Аарон Манке - Мир легенд о свирепых монстрах [litres]

К 1900 году вера в Джерсейского дьявола была широко распространена и все крепла. Практически каждый в округе верил, что нечто сверхъестественное живет в Соснах, и, когда случались бедствие или смерть, люди сваливали вину на это создание. Некоторые вдобавок начали подсчитывать: если чудовище действительно было ребенком миссис Шрауд и родилось в 1735 году, то оно очень-очень старое.

Фольклорист Чарльз Б. Скиннер прокомментировал это в публикации 1903 года:

«Говорят, что его жизнь почти закончилась, и с наступлением нового века многие благочестивые жители Джерси навсегда избавились от страха перед монстром».

Понимаете, Скиннер думал, что все прошло, что Джерсейский дьявол был слишком стар, чтобы продолжать терроризировать людей, живущих в Соснах. Когда всего через шесть лет произошли события 1909 года, стало ясно одно: Скиннер был как никогда далек от истины.

Январь 1909 года был месяцем активности Джерсейского дьявола. 16 января, ранним утром, человек по имени Так Козенс вышел прогуляться под звездами в Вудбери, штат Нью-Джерси. Его внимание привлек какой-то звук, и, обернувшись на него, мужчина увидел только пролетающий темный силуэт внушительных размеров. Козенс упомянул, что хорошо запомнил ярко-красные горящие глаза этого существа.

В то же самое утро в городе Бристоле, штат Пенсильвания, в двадцати шести милях от того места, на рассвете многие жители заметили появление такой же твари. Один из свидетелей, офицер полиции по имени Джеймс Сэквилл, всадил в нее всю обойму, но безрезультатно. Е. В. Минстер, городской почтмейстер, тоже видел нечто летящее, и, по его словам, оно пронзительно кричало.

Когда утром взошло солнце, некоторые люди обнаружили на снегу странные отпечатки копыт. Никто не смог сказать, какое существо могло оставить такие следы.

Днем позже, семнадцатого числа, характерные следы копыт были обнаружены на снегу у дома Лоуденсов в Берлингтоне, штат Нью-Джерси. Было натоптано возле мусорного бака, опрокинутого и выпотрошенного.

Другие жители нашли следы на своих крышах. Цепочки следов вывели на улицу и там просто исчезли. Полиция Берлингтона попробовала выследить эту тварь с помощью собак, но те отказались идти по следу.

В четверг 19 января, в полтретьего утра, когда мистер и миссис Эванс мирно спали в своей постели в Глостере, штат Нью-Джерси, их разбудил крик. Они поднялись, подошли к окну и в ужасе замерли. Там, на крыше их сарая, стояло создание, какого они никогда в жизни не видели. По словам мистера Эванса, оно было примерно трех футов ростом и имело голову лошади, ходило на двух ногах и прижимало к груди маленькие когтистые руки. У него имелись кожистые крылья и длинный змееподобный хвост.

Супругам удалось отпугнуть тварь после того, как они наблюдали за ним около десяти минут. Позже в тот же день Эвансы вызвали профессиональных охотников, чтобы те попробовали проследить за существом, но безуспешно.

Следующий день принес еще больше событий. Офицер полиции из Берлингтона первым увидел это существо, за ним – местный священник. Охотники, собранные, чтобы выследить зверя, утверждали, что видели его, улетавшего в сторону Мурстауна. В Мурстауне его видели на кладбище «Маунт-Кармель». Оттуда он улетел в сторону Риверсайда, и там множество следов было обнаружено вокруг мертвого щенка.

Днем позже полный пассажиров трамвай в Клементоне наблюдал крылатую тварь, описывавшую круги над ним. Общественный клуб «Черный ястреб» сообщил о своих наблюдениях, а когда пожарный из Коллингзвуда увидел монстра вблизи, он направил на существо шланг в попытке прогнать.

Позже вечером женщина по имени миссис Сорбински в Кэмдене услышала в темноте за окном шум. Она схватила метлу и вышла на улицу, чтобы увидеть, как это существо пытается поймать ее собаку. Миссис Сорбински била тварь метлой, пока та не выпустила питомца и не улетела.

Когда на ее вопли собралась толпа, все закричали, что видят существо вдали. Толпа бросилась за ним, а полицейский даже стал стрелять, но твари удалось скрыться в небе.

В конце того января она появлялась в Нью-Джерси то там, то сям еще несколько раз, но в феврале было зафиксировано последнее наблюдение, оставившее много неразрешенных вопросов.

Работник местной железной дороги работал на путях, когда увидел то, что позже описал как дьявола из Джерси, летящего в небе. Он утверждал, что видел, как существо влетело в один из электрических проводов, спровоцировав такой большой взрыв, что под этим местом расплавились рельсы.

Тело искали, но не нашли.

Возможно, легенды о Джерсейском дьяволе на самом деле – рассказы о страхе. Страхе перед неизвестным, страхе перед темнотой, страхе перед тем, что может скрываться там, на деревьях. Человечество боялось этих вещей тысячелетиями. Но, возможно, люди, жившие в Соснах, боялись чего-то более существенного, более основополагающего, чем того, что может поджидать в темноте. Возможно, они просто боялись быть в одиночестве.

Нет ничего хуже, чем необъяснимая утрата или незнакомые звуки, особенно если вы оказались в новом и странном месте. Причины вполне могли быть реальными и обыкновенными, но в условиях переезда на новое место и культуры тех дней необъяснимые объекты служили лишь для того, чтобы подчеркнуть одиночество первых поселенцев в Нью-Джерси.

Пустошь имеет свойство порождать страх перед неизвестным. И в наши дни – тоже. Когда поселенцы обнаруживали редкие или невиданные прежде растения и животных, то легко делался и следующий шаг: демонические дети, твари, танцующие на крышах, атакованные домашний скот и питомцы. Мы объясняем нашу реальность фантазией, потому что это то единственное, что помогает нам справиться.

В 1957 году рабочие департамента охраны природы штата Нью-Джерси нашли в Соснах частично сохранившееся тело животного. Это была беспорядочная куча перьев, костей млекопитающих и длинных задних ног, которые, по-видимому, были сожжены.

Было бы логично предположить, что существо, влетевшее в электрические провода в 1909 году, буквально разбилось и сгорело, только чтобы быть обнаруженным спустя десятки лет. Звучит так, что существо фактически ушло навсегда.

Но в 1987 году какая-то женщина в Вайнленде, штат Нью-Джерси, сообщила, что ночью была убита ее немецкая овчарка. Собака была разорвана в клочья и растащена более чем на 25 футов от конца цепи.

Единственной уликой, найденной властями рядом с телом, были следы копыт.

УЛИЦЫ Лондона в 1790 году были местом страха. Было совершено несколько десятков нападений, и все – на женщин. Казалось, человек выступал из тени или из-за угла и колол их булавкой.