Виталий Абоян - Мёртвая жизнь [litres]

Фриц постигал инопланетный корабль. Настолько, насколько мог. Он всеми силами искал в найденных микроорганизмах тайные предначертания и скрытый смысл. Он пытался вообразить образ целого по мельчайшим осколкам, да еще и разбросанным в совершенно случайном порядке.

И все же – факт остается фактом: двадцать с лишним часов Клюгштайн пребывал вне скафандра. В открытом космосе он не мог быть, никак не мог, он не L-форма. Тогда остается только одно предположение – он был внутри корабля чужих, в подходящей человеку среде. Что он там делал? Что он мог там делать?

Неожиданная мысль возникла в голове Захара – ведь Клюгштайн, вероятно, заразен! В самом прямом житейском смысле: человек без скафандра находился почти сутки в мире, где совершенно точно существуют микроорганизмы – ведь Орешкин только что их видел своими глазами. Это же биологическая угроза высшей степени! Как же они…

Появившееся было желание поднять общую тревогу быстро исчезло. Если предположение Захара верно, то уже ничего не исправишь. Все они были «в контакте». Если Фриц принес на корабль инопланетную заразу, то люди уже безнадежно больны. Тогда выходит, что дороги домой у них нет в любом случае.

Прав был Лившиц – не стоит просить инопланетян о помощи. И если предложат помочь, стоит отказаться. Теперь это сделать стало просто необходимо.

Но как же так! Как же они могли допустить такое! Грац – врач, он же должен понимать, какую опасность несут инопланетные живые организмы. А Лившиц. Тоже хорош, специалист по внеземной жизни.

Захар наблюдал за биологом. Клюгштайн совсем не выглядел больным. Усталым и каким-то опустошенным – да. Но не больным. Может, и нет никакой опасности, и он ничего не подцепил.

Кстати, в имеющиеся улики вполне укладывалась и еще одна версия. Бредовая, сказочная, но вполне логично объясняющая, почему Фрицу хватило ресурса скафандра и даже еще остался запас. И если в действительности именно так все и происходило, то тогда заражения чужеродной инфекцией опасаться не стоило. Фриц вполне мог и не выходить из скафандра. Для того чтобы сохранить ресурс космического костюма, совсем не обязательно покидать его. Достаточно всего лишь не дышать. Достаточно быть мертвым внутри скафандра.

Фриц – ходячий труп?! Бред, конечно. Нет уж, скорее Захар поверит в то, что все они безнадежно больны, чем в то, что по кораблю разгуливает настоящий зомби, да еще и балуется опытами с микробами.

– А знаете что, – вдруг сказал биолог, – это похоже на какой-то инкубатор.

– Вы о чем? – Захар потерял нить разговора.

– Об этих микроорганизмах. Они удивительны. Они ни на что не похожи. Такое впечатление, что кто-то намеренно поселил их здесь и воздействует на них извне, пытаясь понять, что получится. Будто кто-то экспериментирует с живой материей, сравнивая и выбирая, отбирая лучшее.

– В космосе?! Что здесь может выжить?!

Клюгштайн усмехнулся.

– Вы не представляете, насколько живучими могут быть микробы. На земле есть такая бактерия, называется «радиоустойчивый дейнококк» [24]. Так вот, она может жить даже внутри работающего атомного реактора. А с возможностями малюток с Хозяина Тьмы я пока еще не разобрался. Думаю, в них можно найти много интересного и неожиданного.

– Вы шутите?

Жизнь внутри реактора – это уже слишком. Захар такого не мог представить. Более того, он не мог представить, для чего на Земле вообще могло понадобиться умение выживать в подобных условиях – ведь эти бактерии-супермены появились явно много раньше первых реакторов.

– Почему вы так решили? – спросил Клюгштайн и принялся снова что-то менять в настройках агрегата. Захар подумал, что это, скорее всего, не микроскоп. Или не только микроскоп.

– Зачем бактериям жить в реакторах?

Фриц на секунду перестал ковыряться в приборе и посмотрел на Захара.

– Почем мне знать? Дейнококк за миллиарды лет отлично приспособился к засухе, а устойчивость к радиации – побочный эффект. Иногда вероятностные процессы, составляющие саму основу жизни, кажутся слишком уж странными. А время от времени у меня возникает стойкое ощущение, что ими кто-то управляет.

Внезапно клубок киберов внутри куба вздрогнул, и роботы начали активно возиться, разливая что-то по склянкам. Похоже, биолог закончил выстраивать программу эксперимента, и техника занялась делом.

– Вы на бога намекаете? – спросил Захар.

– Я ни на кого не намекаю, – ответил Клюгштайн. – Но это точно не мы с вами.

Чего, спрашивается, Клюгштайна потянуло на божественную тематику? И при чем здесь Хозяин Тьмы?

– L-формы – это не случайно, – послышалось бормотанье Фрица. Биолог разговаривал сам с собой, к Захару он не обращался.

– Что?

– Ничего, ничего. Вы, Захар, идите. Я вам после все расскажу. Как закончу.

Клюгштайн мягко, но настойчиво начал вытеснять кибертехника из лаборатории.

– L-форма – это не просто защита, – сказал биолог, когда они оба оказались за дверью. – Это на грани жизни и нежизни. Воспоминание о том, как все начиналось. Там, – он кивнул в сторону прозрачного куба с образцами, – нет ни одного живого существа. Но они и не мертвы. Это все заготовки, исходный материал.

– Для чего?

– Вот это я и пытаюсь выяснить. Но все – завтра, когда будут готовы первые результаты.

Дверь в биолабораторию захлопнулась, но Захар стоял перед ней еще несколько минут, пытаясь понять, что же все-таки хотел сказать Фриц. Он что-то придумал, это не вызывало сомнений. Вот только пока ничего не понятно.

Господи, неужели никогда в жизни не удастся выспаться! По корабельному времени еще настолько раннее утро, что вполне можно считать его поздним вечером. Сон был крепок и приятен, когда вымышленный мирок сновидения вдребезги разнес вопль Граца из динамика системы оповещения. Все-таки надо было разбить этот динамик, как собирался!

Захар, путаясь в сползающих брюках – впопыхах он не застегнул их до конца, и штанины попеременно норовили намотаться на босые ступни, – бежал по длинному коридору к лифту. Велено было срочно прибыть к шлюзу, в ангар.

Голос доктора показался Захару не на шутку взволнованным и даже испуганным, поэтому к указанному месту он бросился без промедления. Выскочив из лифта, поднявшего его в центр диска, к ротору, Захар с силой оттолкнулся от пола и, пользуясь почти нулевой здесь гравитацией, одним прыжком оказался внутри перехода. Там стояла Герти. Вид у женщины был сонный, но тоска и апатия исчезли из взгляда.

– Привет, – сказал она.

– Как чувствуешь себя?

Она поморщилась, но сказала:

– Нормально. – И добавила, когда лифт остановился: – Только больше никогда не позволяй Станиславу трогать мою голову.