Петернелл ван Арсдейл - Пожиратели душ

– Нет. Я хочу тебе верить. Но не могу.

– Я не понимаю, Алис. Ты наконец пришла. Все остальные дети тоже здесь. Может быть, не надо так серьезно ко всему относиться? Может, стоит легче смотреть на вещи?

Алис взяла его за руку:

– Сиан, я должна кое-что сделать. В прошлую ночь Зверь явился ко мне во сне. Много лет назад он рассказал мне о Провале в той горе – огромной дыре, которую создали Анжелика и Бенедикта. С тех пор Провал вырос. Он уничтожит всех нас, если его не закрыть. Так мне сказал Зверь, и я верю ему. Я чувствую, что он прав. Поэтому, останусь я тут или нет, никто из нас не будет счастлив до тех пор, пока я не закрою Провал.

– Но почему именно ты?

Алис пожала плечами:

– Потому что я такая же, как Анжелика и Бенедикта. Так сказал Зверь.

– Но как ты закроешь Провал?

– Не знаю, но надеюсь, что Зверь мне объяснит.

– Тебе нельзя идти одной, – заявил Сиан. – Я знаю эту гору, а ты нет. Я хочу тебе помочь.

Она не ответила. Вместо этого она положила голову юноше на плечо и долго смотрела на огонь, пока глазам не стало горячо. В следующие несколько часов Сиан выдвинул десяток обоснований своего предложения. Он готов ей помочь, когда она пойдет на гору. Помочь ей понять, как закрыть Провал и спастись самой. И каждый раз Алис отвечала одно и то же. Только она сама может себя спасти. Она знает это. И еще она знает, что тьма в ее душе будет расти, и тогда Алис причинит вред тем, кого любит, – даже Сиану. Вот почему он должен остаться здесь.

– Сиан, – сказала наконец Алис, решив воспользоваться его же аргументом, – ты ведь доверяешь мне? Ты сам постоянно так говоришь. И клянешься, что любишь меня.

– Ну конечно, Алис.

– Если ты доверяешь мне и любишь меня, тогда позволь мне пойти одной. Если ты не отпустишь меня сейчас, я ускользну в твое отсутствие…

Она вспомнила, как исчез Дельвин. И чем он стал.

Алис стиснула руку Сиана:

– Я должна идти, потому что люблю тебя. Потому что должна уничтожить тень, живущую внутри меня. Тогда я смогу вернуться к тебе.

И Сиан отступился. Она не оставила ему выбора. В предрассветный час он помог Алис собрать вещи, которые понадобятся ей в пути: еду, бурдюк с водой, одеяло и промасленное полотно, чтобы соорудить укрытие. Держа девушку за руку, он повел ее к тропе, которая, как он сказал, быстрее всего приведет на гору. Когда они добрались к началу тропы, Алис повернулась к Сиану и сказала, что ей пора.

Юноша прислонился к дереву и, сложив руки на груди, посмотрел на нее:

– Я буду ждать тебя здесь, Алис.

Она тоже сложила руки:

– Да? Правда? И долго? Несколько дней? Недель?

– Если понадобится, вечно. – Он улыбался, но только слегка.

– Тебе нечего есть, – возразила Алис.

– Чем дольше тебя не будет, тем меньше мне потребуется пищи. Я врасту в это дерево. – Сиан откинул голову назад, касаясь затылком ствола. – Я стану деревом, а дерево станет мной. Когда ты вернешься, то увидишь очертания моего лица и тела на коре. И тогда ты сможешь поселиться здесь, у подножия дерева, и спать под моими ветвями. – Он подался вперед и схватил Алис за руки, притягивая к себе. – Ты будешь видеть сны, и в них мы будем вместе. – И он поцеловал ее.

И странно: впервые с того момента, как она решила покинуть Сиана и всех остальных, последовать за Зверем и противостоять тому, что ее ожидает впереди, Алис снова почувствовала себя окрепшей и цельной. Не осталось ни тьмы внутри, ни вкуса золы во рту. Она закрыла глаза и постаралась запомнить прикосновение губ Сиана к своим губам, трение его щеки о ее щеку и свежий запах соли и воды. А потом она высвободилась из его объятий и зашагала по тропе, изо всех сил стараясь не обернуться.

Алис собиралась подниматься день и ночь напролет, чтобы поскорее добраться до Зверя, но переоценила свои силы. Она не утратила решимости, однако тело подводило ее. Мгновенно наступила кромешная темнота, потом поднялась луна. В ее сиянии виднелись очертания деревьев, но валуны скрывались в тени, и Алис несколько раз упала.

Поэтому она решила сделать привал. Алис не чувствовала голода и даже вообще забыла про еду, но ноги уже едва держали ее, поэтому она поняла, что надо подкрепиться. Девушка сжевала несколько сушеных плодов и проглотила кусок овсяной лепешки. Ее тут же вырвало. Алис постаралась не думать о том, что означает неспособность принимать нормальную пищу. Надо поспать, сказала она себе. Растянув промасленную холстину, девушка соорудила палатку и, свернувшись калачиком под одеялом, заснула.

Проснулась она резко, как от толчка. Она сидела на дереве.

Алисссссссс .

Алис огляделась по сторонам, всматриваясь в темноту. Ей казались совершенно естественными легкий ветерок, окружающее пустое пространство, отсутствие постели.

Алисссссссс .

Дельвин. Она помнила этот скребущий голос, как будто что-то царапалось внутри головы.

Алисссссссс. Приди-ииииииии.

Она отпустила ветку и соскользнула вниз. Оказавшись на земле, она всмотрелась в стылую темноту. На горе было намного холоднее.

И тут Алис увидела его. Светлые волосы блестели в лунном свете, мелькая в зарослях, будто Дельвин играл с ней.

– Что тебе нужно? – спросил она.

Он поплыл, быстро лавируя между деревьями, потом снова выглянул из-за ствола.

– Хватит прятаться, Дельвин. Я знаю, что ты такое.

– А может быть, и я знаю, что ты такое. – Он засмеялся, как ребенок, который играет на школьном дворе. Но только смех его был пронзительным и жутким.

И вот он выступил из темноты, уже без всяких уверток или игривости, и его лицо – о нет, оно отнюдь не было детским.

Как Алис могла считать его ребенком? Или ей отчаянно хотелось снова найти своего Дельвина, того мальчугана, в руку которого она вцепилась тогда, падая с Ограды? С которым они сидели сердце к сердцу? Но сейчас она видела не Дельвина. Представшее перед ней существо было совершенно на него не похоже. Прозрачная кожа на скулах натянулась, а прежде зеленые глаза стали черными. Такими черными, что напоминали две дыры в голове, в которые можно провалиться.

И как только Алис заглянула в эти дыры, в сердце словно вонзился крючок. Потом за него потянули. Она схватилась за горло. Э, нет.

– Нет, Дельвин. Со мной тебе это не удастся. Я не такая, как те бедные души, которые ты сожрал.

Тянуть перестало. У Дельвина не было над ней власти, и Алис знала почему. Его выдало лицо – или ей просто удалось разглядеть его настоящий облик. Возможно, именно эта способность видеть суть вещей за привычными чертами так отличает ее от других. Способность видеть, что красота может быть безобразной. И что не всегда добро и зло оказываются там, где ожидаешь, или там, где тебе велели их искать. Теперь Алис видела, что этот Дельвин – не ее прежний друг, что убежал, оплакивая братьев. Тот мальчик давно умер. А этот Дельвин – нечто совсем другое, и Алис смогла увидеть его таким, каков он есть. Увидеть, что под покровами, там, где должно биться горячее сердце, остался лишь пепел.