Кристина Генри - Дерево-призрак [litres]

На следующее утро мать с удивлением обнаружила, что девочка еще не спустилась к завтраку, хотя день был будний, а по понедельникам Джессика обычно еще до начала уроков участвовала в заседании ученического совета.

И когда миссис Гилберт поднялась наверх, чтобы проверить дочь, она увидела, что постель ее не заправлена, а самой Джессики в комнате нет. Женщина прошерстила весь дом, но никого не нашла. Передняя дверь была заперта на замок и цепочку, причем, когда с утра мистер Гилберт выходил из дома за газетой, она точно была закрыта: женщина варила кофе на кухне и слышала, как муж лязгает цепочкой. Задняя дверь тоже оказалась заперта, хоть и на простой замок в ручке. Но миссис Гилберт была совершенно уверена, что и там ее дочь проскользнуть не могла, ведь у Джессики ключа от задней двери просто не было – только от передней. А единственные два экземпляра висели на связках у родителей.

Когда Ван Кристи расспрашивал миссис Гилберт о ее версии событий, та выглядела совершенно потерянной. Невероятным казалось и что Джессика вылезла из окна: снаружи не было ни деревьев, чтобы ухватиться, ни густых кустов внизу, чтобы спрыгнуть. За окном спальни вообще ничего не было – лишь гладкая желтая обшивка дома.

Вечером Джессика поднялась к себе в спальню с толстой библиотечной книгой под мышкой. И в какой-то момент между десятичасовыми новостями и рассветом исчезла из дома без единого следа. Обувь осталась на месте, кошелек тоже. Ничто не указывало на то, что девочка ушла по собственной воле.

Но и следов борьбы также не было, ни разбитого окна, ни взломанного замка. Джессика просто испарилась.

Несмотря на необычные обстоятельства исчезновения или тот факт, что девочка была несовершеннолетней, Ван Кристи не начал поиски. В папке сохранились его заметки: по мнению шефа девочка просто якобы с кем-то сбежала и скоро вернется.

Чем больше Алекс читал документы, тем злее становился. Кристи показал себя преступно некомпетентным. Не организовал поиск. Не передал информацию в соседние полицейские участки, чтобы те держали ухо востро. Насколько Алекс мог судить, помимо того, чтобы съездить к Гилбертам и взять у них показания, Кристи не сделал ничего.

Он просто дождался, пока пара подростков, гулявших в лесу в поисках тихого местечка, чтобы пообжиматься, не наткнулись на останки Джессики Гилберт. И тогда Кристи сделал снимки, уведомил семью и сложил все в архив.

В тихом Смитс Холлоу этот инцидент не поднял ни малейшего шума. Алекс был готов биться об заклад, что если он сейчас просмотрит подшивку газет за тот период, то не встретит даже упоминания трагедии на первой полосе.

Как и сейчас. Двух девочек убили с особой жестокостью, а офицеру казалось, что большинство горожан даже не в курсе произошедшего. И хотя Алекс не одобрял погоню журналистов за сенсациями, по крайней мере, им следовало бы опубликовать какое-нибудь предупреждение ради безопасности населения. Разве разумно допускать, чтобы родители оставляли детей на улице без присмотра, когда на свободе бродит убийца?

Фото с места преступления выглядели шокирующе знакомо. Девушка расчленена и обезглавлена, останки выложены на земле в виде странного узора. С тем же успехом это могли быть копии снимков, которые Алекс сам сделал пару дней назад.

«Но, когда Кристи в тот день прибыл на место преступления, он держался так, будто прежде ничего подобного не видел», – пробормотал офицер.

Полицейский взглянул на дату, когда пропала Джессика Гилберт. 12 ноября 1983. В голове что-то щелкнуло.

Алекс достал папку с делом Джо Ди Муччи. Мужчина вышел из дома 12 ноября 1984, а его тело обнаружили следующим утром.

На годовщину? Алекс вернулся к архивным шкафчикам и вытащил все документы за ноябрь 1982. Всего папок было пять. В Смитс Холлоу и правда почти не нарушали закон.

Но те немногочисленные преступления, которые все же имели место, оказались ужаснее, чем полицейский мог вообразить.

Третья папка в стопке оказалась посвящена девочке по имени Сара Виллер. Шестнадцать лет и – судя по всему – головная боль для родителей и полиции. На ее счету аресты за мелкие кражи из магазинов, вандализм, нарушение порядка в пьяном виде и даже подстрекательство (по всей видимости, она пробовала предлагать интимные услуги в обмен на алкоголь). Жила с разведенной матерью, отец официально пребывает в Индиане.

Показания матери Сары, собранные Кристи, подозрительно походили на историю Джессики. Женщина – в документах она значилась как мисс Таня Мазур – видела, что 12 ноября 1982 года девочка пошла спать около 11 часов вечера. Мать еще не ложилась и какое-то время продолжала смотреть фильм, который дочери оказался неинтересен. Они жили в маленьком одноэтажном домике с четырьмя комнатами и ванной.

Мисс Мазур призналась, что всегда переживала, что кто-то может проникнуть в дом: все-таки они были двумя одинокими женщинами. Поэтому прежде, чем лечь спать, она обошла дом и проверила все окна и переднюю и заднюю двери. Они закрывались не только на ключ, но и на щеколду. В тот вечер все замки были заперты.

Сара прежде уже сбегала из дома после наступления темноты, но мисс Мазур заглянула в комнату девочки около часа ночи – та спокойно спала.

На следующее утро мать проснулась в семь. Обе двери были все еще закрыты на замок и щеколду. Женщина обзавелась привычкой всегда проверять их по утрам: незапертая дверь значила, что ночью Сара совершила вылазку из дома.

После мисс Мазур приготовила завтрак и пошла будить дочь. Кровать оказалась пуста. Через окно в спальне Сары было легко вылезти наружу, однако и оно было заперто изнутри.

«Будто растворилась в воздухе», – приводилась в отчете цитата матери.

Кристи и тут не довел расследование до конца. Не собрал показания друзей и соседей, не организовал операцию по розыску пропавшей без вести несовершеннолетней девочки, не обратился к населению в поисках возможных свидетелей, не запросил помощь. Отчет ограничивался голыми фактами о самих обстоятельствах исчезновения с более поздней припиской, что обнаружены останки.

В лесу. Там же, где год спустя нашли Джессику Гилберт, а еще через год – Джо Ди Муччи.

И все трое пропали в один день.

Алекс ощутил, как в груди бешено колотится сердце, будто он только закончил нарезать круги по стадиону. На что же он наткнулся?

Довольно очевидно, что кто-то пытается утаить правду. И еще очевиднее, что в этом каким-то образом замешан мэр, ведь, по всей видимости, именно Тохи выдавал приказы шефу полиции. Во всех отчетах фигурировало лишь имя Вана Кристи.

Получается, Тохи убийца, а полицейский – его пособник?

Или они прикрывают убийства по каким-то другим соображениям?