Дин Кунц - Мистериум [litres]

– Понимаю.

– У нас была договоренность. Ты ее грубо нарушил. Решил покрасоваться, понежиться в лучах славы и упустил виновного. Ты подставил не только меня. Есть заинтересованная сторона, о которой ты не знаешь. Этот человек может с наслаждением раздавить тебя, как букашку. Ты и его подставил. Если однажды ты проснешься с оттяпанными яйцами, то до конца жизни благодари Бога, что с тобой не случилось чего похуже. Но поскольку от тебя кое-что требуется, считай, что тебе предлагают способ выкарабкаться. Способ не из приятных, но другого не будет.

Глаза Хейдена Экмана наполнились слезами.

– Я слушаю.

– Вечером, часов в шесть, к тебе от меня приедут несколько человек. Ты передашь им все улики, включая тела жертв.

– Да, конечно.

– Они привезут пространное объяснение случившегося, которое ты подпишешь. В нем не будет никаких упоминаний о Натане Палмере и Ли Шекете. Преступником, совершившим все убийства, окажется член банды MS-13, находившийся под действием наркотиков.

– Какой именно член?

– Мы сами подберем подходящего кандидата. Это не твоя забота.

– Но Шекет по-прежнему на свободе.

– Мы его найдем. В любом случае он самоликвидируется.

– Сомневаюсь, что он покончит жизнь самоубийством, – возразил шериф.

– Я не говорил о самоубийстве. Я сказал, что он самоликвидируется. Он не сможет остановить процесс. А теперь скажи, хочешь ли ты воспользоваться единственным шансом или предпочтешь пустить свою жизнь под откос?

По лицу Хейдена Экмана катились обильные горячие слезы.

– Мне будет позволено остаться на должности шерифа?

– Пока ты понимаешь, что я и заинтересованная сторона владеют тобой, ты остаешься на прежнем месте.

– Хорошо, – без колебаний сказал шериф. Он больше не сидел на полу. Теперь он лежал, приняв утробную позу. – А возможно ли… Будет ли мне позволено в дальнейшем претендовать на более высокую должность?

– Позволено? Да это, черт побери, будет нашим требованием. Когда ты принадлежишь нужным людям и сознаешь свое положение, то есть находишься в игре и делаешь то, что тебе велят, ты идеальный кандидат. Но чтобы все это заработать, нужно выполнить еще одно условие.

– Я слушаю.

– Речь о шестерых полицейских, охраняющих известный тебе дом. Сними их с поста. Пусть едут домой отдыхать. Их присутствие там больше не требуется.

– Но что, если…

– Их присутствие там больше не требуется.

– А если Шекет… если гангстер из MS-13 снова туда вернется?

– Ничего плохого не случится. Ты не будешь ни в чем виноват. Есть изящные способы решения таких проблем. Итак, ты согласен быть нашей собственностью или нет? Знаешь, Хейден, быть чьей-то собственностью комфортно. Это намного облегчает жизнь. Ты становишься ценным средством, и тебя берегут. Дальнейшая карьера тебе гарантирована.

– Приятно слышать.

– Так оно и есть.

– Ну, если их присутствия больше не требуется…

– Совершенно не требуется.

– Тогда я сниму их с дежурства.

– Добро пожаловать домой, Хейден.

– Это тоже приятно слышать.

– Так оно и есть, – ответил Тио и оборвал разговор.

Шериф Хейден Экман пролежал на кухонном полу в утробной позе еще четверть часа. Он чувствовал, будто спускается по узкому проходу, будто схватки выталкивают его через родовой канал в новую жизнь. Это не были схватки его совести, поскольку его совести для таких дел недоставало мускулатуры. Это были схватки желания, все того же желания статуса и власти, управлявшего им с юных лет. Если высокая должность, которую он однажды получит, окажется незаслуженной, врученной ему за послушание интересам и прихотям правящего класса… что ж, он и тогда сможет сполна насладиться престижем своего положения. И он не будет одинок; наверное, три четверти тех, кто купался в лучах славы и всеобщего признания, достигли этого отнюдь не собственными заслугами, а лишь тем, что рабски следовали той идеологии, какую в данный момент диктовали настоящие хозяева жизни. И если власть, которая у него появится, не будет настоящей властью, если он станет поступать с другими только так, как ему скажут, гораздо лучше быть плетью в сильных руках, нежели тем, по кому она хлещет.

«Я бы предпочел быть молотком, а не гвоздем» [16] Строчка из песни Саймона и Гарфанкела «El Cóndor Pasa» («Летящий орел»). . Более того, Экман как нельзя лучше годился для новой жизни, предлагаемой Тио Барбизоном, поскольку был непревзойденным лжецом. Он умел так убедительно врать, что порой и сам верил в изобретенную им ложь и удивлялся, как ему удается обманывать себя самого. Когда новые хозяева поднимут его на несколько ступенек по карьерной лестнице, он, пожалуй, поверит, что обладает настоящей властью, которую честно заслужил. Если человек во что-то искренне верит, это создает ему достаточно правды, чтобы строить на ней жизнь, по кирпичику в день.

Наконец он встал с пола. Он вошел в новую жизнь не нагим, а одетым по всей форме. И за ним не тянулась осклизлая пуповина.

Экман допил виски из стакана, оставленного на кухонном островке.

Затем по личному телефону позвонил на личный телефон одного из полицейских, дежуривших возле дома Букменов, и приказал свернуть охрану.

В 12:46, когда выспавшаяся Роза Леон помогала Меган в кухне, полицейская машина, что стояла на западном краю двора, ближе к лесу, заурчала двигателем и уехала. Следом за ней отправилась и другая, стоявшая возле заднего крыльца.

Меган сомневалась, что отъезд полицейских вызван арестом Шекета. Собственный опыт и слова Карсона Конроя о Хейдене Экмане убедили ее в продажности шерифа округа Пайнхейвен. Ее даже не известили о снятии охраны. Значит, кто-то, работающий на Дориана Перселла, дотянулся и до Экмана, а тот подчинился. Ее оставили один на один не только с Ли Шекетом, но и с опасными людьми из «Трагедии».

– На вашем месте я бы разбудила мистера Хокинса, – сказала Роза.

– Пусть еще немного поспит. Он предполагал, что охрану могут снять. Но и в этом случае люди из «Трагедии» не явятся сразу. Это было бы слишком заметно. У нас в запасе несколько часов. Поднимитесь наверх, посмотрите, как там Вуди и Кипп. Если они спят, разбудите и приведите сюда. Так нам будет спокойнее.

Девятимиллиметровый «Хеклер и Кох» лежал у Меган под рукой, словно предмет кухонной утвари.

Роза пошла наверх, а Меган взяла смартфон и набрала номер Карсона Конроя. Сейчас он должен находиться в заимствованном у друга трейлере «флитвуд-саутвинд» на территории бывшего трейлерного парка, которому было не суждено стать ветряной электростанцией.

Карсон ответил после второго звонка.

– Все полицейские уехали, – сказала Меган. – Вас никто не увидит. Вы готовы?