Михаил Тырин - Кладбище богов

Место, где находился сейчас сержант, тоже относилось к городским подземельям. Единственное отличие – эта часть галерей находилась глубже, чем пещера гостеприимных усодов-нелегалов. Гораздо глубже. По оценке Лисина – метров на пятьсот.

Простые нелегалы-труженики не пришли бы сюда жить и прятаться от властей. Тем не менее место было обитаемо. И его обитатели составляли сейчас для Лисина самую главную проблему.

Он зачехлил химический фонарь и осторожно заглянул в дыру, проломленную бог знает когда в каменном полу. Коротконогий лысый толстяк по-прежнему топтался возле решетки, отгораживающей темный и узкий проход в соседний тоннель.

Этот толстяк был не просто отвратителен – это была живая язва. Лицо, покрытое гноящимися волдырями, напоминало жабью морду. Череп был деформирован – просто смят наискосок какой-то злой силой. Вдобавок даже отсюда был слышен звук дыхания – бульканье и клекот.

На первый взгляд чистой воды мутант из придурковатого американского комикса. А на самом деле – просто человек. Получил за какие-то грехи по голове на поверхности, спрятался в подземельях, запаршивел от местного воздуха, воды и пищи – и превратился в отъявленного урода. Одежда истрепалась и задеревенела от грязи, бронхи и голосовые связки заросли грибком.

Здесь почти все были такими. В глубинных городских подземельях вообще прятались не от хорошей жизни, это Лисину доступно объяснили. В примерах столь выразительных, что ни капли сочувствия к подземным человекомонстрам в сердце сержанта не зародилось.

Уродливый толстяк, похоже, просто ремонтировал решетку. Сержант слышал его бормотание, но не мог разобрать ни слова. Может, он просто напевал под нос. Со звоном упала на пол какая-то железка, толстяк прекратил бормотать, звучно выдохнул, нагнулся и поднял свою вещь, едва удержавшись на ногах.

Похоже, он закончил свои дела. Постучав по решетке, он повернулся и побрел по коридору. Песня-бубнилка по-прежнему была слышна. И еще – вялое шарканье ног. Так ходят инвалиды и глубокие старики.

Лисин, борясь с нетерпением, дождался, пока шарканье окончательно затихнет. Торопиться было нельзя, любая небрежность могла полностью сорвать дело. Наконец воцарилась долгожданная тишина. Сердечко начало выстукивать привычное «бо-юсь-бо-юсь– бо-юсь…».

Сержант прыгнул в дыру и беззвучно приземлился на полусогнутые ноги. Молниеносно обернулся и убедился – в коридоре никого. Если бы кто-то был, пришлось бы его убить. У Лисина на этот счет имелись не только инструкции, но и действенные средства.

Он взглянул на решетку и сразу увидел следы «ремонта» – ржавая проволока, опутавшая выломанные ячейки.

Сержант сосредоточился и очень аккуратно вытащил из кварцевой пробирки «сжатый огонь» – два хрустальных шарика, соединенных светящейся нитью. Он знал: уронишь эту штуку на ногу – останешься без ноги. Конечно, темные лекари могут приживить ее, но попробуй отсюда до них доберись. Лучше уж просто быть аккуратным.

Огненная ниточка прошла сквозь прутья решетки, как нож через морковку – с легким сопротивлением, но без задержек. Оказавшись в переходе, сержант вернул решетку на место.

У него был план подземного лабиринта, но неполноценный, составленный с чьих-то слов. К сожалению, единственный признак правильного направления – это все большее количество уродливых существ на пути…

Лисин вынырнул из перехода и оказался в довольно просторном, но плохо освещенном тоннеле с неровным полом. Свет давали большие сосуды с фосфоресцирующей жидкостью, расставленные через каждые полсотни метров.

Сержант спрятал лицо под капюшоном и двинулся вперед. Неожиданных встреч он не опасался: чужаки здесь были не такой уж и редкостью. Напротив, встретить разговорчивого и доверчивого собеседника было бы сейчас удачей…

В тоннеле ощущалось довольно сильное пульсирующее движение воздуха. Казалось, где-то неподалеку тяжело дышит некое огромное существо. Был слышен тяжелый низкий гул, от которого делалось тревожно.

Внезапно Лисин замедлил шаги. Впереди он увидел человека, сидящего на полу у стены. Он как будто спал, но, услышав шаги, вдруг поднял голову и весь подобрался.

Лисин осторожно приближался. Было темновато, светильник стоял далеко. Только подойдя вплотную, Лисин понял, что перед ним не человек, а вурд – очень старый, скорченный и изможденный. Рядом лежал какой-то тюк, грязный и весь залатанный.

– Теплых камней тебе и твоим детям, – осторожно проговорил сержант, готовый отпрыгнуть при малейшем подозрении на опасность.

– У меня нет детей, – ответил вурд, подозрительно водя черепашьей мордой из стороны в сторону. Голос у него был хриплый и булькающий, как и у большинства местных жителей. – Что нужно?

– Где я могу купить чистой воды? – произнес сержант заготовленную фразу.

– Ты идешь в верном направлении. Отсюда все пути приводят в Город-яму, там ты найдешь воду.

«Город-яма» – это было как раз то, что искал Лисин. Значит, он с самого начала не ошибся.

– Но тебе нужна не вода. – Вурд странно забулькал горлом, возможно, он так смеялся.

– С чего ты взял? – ледяным голосом произнес Лисин, приготовившись выхватить из-под плаща огнемет.

– Успокойся, иди своей дорогой, мне нет до тебя дела. – Вурд отвалился к стенке и замер, потеряв всякий интерес к незнакомцу.

Сержант отступил на шаг и вытащил из чехла фонарь. Пространство озарилось зеленоватым химическим сиянием, и стало видно: вурд слепой, у него мокрые бугристые наросты вместо обоих глаз. Вообще он напоминал очень старого, заросшего водорослями краба. Такой же замшелый, как все вокруг.

Лисин ушел молча, не став благодарить и прощаться. В ближайшие полчаса ему повстречалось еще несколько обитателей – одни брели налегке, другие тащили тюки или катили скрипучие тележки. Сержант больше не собирался ни с кем заговаривать, он лишь опускал голову и старался поскорее пройти мимо.

Город-яма открылся неожиданно – он начался с обычной дыры в стене, через которую сочился бледный желтоватый свет. Сержант заглянул туда – и ахнул.

Это была огромная пещера, высотой, наверно, метров сто пятьдесят, а в диаметре – втрое больше. Все ее пространство занимала грандиозная, невероятно запутанная конструкция, очень древняя, но по виду еще прочная. Напоминало это то ли механизм хронометра, то ли внутренности какого-то химического производства.

На бесконечных уровнях, платформах, трапах и переходах была заметна жизнь, правда, не слишком оживленная. И уж точно не кипучая. Сразу окутала местная атмосфера – тяжелая, затхлая, пропитанная какими-то неприятными болезнями.

Лисин был почти у цели. Теперь главное – точно вспомнить инструкции. Он нашел ближайшую лестницу и направился вверх. Поднявшись на три десятка метров, обошел по гудящему железному мостку исполинскую гофрированную трубу, снова начал подниматься по лестнице. Дважды лоб в лоб встречался с местными, но всякий раз прятал лицо и не заговаривал с ними.