Аарон Манке - Мир легенд о свирепых монстрах [litres]

Единственным постоянным во всем этом был Роберт, странная кукла в белом костюме. И некоторые свидетельства говорят, что он был способен на нечто большее, чем беспорядок. Он мог убить.

Если бы слышать только хихиканье из дальних уголков дома. Конечно, это может нервировать большинство из нас. Меня бы это точно взбесило. Но Отто были настойчивы, борясь с повторяющимися оправданиями. Они были строгими родителями, возможно, даже слишком властными, с точки зрения современных стандартов, и сразу наказывали Джина за баловство. Оно было разрушительным. Да и персонал было трудно обучить, и бесконечные увольнения из-за страха не добавляли комфорта. Поэтому они наказывали Джина.

К чести мальчика, он, похоже, искренне верил в свои истории. Устроит маленькую войнушку, свалит все на куклу, а потом принимает наказание как ответственный ребенок.

Но были и другие жалобы по поводу куклы, и в этих случаях никак нельзя было обвинить мальчика. Люди, гостившие в доме, сообщали, что кукла подмигивает. Некоторые утверждали, что слышали смех, причем в это время семьи Отто не было дома.

Соседи наблюдали, как иногда на верхнем этаже кукла перемещалась от одного окна к другому, выглядывая на улицу через шторы. Слуги находили Роберта абсолютно не там, где только что оставили. Иногда топот маленьких ножек перемещался из комнаты в комнату.

Это было уже слишком, и, чтобы найти решение, вмешались родственники. Одна из двоюродных бабушек Джина приехала и доказывала вот что. Кукла была проклята, сказала она. В ней живет злой дух, и если они хотят освободиться от хаоса и непредсказуемого беспорядка, то должны избавиться от него раз и навсегда.

По ее совету Роберта забрали от Джина и поместили в ящик. Коробку убрали на чердак большого дома, с глаз долой и – по меньшей мере в теории – чтобы он не смог более наводить страх на живущих в доме.

Следующим вечером бабушка была найдена мертвой в своей комнате. Она была стара, и официальная версия – что она умерла от инсульта – всех устроила. Но семья Отто не поверила в это. Опасаясь за свою безопасность, они вернули Роберта в комнату сына.

Все осталось по-прежнему. Как все дети, Джин вырос. Он выучился на художника, путешествовал по Европе и в конце концов женился на талантливой пианистке. А когда родители умерли, Джин с женой вернулись во Флориду, в дом на Итон-стрит, где когда-то прошло его детство.

Джин проводил свои дни за живописью, его жена Анна занялась домашним хозяйством. И каким-то образом в центре событий снова оказался Роберт. В городе ходили слухи, что у куклы по-прежнему было место за обеденным столом, что у их кровати был стул для нее, сидеть по ночам, и что Джин по привычке носит куклу с собой по дому.

Шептались, что его жена Анна ненавидела куклу и запретила Джину приносить Роберта в спальню, потому что ее нервировало присутствие куклы так близко к супружескому ложу. На какое-то время он подчинился, и Роберт был вновь заперт на чердаке. Но, если верить рассказам, это не помогло.

Роберта иногда находили сидящим в кресле-качалке внизу, хотя он должен был быть заперт. Супруги по ночам слышали шаги на чердаке и тихий смех. Местное предание утверждает, что все это привело к психическому расстройству и смерти жены Джина.

Исследования фольклора часто сталкиваются со схожими закономерностями в разных частях света и временах. Среди общих тем мы видим дегуманизацию лиц, принадлежавших к меньшинствам. Мрачным примером тому служат суды над ведьмами, где обвиняемые – часто женщины, в основном бедные и изгои – были лишены человеческих прав, с ними обращались как с животными и чудовищами.

Однако кукла Роберт находится на другой стороне. Вместо того чтобы ограничиться очередной сказкой о том, у кого украли человеческую сущность, Роберту – бездушной кукле из ткани и соломы – были присвоены человеческие качества.

Почему? Сложно сказать. Может быть, потому что родители Джина Отто нуждались в оправдании необычного поведения сына. Возможно, это было суеверие, присущее культуре слуг разного этнического происхождения. Так или иначе, но история о живом, дышащем Роберте была более понятной, чем какая-нибудь другая.

Мы никогда не узнаем наверняка, выдумал ли Джин Отто ее полностью. Он умер в 1974 году – говорят, с Робертом рядом.

Некоторое время дом оставался необитаемым, если не считать Роберта. В конце концов особняк купила новая семья и въехала в него. Они восстановили первоначальное очарование дома и в процессе нашли куклу. Может быть, они были вынуждены, возможно, узнали у местных жителей… Какова бы ни была причина, но новые хозяева упаковали куклу и убрали на чердак.

Позже семья подарила Роберта местному музею, однако ими руководила вовсе не благотворительность; это был страх. Понимаете, вскоре после заселения стало происходить нечто странное. То, что Джин Отто знал слишком хорошо: тихое хихиканье, легкие шаги на чердаке и изредка необъяснимый беспорядок.

Десятилетняя дочка хозяев рассказала, что кукла самовольно появлялась в разных частях дома и иногда даже пыталась на нее напасть – она утверждает это и сейчас, будучи взрослой.

Терпение лопнуло позже, когда родители девочки были разбужены в полночь. В темноте они ясно слышали смех и звуки ходьбы по комнате. В тревоге кто-то из них включил лампу у кровати, и их сердца в ужасе замерли.

Там, в полуметре от кровати, была кукла Роберт с кухонным ножом в руке.

В 1970 ГОДУ ДОННЕ было двадцать восемь лет, она училась на курсах медсестер. Жила в съемной квартире с соседкой и подругой Энджи, и они делали ровно то, что делают любые две студентки колледжа: принимали гостей, ходили гулять и учились.

В этом году на день рождения мама подарила Донне вещицу, которую нашла в местном секонд-хенде. Это была огромная тряпичная кукла Энн, около двух футов ростом. Разумеется, было странно, что мать преподносит взрослой дочери такой подарок, хотя я слыхал и о худших. Как бы то ни было, Донна оценила его.

Ее соседка Энджи испытывала совсем другие чувства. Скоро после появления куклы она начала замечать странную активность. Несколько раз, рассказала Энджи, девушка выходила из комнаты и, вернувшись, находила куклу в другом положении. Часто были скрещены ноги, иногда – руки, а порой и ноги, и руки.

Со временем эти случаи участились. Вскоре обе девушки обнаружили, что кукла, которой они дали имя Аннабель, действительно передвигается по квартире. Перед работой Донна сажала куклу на кушетку, а когда потом Энджи приходила домой, Аннабель находилась уже на кровати Донны, хотя дверь комнаты была заперта.