Росс Монтгомери - Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй [litres]

Декан вытер слезы с глаз:

– Крит, впервые за сорок лет вижу, как ты смеешься! Думаю, что это был лучший сюрприз, который ты только мог нам сегодня преподнести! – Он поднял стакан. – Внимание все, еще один тост! За самый жуткий Рождественский ужин!

Через несколько секунд звон вилок и ложек наполнил комнату.

– Слуга!

– Еще джина, жалкий мешок грязи!

Льюис бросился к шкафу.

«Еще одна история, и будет слишком поздно для побега, – подумал он про себя. – Что они собираются потом сделать со мной? Я должен найти выход! Думай, Льюис, думай!»

Льюис подошел к шкафу и остановился. Шкаф был пуст. Там не осталось ни одной бутылки джина.

– Чего ты тянешь, мальчик? – проревел Декан. – Немедленно наливай!

Льюис растерянно повернулся к столу. Со всех сторон на него смотрели озлобленные лица. У Льюиса пересохло горло. Вот и все, теперь они его точно убьют.

– Джина больше нет, – прошептал Льюис.

Его слова произвели ошеломляющий эффект на гостей.

– Нет джина?

– Этот маленький червяк выпил его один!

– Снимите с него шкуру!

– Вырвите ему зубы!

– Нет!

Декан ударил кулаком по столу:

– Разве вы не слышали меня? Никто трогает мальчика до тех пор, пока не закончится ужин! Он нам нужен! – Он посмотрел на Льюиса с усмешкой: – Потому что мы все знаем, что происходит со слугой после ужина!

Гости разразились безумным хохотом. Льюис задрожал с головы до ног.

– Вот именно! – сказал Драйбоун. – Мы заставим его тут убираться!

Льюис моргнул от удивления – убираться?

– У него уйдет на это целая вечность, – радостно сказал Бладрик Галант. – Вы только посмотрите, какой тут бардак!

– Только на мытье пола у него уйдет все рождественское утро, – подхихикнула Ариадна Байтер.

– И это без стирки! – хихикнул сэр Алджернон, хватая скатерть. – О-о-о-о, эти пятна просто кошмарные!

Льюис облегченно вздохнул – это все? Они заставят его прибраться? Он что, напрасно переживал? У него еще был шанс выбраться отсюда и остановить этих маньяков раньше, чем они уничтожат Рождество!

Часы пробили шесть.

– Продолжаем! – сказал Декан. – Ночь еще не закончилась. Осталась еще одна история. – Он разбил последний шар и поднял бумажку с именем: – И последний рассказчик…я сам.

Гости посмотрели на него с недоумением.

– Что?

– Ты же Декан, ты никогда…

Декан уверенно посмотрел на них и жестом показал на стулья.

– Ну и что?

Недовольно ворча, гости расселись по местам.

Декан откашлялся и начал:

– Давным-давно…

– Но ведь ты должен был подать блюдо перед началом рассказа, – сказал Ретч.

Декан махнул рукой и сказал:

– Просто выслушайте мою историю. Очень скоро все станет ясно.

Он снова откашлялся и начал свой рассказ.

Давным-давно в старой и жалкой деревушке жил старый и отвратительный Декан, возглавлявший старый и жалкий колледж. Он ненавидел свою работу, ненавидел свою жизнь, но больше всего он ненавидел этих тупых ослов, с которыми ему приходилось работать изо дня в день. И терпел он их только потому, что хотел получить Болтуны Мертвеца. Как и все, он хотел присвоить их себе, чтобы стать Повелителем Тьмы, но ему это было нужно вовсе не для того, чтобы уничтожить Рождество. Декан был намного более амбициозен. Он хотел поставить весь мир на колени и управлять им до конца времен. Стать всемогущим, бессмертным богом страха!

Он с головой погрузился в свою мечту. Практически перестал есть и спать. Единственное, чем он занимался, – это читал, читал, читал, пытаясь найти хоть какую-то информацию о том, как заполучить Болтуны Мертвеца. Но как? Он не был хорошим рассказчиком и вряд ли бы смог выиграть в Рождественском ужине духов. И кроме того, что, если он и вовсе не достоин этих зубов и когда наденет их, то сразу умрет? Ведь зубы откусят ему язык…

Но в начале этого года Декан сделал поистине интересное открытие. Он выяснил, что лорд Кавернер, прежде чем покинуть колледж, тайно расставил ловушки в катакомбах, чтобы никто не мог найти тело его сына Эдгара. Именно поэтому никто не возвращался из катакомб! Их вовсе не убивали Болтуны Мертвеца! Они погибли, пока искали могилу. Возможно, что то, что артефакт может убить, это все лишь миф и его может носить каждый.

Теперь Декана ничто не могло остановить. Стоит всего лишь спуститься в катакомбы… Была лишь одна маленькая загвоздка… Остальные, узнав, что он нашел зубы, могли начать охотится на него. Поэтому он решил избавиться от проклятых конкурентов раз и навсегда. И во время Рождественского ужина духов просто подмешал яд в джин, который его гости так любят…

Глаза гостей расширились от ужаса, и они все уставились на свои пустые стаканы.

Декан улыбнулся:

– Кто хочет угадать, какое блюдо я подал для своей истории?

Гости посмотрели на него, потом друг на друга и замертво рухнули на стол. Льюис застыл от ужаса. Все пятьдесят гостей лежали лицом в остатках пудинга. Декан поднял свой стакан и, понюхав, бросил в камин. Огонь заполыхал так, что в комнате стало еще ярче. Он спокойно подошел к собакам леди Арабеллы и умело привязал их поводки к ножке стола.

– Сорок лет я проводил эти ужины! Спасибо за помощь, мальчик, без тебя я бы не справился!

Льюис бросился к двери.

Декан вытащил из пиджака пистолет:

– Не так быстро, мальчик, твоя ночь еще не закончилась, она только начинается!

Кухонная дверь открылась со скрипом. Из нее вышел повар, который нес кофе, разлитый в человеческие черепа. Он прошел примерно половину пути, пока не заметил мертвых гостей. Он посмотрел на Декана, который все еще направлял пистолет на мальчика, и начал пятиться обратно к двери.

– СТОЯТЬ! – крикнул Декан – У меня есть работка и для тебя, урод.

Он отодвинул люк с надписью «КАТАКОМБЫ». Снизу повеял холодный воздух, а комната наполнилась ужасным запахом разложения.

– Болтуны Мертвеца где-то здесь, – сказал Декан, – и я намерен найти их. Сорок лет я ждал этого! И вы двое не отойдете от меня ни на шаг!

С этими словами он пнул Льюиса вниз, и тот тяжело ударился о землю. Ощущение было такое, словно его сбросили в ледяной колодец. Мальчик ничего не видел в темноте, а воздух вокруг был тяжелый и затхлый, как смерть.

– А ну спускайся, идиот!

Откуда-то сверху донесся звук потасовки, а затем рядом с Льюисом тяжело упал повар. Он лежал, согнувшись пополам от боли, и издавал тихие стоны. Декан ловко приземлился рядом и поднял факел. Льюис посмотрел на катакомбы и охнул от изумления. Это была сеть туннелей, которая, казалось, тянулась на мили вперед, удерживая колледж огромными каменными колоннами. Но если присмотреться, то становилось понятно, что это были никакие не колонны, а гробницы. Каждая гробница содержала в себе дюжину гробов, на каждом из которых было высечено имя умершего.