Бентли Литтл - Хранилище

В середине 80-х центральное правление «Хранилища» перебралось из нескольких неказистых зданий в Эль-Пасо в огромный черный двадцатиэтажный небоскреб в Далласе, прозванный «Черной башней» как друзьями, так и недоброжелателями. И тем не менее по-прежнему не было попыток расширить сферу деятельности «Хранилища», распространив ее на крупные города и городские конгломераты.

По слухам, личная жизнь Кинга была таинственной и эксцентричной — якобы он жил в полном одиночестве в бетонном бункере в пустыне, опасаясь воздействия ультрафиолетовых лучей, усилившегося вследствие уменьшения озонового слоя, дыша только специально отфильтрованным воздухом, — что не только окружило его мистической аурой, но и привлекло к нему внимание широкой публики, с неослабным интересом следящей за богатыми эксцентриками в духе Говарда Хьюза. На Уолл-стрит поговаривали, что Кинг сознательно ведет себя так, чтобы создать имя своей компании и распространить ее деятельность на другие сферы, однако он продолжал медленно продвигаться по стране, по-прежнему открывая новые магазины только в маленьких городах.

И вот теперь «Хранилище» пришло в Джунипер.

Оторвавшись от экрана, Билл протер глаза. Статьи, в основном из финансовых изданий, были посвящены болтикам и винтикам бизнеса, в них не делался упор на разоблачения руководства компании, и поэтому негативного материала про Ньюмена Кинга и «Хранилище» практически не было. И все же прочитанного между строк Биллу хватило, чтобы не на шутку встревожиться.

Зазвонил телефон, и он снял трубку.

— Алло?

Это был Бен.

— Магазин Ричардсона сожгли, — сказал редактор газеты.

— Что?

— Я только что был на месте, делал фотографии. Пожарные еще работают там. Дождь им помогает, но пиломатериалы были накрыты и остались сухими, поэтому вспыхнули как спички.

— А…

— Ричардсон погиб. Не успел выбраться из горящего здания.

— Господи…

— Когда его нашли и вынесли из пожара, все уже было кончено.

— Что стало причиной возгорания? — спросил Билл. — Пожарные это установили?

Бен ничего не ответил.

— Молния? — с надеждой спросил Билл, хотя за весь день он ни разу не слышал раскатов грома и не видел вспышек молний.

Бен ответил не сразу.

— Нет, — наконец сказал он, и в его голосе прозвучали интонации, которые совсем не понравились Биллу. — Поджог.

— Оно наступает, — пробормотал Билл, расхаживая взад и вперед перед кроватью.

Джинни оторвалась от журнала.

— Ты это о чем?

— Ты сама прекрасно понимаешь, черт побери. «Хранилище». Конкуренты уходят сами. Или их сжигают. — Билл посмотрел на жену. — Тебе это не кажется подозрительным?

— Не кричи на меня.

— Я на тебя не кричу!

Однако Билл сам понимал, что кричит на жену. Он вымещал на ней свои чувства, хотя ничего не имел против нее самой. Ему было страшно. До сих пор он испытывал тревогу, злость, беспокойство, однако только физическое присутствие почерневших, дымящихся развалин заставило его осознать в полной мере, что «Хранилище» несет смерть и разрушения.

«Хранилище»?

Билл поймал себя на том, что думает о «Хранилище» как о едином организме, чудовище-монолите, но ведь это было не так, правда? На самом деле это была корпорация, сеть предприятий розничной торговли, разбросанных по всей стране, в которых работают местные жители.

Нет, это сложная организация, выполняющая желания и прихоти Ньюмена Кинга.

Вот как обстоит все на самом деле.

Но почему? Какой смысл во всем этом? Какова цель?

Ответа на этот вопрос у Билла не было.

Подумав немного, он открыл дверь и вышел из спальни в коридор.

— Саманта!

Джинни поспешно выскочила следом за ним.

— Что ты делаешь?

— Саманта! — Толкнув дверь, Билл шагнул в комнату дочери.

Дочь, судя по всему, спала. Сонная, она уселась в кровати.

— В чем дело?

— Ты больше не будешь работать в «Хранилище».

Это полностью ее разбудило.

— Я не могу…

— …работать в «Хранилище», — закончил за нее отец.

— Но я там работаю.

— Боюсь, больше не работаешь.

— Мне восемнадцать лет, — заявила Саманта. — Ты не можешь указывать мне, как жить.

— До тех пор пока ты живешь в моем доме, я буду это делать.

— Тогда я уйду из твоего дома!

Джинни шагнула между ними.

— Угомонитесь! — сказала она. — Давайте не будем ставить ультиматумы и загонять друг друга в угол. Всем нужно успокоиться.

— Ты больше не будешь работать в «Хранилище», — повторил Билл.

— Мне нравится там работать.

— Не хочешь прочитать то, что я накопал про «Хранилище»?

Сэм пожала плечами, намереваясь разозлить отца, и ей это удалось.

— У меня нет никакого желания.

Биллу захотелось отвесить ей затрещину, захотелось прогнать ее из дома ко всем чертям, чтобы она больше никогда не возвращалась. Его захлестнула слепая ярость, однако он понял, что с ним происходит, увидел, что неадекватно реагирует на случившееся, и это вернуло его на землю.

Он посмотрел на свою дочь. Та сидела в кровати, подняв одеяло к подбородку. Что с ним случилось? О чем он думал? До сих пор ему в голову не приходило поднять руку ни на одну из дочерей. Никогда. И до сих пор у него не было повода для этого.

И тут нельзя было винить «Хранилище».

Ведь так?

В дверь просунула голову Шеннон.

— Что случилось? — спросила она. — Что это за безумие?

— Уйди к себе, — строго приказала ей Джинни.

— Я просто хотела знать.

— Тебя это не касается. Уходи к себе.

Билл смущенно повернулся к Саманте.

— Извини, — сказал он.

— Тебе должно быть стыдно.

— Но я все равно не хочу, чтобы ты работала там.

— Таково мое решение. Мне нужны деньги, и эта работа мне нравится.

— Поговорим обо всем утром, — сказала Джинни, выпроваживая мужа в коридор.

— Таково мое решение, — повторила Сэм.

— Как сказала твоя мать, поговорим обо всем утром.

Закрыв дверь, Билл прошел следом за Джинни в спальню.

После завтрака Шеннон вошла к сестре в комнату. Сэм уже проснулась, но еще не встала, и Шеннон поняла, что она просто не хочет встречаться с отцом.

— Так что у вас было вчера вечером?

Саманта посмотрела сестре в глаза.

— У отца был заскок.

— Но из-за чего?

— Не твое дело.

— Ну же, — настаивала Шеннон. — Ты-то хоть удовлетвори мое любопытство.

— Он не хочет, чтобы я работала.

— Почему?

— А я откуда знаю? — пожала плечами Сэм.

— Должна же у него быть какая-то причина.

— Неужели? — Сэм посмотрела на нее. — Что это я вообще с тобой разговариваю? Убирайся из моей комнаты!

— Я тоже хотела устроиться на работу в «Хранилище», на лето.

— Ну да, конечно.

— Честное слово.

— Кажется, я попросила тебя убраться из моей комнаты?