Кристина Генри - Дерево-призрак [litres]

Но тогда зачем? Зачем скрывать подобное от общественности? Зачем активно препятствовать поимке убийцы?

А ведь именно это и происходило. Кристи не озаботился даже сделать вид, что ведет расследование. Человек пропал без вести. Найден мертвым. Все материалы просто сложили в папку и позабыли. И так раз за разом.

Теперь же, когда у Алекса сформировалось более четкое понимание, где именно следует искать, дело пошло быстрее. Офицер поднял ноябрьские документы за последние пять лет – каждый год одно и то же.

Мэрилинн Симмонс. Пропала 12 ноября 1981. Найдена мертвой 18 ноября.

Вероника Хоторн. Пропала 12 ноября 1980. Найдена мертвой на День благодарения – 25-го.

Бэрнис Карпентьер. Пропала 12 ноября 1979. Найдена мертвой два дня спустя.

Каждый год 12 ноября пропадала девочка. Каждый год ее тело, разорванное на кусочки, обнаруживали в одном и том же месте в лесу.

Каждый год.

Каждый год, и никто об этом не говорил.

Каждый год с особой жестокостью убивали одну девочку, а Смитс Холлоу продолжал жить своей жизнью, будто ничего и не произошло.

Но не в прошлом году. Год назад никакой девочки не было. А был мужчина – Джо Ди Муччи. Но это все равно очередной труп.

Общественность не ропщет просто потому, что люди ни о чем не знают? Или – и эта версия куда хуже – знают , но по каким-то соображениям воспринимают это просто как неотъемлемую часть жизни в городе?

Алекс потер глаза. Ты устал… Целый город не может состоять в тайном сговоре такого масштаба, и все ради…

Полицейский не смог закончить мысль. Тайном заговоре ради чего? Ради того, чтобы каждый год приносить в жертву по девочке? Это что, город сатанистов?

«Алехандро, это тебе не фильм ужасов», – отрезал он.

Но все же происходит что-то странное .

Наверху раздались шаги: тяжелая поступь, наверное, это Миллер только что проснулся и отправился в туалет, чтобы выссать огромный стакан газировки, выпитый за обедом.

Алексу не хотелось, чтобы напарник увидел, чем он тут занимается. Миллер либо действительно ни о чем не догадывался (что крайне вероятно, ведь притворяться таким дурачком – тяжкий труд), либо помогает Кристи покрывать преступника. Как бы то ни было, Алекс не хотел, чтобы шеф прознал про его расследование.

Офицер спешно вернул лишние материалы обратно в шкаф, сложив папки с документами про пропавших девочек в отдельную стопку, после чего взбежал по лестнице в приемную и украдкой взглянул направо. Дверь в туалет в конце коридора была закрыта. Это было так нелепо – будто он ребенок, который боится, что его за шалостью поймают родители.

Алекс двинулся по коридору в сторону центрального помещения участка. Путь пролегал мимо кабинета Кристи, но дверь оказалась закрыта, и из-за нее не доносилось ни звука.

Кондиционер в здании отсутствовал, и окна в центральном помещении были распахнуты настежь, но, впрочем, пользы от этого было мало – участок был как раскаленная духовка. До Алекса донесся свист проносившихся мимо автомобилей и трескотня красного дрозда, которую ни с чем нельзя спутать. Тяжелый воздух был неподвижен, и офицер не сомневался, что в здании остались только они с Миллером.

Алекс бросился к своему столу, сунул папки в рюкзак, запрятал его в нижний ящик и постарался сделать занятой вид. Было несложно: ему все равно требовалось собрать разрозненные показания о сегодняшней драке в придорожной забегаловке в связный отчет – написание рапортов Миллеру никогда не давалось, так что этим занимался Алекс.

« Что Миллер вообще тут забыл? » – подумал Алекс совершенно беззлобно. Напарник его вполне устраивал. Просто Миллер не выглядел заинтересованным в полицейской работе.

Алекс мог предположить, что Ван Кристи в свое время с таким энтузиазмом принял его на работу во многом потому, что квалифицированного офицера в маленьком городе отыскать совсем непросто.

Хлопнула дверь туалета. Миллер напоминал Алексу его детей: дверь нельзя просто открыть, обязательно нужно влупить ей об стену со всей силы.

– Ты где пропадал? – спросил Миллер, пристраиваясь в позу для сна в кресле по другую сторону стола.

– Выходил на свежий воздух, – солгал Алекс. – Тут совсем дышать нечем. Ты что, опять спать?

– Завтра нам на ярмарку, – ответил Миллер, закрывая глаза. – Надо отоспаться, пока есть шанс.

Алекс не возражал. Значит, он сможет хорошенько все обдумать в тишине. А подумать было о чем.

Если все смерти приходились на 12 ноября, то почему этих двоих убили на этой неделе? Почему тела обнаружили в жилой зоне, а не в лесу? Это какой-то убийца-подражатель?

А это сущий кошмар, если теперь этих психов двое.

Но сколько бы их ни было, Кристи явно планировал расследовать это двойное убийство, как и все предыдущие.

Притворяясь, будто ничего не произошло, и все жители Смитс Холлоу так ни о чем и не узнают.

Или сделают вид, что ни о чем не знают.

Алекс не был детективом. Его этому не учили. Но он раскроет Тохи и Кристи, покажет миру убийства, которые происходили у всех прямо под носом.

Да, ты потребуешь справедливости, шериф Лопез. Но как?

Лорен и Джейк покинули лес той же дорогой, которой туда вошла Лорен, – через двор семьи Аракава. Белая «Мазда 626» миссис Аракавы больше не стояла на съезде, и девочка была этому рада. Отвечать на вопросы о том, что они несут в мешках, и почему зашла она в одиночестве, а вернулась уже с Джейком, совсем не хотелось.

С этой точки открывался вид на весь тупик и выстроившиеся вдоль улицы дома. Лорен разглядела оранжевый «Гремлин » Джейка, припаркованный на подъезде к его дому – шестому по счету от тупика. Лорен жила всего в паре домов отсюда.

Там стоял полицейский автомобиль, и девочка увидела, что мама беседует с офицером Хендриксом у почтового ящика.

Первой мыслью Лорен было: « Супер, отдам ему пакеты прямо сейчас ».

А второй: « Но тогда мама узнает, чем я занималась, и будет в бешенстве ».

– Слушай, можем бросить пакеты в твою машину? Да, тут офицер Хендрикс, но в то же время мне не хочется, чтобы мама была в курсе, что я делала.

– Конечно.

Ответ прозвучал автоматическим – девочка бросила взгляд на Джейка и поняла, что тот даже не заметил ни полицейскую машину, ни маму Лорен. Он уставился на красный «Понтиак Фиеро», припаркованный перед домом миссис Шнайдер.

– Это чья? – спросил юноша.

– Не знаю. Я обычно не запоминаю машины.

– Да, но кто вообще бывает у нее в гостях? Она же Злая Ведьма Запада во плоти.

Лорен лишь пожала плечами:

– Даже у Ведьмы Запада были летучие обезьяны, которые ее любили.

– Они же ее слуги. Рабы. Они ее не любили. Только подчинялись ее приказам. И, вообще, ты же не считаешь, что это к миссис Шнайдер летучая обезьяна подрулила?