Росс Монтгомери - Ужин начинается в полночь. Семь жутких историй [litres]

– Тысяча трупов, – мрачно сказал Декан. – Весь колледж построен на них. И в одном из этих столпов лежит тело Эдгара. Когда мы его найдем, то я заберу Болтуны Мертвеца и наконец обрету силу и бессмертие!

Глаза Декана жадно блестели в свете факела.

Льюис встал на колени и сказал:

– Пожалуйста, отпустите нас. Мы никому ничего не скажем, просто отпустите нас!

– Позволить двум моим канарейкам улететь? – рассмеялся Декан. – Вы слышали, что я сказал? Эти катакомбы наполнены ловушками. Я так многого добился и теперь ни за что не могу упасть в яму с шипами или попасть в любую другую дурацкую ловушку! – Он наставил пистолет на Льюиса. – Вы пойдете передо мной и обезвредите их!

Льюис ахнул:

– Н-нет, вы не можете этого сделать!

Декан проигнорировал мальчика и со всей силы пнул повара:

– Вставай, урод! Сомневаюсь, что кто-то будет скучать по тебе.

Повар посмотрел на факел. Льюис снова был поражен лицом этого человека, оно выглядело так, как будто холодное приготовленное мясо было натянуто на череп. Сперва именно оно привело Льюиса в ужас, но после всего того, что мальчик увидел этой ночью, повар казался наименее пугающим.

Но тут без какого-либо предупреждения повар сорвался с места и побежал по туннелям. Льюис удивился его скорости, и Декан, по всей видимости, тоже был в шоке.

– ЭЙ, СТОЙ! – крикнул Декан. – Ты же наткнешься на ловушки, идиот!

Но повар не остановился, а, наоборот, побежал еще быстрее, петляя между колоннами. Казалось, ему было наплевать на ловушки.

Он не просто опрометью несся в неизвестность, он показывал им правильный путь.

– ПРИТОРМОЗИ, ИДИОТ! – воскликнул Декан, срываясь на бег и таща Льюиса за руку за собой. – Ты должен был обезвредить ловушки и осматривать каждый гроб на своем пути!

Вдруг повар остановился.

– Ты ненормальный! Я мог погибнуть! – сказал Декан, направляя пистолет на мужчину. – Это мой единственный шанс найти тело Эдгара, и я не позволю какому-то убогому…

Он замолчал. Повар обхватил своими жирными пальцами ручку гробницы с надписью: ЭДГАР КАВЕРНЕР .

У Декана отвисла челюсть.

– Я… Я сделал это! Я нашел могилу Эдгара! Болтуны Мертвеца наконец-то мои! – пританцовывая, сказал Декан.

– Отлично, вы сделали это. Теперь отпустите нас, – сказал Льюис.

Декан прекратил танцевать:

– О нет! Я не могу этого сделать. Я не допущу ту же ошибку, что и Эдгар. Когда Болтуны Мертвеца станут моими, я сделаю так, чтобы никто не мог забрать их у меня, поэтому не оставлю и следа от людей, которые знают об этом артефакте. Я уже убил пятьдесят человек, так пусть будет пятьдесят два. – Декан холодно улыбнулся. – А затем я сожгу этот колледж, ведь в библиотеке я заложил гору динамита. Никто не будет жалеть о такой потере. Я уж точно не буду. Люди потом будут рассказывать, как трагично сгорел Соулс-колледж одним ранним рождественским утром… и, к сожалению, никто не выжил. – Декан приставил пистолет к голове мальчика и сказал: – Ну что, мальчик, ты жалеешь, что бросал камни в окна?

Вдруг позади Декана донесся звук. Кто-то стучал в запертую дверь.

– Что? Откуда идет этот звук? – спросил Декан.

Льюис посмотрел на ближайшую колонну, и у него свело живот. Звук шел из запертых гробниц. Там, внутри, были люди, и они брыкались, кричали. Рот Декана в ужасе распахнулся.

– Они… Они живы! Но как? – вскрикнул он.

– О, это довольно легко, если знаешь, что делаешь.

Декан в ужасе обернулся. На лице у повара скривилась дикая улыбка.

– В от этот, рядом с тобой, лежит тут с прошлого Рождества. Бедняга Умберто Скеллиос! Он был твердо уверен, что найдет Болтуны, но не тут-то было. А над ним Алопеция Хайк, она тут уже двенадцать лет.

Декан в ужасе пошатнулся, увидев, что ящики рядом с ним начали вздрагивать и из них начали доноситься крики. Факел задрожал в руке Декана, отбрасывая мрачные тени на серое лицо повара.

– Кто? Кто ты такой?

Повар встал во весь рост, распрямляя спину со скрипом и треском. Теперь стало видно, что он очень высокий и худой. Он зарылся своими пальцами в кожу лица и начал отрывать плоть. Она отходила большими кусками, осыпаясь на пол, словно фарш. Ведь это он и был – холодный вареный фарш. Это была маска, скрывающая лицо человека, который всю жизнь жил во тьме. Бледные безумные глаза, белая седина и гнилые зубы.

– Удивлен ? – сказал Эдгар Кавернер.

Декана пробила жуткая дрожь.

– Н-но ты же умер! Твой отец нашел тело и…

– Эх, Декан… Ты знаешь, насколько просто подделать свою смерть? Это был единственный способ убедиться, что никто не станет меня искать, а иначе как я мог принимать участие в этих прекрасных ежегодных ужинах?

Декан онемел от страха.

– На самом деле это был впечатляющий трюк… с отравлением. Однако теперь возникнут проблемы с организацией следующего ужина… Что же, придется искать новых людей… да и новое место. Нужно будет придумать что- то помасштабнее… Жаль, ты не сможешь оценить, ведь тебя уже не будет рядом с нами.

Декан поднял пистолет, но Эдгар был быстрее. Он выхватил пистолет и толкнул тело Декана в гроб с надписью: ЭДГАР КАВЕРНЕР. Декан издал последний, полный ужаса вопль. Затем крышка захлопнулась.

Эдгар усмехнулся:

– Чудесная ночь, не так ли, мальчик? Должен сказать, с каждым годом эти ужины становятся все интереснее…

Льюиса уже не было рядом, он со всех ног бежал по катакомбам к люку. Он не остановится, пока не выбежит за ворота этого жуткого колледжа. Где-то вдали часы пробили семь. Это было рождественское утро, и тьма ускользала в самые далекие уголки земли.

– Я больше никогда не буду плохим! – крикнул Льюис. – Я всегда буду хорошим, клянусь!

К тому времени, как он добежал до края холма, языки пламени уже лизали мрачное здание колледжа. Скоро динамит, который заложил Декан, взорвется, и от Соулс-колледжа останется лишь воспоминание.

Льюис остановился у края леса, чтобы посмотреть на рассвет, и даже отсюда ветер донес до него тот голос, который преследовал его из катакомб. Голос, который он будет помнить до самой смерти.

– Счастливого Рождества, мальчик!

Соулс-колледж с английского можно перевести как «Колледж Душ». – Здесь и далее примеч. ред.

От англ . bite – кусать.

Dog spit – собачий плевок ( англ .).

У персонажей говорящие фамилии. В переводе с английского – «Хвастун» и «Язва».