миску.

– Привет, Чесси! – На пороге кухни стоял Джона.

Я обернулась.

– Привет, как дела?

Вампир уже сидел рядом и наблюдал, как я стряхиваю воду с овощей.

– Хорошо. Чем занимаешься?

– Сандвич делаю, хотя есть не хочется.

– Тогда зачем?

– Чтобы занять руки и не думать о том, что с Гэбриелом и остальными.

– Ну, если тебе настолько скучно, могу найти для твоих ручек более приятное дело, чем возня с безвкусной травой…

Стул с визгом проехался по полу, Джона встал. Я вздрогнула, готовясь дать ему отпор, однако, к моему удивлению, он просто подошел к буфету, достал и поставил на стол два стакана и щедро плеснул в них водки.

– Вообще-то я не пью.

– Не обижай меня. Всего один стакан. Вдруг тебе понравится моя компания? Нам ведь, похоже, есть что обсудить.

Ладно, от пары глотков вреда не будет. Но выпью только чуть-чуть – с Джоной нужно быть начеку. Отложив нож и отодвинув доску с недорезанным помидором, я решила поднять себе настроение. Стаканы звякнули, и горло обожгла прозрачная жидкость, напоминающая растворитель.

Джона выпил залпом.

– Чесси, ты кажется не в восторге?

Нахмурившись, я сделала еще глоток, сморщилась и еле сдержалась, чтобы не выплюнуть. Закатив глаза, вампир извлек откуда-то бутылку виски «Джек Дэниэлс» и наполнил свой стакан.

Я наблюдала за ним, не скрывая любопытства.

– Ты пьешь и куришь, и я видела твое отражение в зеркале заднего вида. Что-то ты не соответствуешь общепринятым представлениям о вампирах…

– И не говори! Ты же наверняка заметила, что мы не превращаемся в пепел при свете дня?

– Ничего не понимаю, – честно призналась я.

Джона одним глотком осушил стакан и поставил его на стол. Выражение его лица стало жестким.

– Любой вампир сначала был человеком. Нас меняют Чистокровные Хозяева, заражая своим ядом. Обратившись, мы перестаем быть прежними. Меняется даже ДНК. Мы становимся убийцами, которым суждено жить вечно и служить Хозяину. Но как любая вещь, как любое существо – смертное или нет, – мы сохраняем физическую форму, на поддержание которой требуется энергия. Мы берем силу, энергию из крови, ведь она – источник жизни. Вот такие дела.

Я не знала, что ответить.

– Похоже, в сериалах все врут.

Джона плеснул себе еще и, покачивая стакан в ладони, сказал:

– Люди мало о нас знают. Со временем распространились невероятные слухи. Те, кто действительно видел вампиров, рассказывают о том, чего на самом деле не понимают. И эти свидетельства быстро превращаются в мифы о нас. – Джона помолчал, а потом снова заговорил, уже мягче: – Например, считается, что вампиры умеют летать. На самом деле мы не умеем. Но кто-то когда-то видел, как вампир далеко и высоко прыгнул, и он рассказал об этом. Потом эту историю стали передавать из уст в уста, и в конце концов оказалось, что тот вампир вовсе не прыгал, а летал! А вот все, что говорят про осиновый кол, – чистая правда, так что не пытайся ставить на мне эксперименты, – усмехнулся Джона.

– Взяла на заметку. – Болтать с ним было весело, но мысли о Гэбриеле не давали мне покоя. – Ты случайно не знаешь, куда они пошли?

Джона закурил, а потом снова выпил.

– У Майкла новости от Томаса. Они отправились на встречу.

– Что? – заорала я, сжав стакан так, что костяшки пальцев побелели. – Так какого черта ты сидишь здесь и устраиваешь мне ликбез по вампирам? Это же западня! Безумие в чистом виде!

– Наверняка западня. Томас не сумел убежать, теперь его используют как приманку, чтобы вернуть Майкла. Помнишь, как со мной было? – огрызнулся Джона. – Раз он остался жив после той нашей встречи, закончившейся провалом, то объяснение лишь одно: они надеются использовать его еще раз.

– Зачем же наши туда пошли? Вставай! Мы должны догнать их! – отодвинув стакан, я вскочила и бросилась к двери, но Джона остановил меня. Положив руки мне на плечи, он сказал:

– Поверь, если бы они нуждались в нашей помощи, они бы взяли нас с собой. А сегодня мне поручено оберегать тебя и не выпускать из дома. Гэбриел не дурак и не позволит себе угодить в засаду. Просто верь мне.

Но заверений Джоны мне было мало. Я должна найти Гэбриела и лучше, если Джона, Брук и Руадан помогут мне. Сдаваться нельзя.