Роберт Стайн - Скажи «сыр» и сгинь!

Они, не сговариваясь, бросились наутек. Их кеды громко стучали по земле. Миновав стадион, они выскочили на улицу и, не сбавляя хода, помчались дальше по тротуарам.

И Паучара побежал следом – в этом Грег убедился, бросив быстрый взгляд через плечо.

Как оказалось, бегал он хорошо. Расстояние, разделяющее их, стремительно сходило на нет.

– Он догоняет! – крикнул Грег несколько опережавшей его Шери.

Паучара, чье лицо было скрыто в тени полей черной шляпы, двигался с проворством, которое прямо-таки обескураживало. Длинные худые ноги этого типа взлетали вверх, не зная устали – как какие-то поршни.

– Он нас сейчас сцапает! – закричал Грег. Ему казалось, что у него вот-вот треснут легкие. – Слишком… зараза… быстрый!

Паучара уже буквально дышал им в загривки. Его тень плавно скакала по траве.

Еще ближе.

По ушам ударил клаксон машины, и Грег вскрикнул.

Они с Шери резко затормозили.

Грег обернулся и увидел знакомого молодого человека в маленьком хетчбэке [5] Легковой автомобиль с укороченным задним свесом (то есть расстоянием от заднего колеса до заднего бампера). . Это был Джерри Норман – он жил в доме через дорогу. Джерри опустил стекло.

– Этот тип преследует вас? – спросил он взволнованно и, не дожидаясь ответа, нажал клаксон еще раз, глядя в сторону Паучары. – Я звоню в полицию, мистер!

Тот не ответил. Развернувшись, черный силуэт бросился прочь через улицу.

– Предупреждаю… – крикнул ему вслед Джерри.

Но Паучара уже скрылся за высокой изгородью.

– С вами все в порядке? – спросил нежданный спаситель.

– Да. Все шикарно, – смог ответить Грег, все еще тяжело дыша и отдуваясь.

– Все в порядке. Спасибо, Джерри, – сказала Шери.

– Я часто вижу, как этот тип ошивается по соседству, – произнес Норман, глядя через лобовое стекло на высокую изгородь. – Вот уж не думал, что с ним могут быть какие-то проблемы. Хотите, вызову полицию?

– Нет, все в порядке, – заверил его Грег, а про себя подумал: он в любом случае от нас отстанет, когда камера снова будет у него.

– Все равно будьте осторожнее, ребята, ладно? – сказал Джерри, с любопытством их оглядывая. – Вас подбросить до дома?

Грег и Шери обменялись взглядами и покачали головами.

Джерри еще раз попросил их быть поосторожнее, а затем уехал. Визжа покрышками, его машина скрылась за ближайшим углом.

– Повезло же… – Шери опасливо оглянулась. – Почему Паучара погнался за нами?

– Он думал, что фотоаппарат у меня с собой, – объяснил Грег. – Встречаемся завтра, хорошо? Перед домом Коффмана. Пойми, мне нужна твоя помощь.

Шери молча смотрела на него. На ее лице явно читалось сомнение.

– Мы все в опасности, пока не вернем фотоаппарат, – напомнил он ей.

– Ладно, – тихо согласилась Шери. – Завтра так завтра.

Сквозь заросли сорняков перед домом Коффмана пробиралось нечто , производя при этом немало шуму.

– Что это может быть? – Шери говорила шепотом, хотя поблизости не было ни одной живой души. – По звуку как-то мощновато для белки.

Она спряталась за спину Грега, который в этот момент осматривал дом Коффмана.

– Может, енот? – предположил Грег. Камеру он держал в руке – крепко-крепко.

Стоял третий час пасмурного дня. По небу плыли темные грозовые облака. Гряда их протянулась за старый дом, укутав его покрывалом прерывистой тени.

– Гроза собирается. – Шери ни на шаг не отходила от Грега. – Давай быстренько закончим с этим делом и пойдем домой.

– Отличная мысль, – согласился Грег, тревожно поглядывая на темнеющее небо.

Вдалеке загрохотал гром. Старые деревья во дворе затряслись под порывами ветра.

– Мы не можем просто взять и зайти в дом. – Тучи сгущались прямо на глазах. – Надо сперва хотя бы убедиться, что Паучары там нет.

Пробравшись через высокую траву и сорняки, они остановились у окна в гостиную и заглянули внутрь. Вдалеке громыхнуло. Грега начинали всерьез напрягать эти странные шорохи в траве – казалось, там сновало уже не одно непонятное мелкое нечто, а солидный их выводок.

– Внутри слишком темно. Ни фига не вижу, – пожаловалась Шери.

– Давай проверим подвал, – предложил Грег. – Паучара обычно там торчит.

Небо обрело странноватую серо-зеленую гамму. Они обошли дом и, встав на колени, заглянули в подвальное окошко. Позади запыленных стекол виднелись самодельный стол, шкаф с распахнутыми створками, кучи одежды на полу и коробки из-под полуфабрикатов.

– Его там нет, – шепотом отрапортовал Грег, все еще держа камеру так, будто она в любой момент могла отрастить ножки ( паучьи ) и убежать далеко-далеко. – Пошли.

– Ты… ты вот на все сто уверен? – нерешительно спросила Шери. Перед Грегом ей хотелось казаться храброй, но память о собственном недавнем исчезновении – или скорее даже полное отсутствие таковой – вкупе с осознанием того, что камера могла взаправду иметь к этому всему какое-то отношение, нагоняла мурашек.

Майк и Птаха, конечно, трусы , подумала она, но может быть, они, в конце концов, поступили разумнее всего.

Ей хотелось, чтобы все закончилось. И побыстрей.

Распахнув входную дверью, Шери и Грег вошли в дом.

В холле они остановились и прислушались. И подпрыгнули от неожиданности, когда сзади что-то с силой хлопнулось о косяк.

Шери первая обрела дар речи.

– Да это просто дверь! – воскликнула она. – Ветер…

Порыв ветра захлопнул за ними дверь.

– Давай как можно скорей заканчивать с этим, – испуганно прошептал Грег.

– Не стоило сюда вообще соваться! – прошипела в ответ Шери.

На цыпочках шагая по скрипучим половицам, они направились к лестнице в подвал.

– Жалеть в любом случае поздно, – нашелся-таки с ответом Грег. Отворив дверь на лестницу, он вдруг замер. – А что это там дребезжит наверху?

Шери обомлела. Ей тоже был прекрасно слышен этот зацикленный, едва ли не ритмичный перезвон.

– Старая дранка на крыше, – предположил Грег.

– Ну да, – быстро согласилась она. – Плохо подогнана, вот и трещит.

С раскатом грома с улицы налетел порыв ветра, и теперь стенал уже весь дом. Гроза все увереннее заявляла о себе. Ступив на лестницу, Шери и Грег немного подождали, пока глаза привыкнут к темноте.

– Может, просто оставим фотоаппарат на ступеньке и дадим по свалам? – спросила (скорее, попросила ) Шери.

– Нет. Я хочу положить его на место, – уперся Грег.

– Грег… – Шери сграбастала его за рукав, не пуская вниз.

– Не мешай! – Он вырвал руку. – Паучара был в моей комнате, Шери! Он перевернул все вверх дном. Надо положить фотоаппарат в тайник, иначе он не уймется!

– Ладно-ладно, как скажешь. Только не затягивай с этим, прошу.