Сара Пэйнтер - Ночной ворон [litres]

Ручка двери мягко повернулась, и Лидия слегка ее приоткрыла. Она не хотела врываться туда, пугая тех, кто внутри, чтобы они не наделали глупостей. Легким и дружеским тоном Лидия окликнула:

– Мадлен?

– Кто там? – ответил ей женский голос. Он не был испуганным. Он был уверенным и слегка нетерпеливым.

Лидия открыла дверь и зашла в лодку.

Живая и здоровая Мадлен сидела, скрестив ноги, на узкой, обитой тканью скамеечке. Ее шелковистые темные волосы были собраны в небрежный узел, а тщательно подведенные глаза блестели.

– Кто ты, нафиг, такая?

– Лидия. Я твоя кузина, но я пришла как друг.

Лидия знала что нет никакого смысла скрывать, кто она. Даже если Мадлен не почувствует, что она Кроу, она может узнать ее по семейным сборищам и групповым фото. Она еще шире отворила дверь, чтобы глаза привыкли к сумраку внутри лодки.

– Закрой за собой дверь, – сказала Мадлен.

Сразу у входа находилась небольшая кухонька, а жилое пространство располагалось за ней. Мадлен даже не попыталась встать, и Лидия решила, что у нее нет особого выбора. Она прошла сквозь кухню в глубину лодки. Все это ей не нравилось. Один путь внутрь – один наружу.

Помещение внутри было обтянуто деревянными панелями, окна закрыты красными занавесками, сверху свисали разноцветные лампочки, освещающие все теплым светом. Подавив в себе желание распахнуть занавески, Лидия осторожно присела. Вкус Кроу ощущался сильнее – Лидия почувствовала в горле сухие жесткие перья, а на языке – привкус свежей крови.

– Я не вернусь домой, – сказала Мадлен. – Так что даже не начинай.

– Ладно, – сказала Лидия. – Ничего, если я скажу твоим родителям, что ты жива? Они правда волнуются.

Мадлен вздернула подбородок.

– Нет.

– А могу я спросить почему?

– Спросить можешь, – не улыбаясь, ответила Мадлен. – Зачем ты меня искала?

– Меня попросил дядя Чарли. – Лидия чувствовала, что с Мадлен было что-то сильно не так, хотя что именно – понять не могла. Но честность показалась ей лучшей политикой. – И это моя работа. Я сыщик.

– Не тут, не в Лондоне.

Лидия подумала, почему она так уверена в этом.

– Ну, обычно нет. Я работаю в Абердине.

– Ты вышла, – сказала Мадлен. – Я слышала об этом. – Она в первый раз улыбнулась и быстро заговорила, все больше и больше оживляясь: – Мама говорила, ты разбила сердце своему отцу. И Чарли. Но ты вышла, и важно только это. Я знала, что ты меня поймешь.

Лидия открыла было рот, чтобы сказать, что родители Мадлен никогда не считали ее исчезнувшей, похищенной или убитой, но Мадлен продолжала говорить, жестикулируя и размахивая руками:

– Они вечно лезли ко мне, все говорили, что я могу делать, что не могу. Все время: «Ты Кроу» да «Главное – это Семья». Но нет, ни хрена. Главное – это я. Я.

– Чего они не разрешали тебе делать? – спросила Лидия, надеясь заставить девушку говорить, пока она не сообразит, как поступить в этой ситуации. Облегчение от мысли, что Мадлен жива и здорова, омрачалось внутренним ощущением, что что-то было очень не так.

Мадлен покачала головой.

– Да полно всего. Они держали меня в клетке. Ты-то не знаешь, ты у нас слишком драгоценная, но мы, все прочие, должны выносить все это дерьмо. – Она резко замолчала и наклонила голову набок, прислушиваясь. На набережной снаружи раздались шаги и звук голосов.

Когда невидимые прохожие миновали, Мадлен продолжила:

– Дядюшка Чарли велит скакать, а все и рады прыгать. Все. Я уж не знаю, как твой отец сумел вырваться, но больше никто оттуда выйти не может. Так что мне пришлось убежать. И они должны думать, что я умерла, или не знаю что, иначе они снова затянут меня обратно.

– Я тебе помогу, – сказала Лидия. – Я не внутри. Я сделала им это одолжение, а потом возвращусь в свою жизнь. Я поддержу тебя, заступлюсь за тебя перед Чарли. Если ты не хочешь быть частью Семейного бизнеса, ты не обязана. Старики могут говорить что угодно, как будто это мафия, но теперь это совсем не так. Времена изменились. Семьи успокоились и живут нормальной жизнью. Все совсем не так, как раньше.

Мадлен фыркнула от смеха.

– Это тебе так родители говорят?

Лидия решила не обращать внимания на ее смех.

– И они тоже, – спокойно подтвердила она. – И Чарли.

– Ну, они все врут.

Лидия помедлила.

– Силы стало очень мало, – Мадлен обвела рукой круг. – Вот что. Все Семейства ослабели, их магия растворилась или совсем исчезла, но они ни черта не успокоились. Наоборот, они еще сильнее ее хотят. Все семейства буквально умирают от жадности. А знаешь, что жадность делает с людьми? Они становятся безжалостными.

Мадлен внезапно резко дернулась вперед, и Лидия напряглась. Ей хотелось отступить назад, от Мадлен так и било энергией, воздух вокруг сгустился. Лидия попыталась сделать глубокий вдох, но воздух, казалось, застрял где-то посередине, и ее легкие кричали о пощаде.

– Ты хоть знаешь, каким бизнесом занимается Семейство Кроу? Ты имеешь хоть какое-то представление, на что мы все способны?

– Это такой клуб для местных бизнесов, – сказала Лидия. – Люди платят, а дядя Чарли заботится о том, чтобы у них не было проблем. Типа профсоюза. Или круглого стола.

– Или рэкета.

Лидия помотала головой.

– Нет. Это совсем не так. Давно уже.

– Да откуда тебе знать? Ты же у нас драгоценная принцесса. Наследница Генри Кроу. Вся из себя особенная, чтобы только рук не марать.

– Никакая я не особенная, – сказала Лидия. – Совсем даже наоборот.

– Ну вот, – Мадлен откинулась назад, вся ее энергия исчезла так же быстро, как появилась. – Добрый старый Чарли захотел, чтобы я кое-кому навредила, а я отказалась, и он сказал, что у меня будут неприятности, раз я не послушалась и не сделала, что велели, вот я и исчезла. И я не вернусь.

– Смотри. Я уверена, тут просто недопонимание, – сказала Лидия, преодолевая тошноту. – Но если это не так, я помогу тебе уехать. По-настоящему. Помогу устроиться где-нибудь в новом месте.

– Как именно? – приподняла бровь Мад- лен.

– Ну, денег у меня нет, но у твоих родителей они есть, а я хорошо умею убеждать людей что-то сделать. Спорим, я смогу уговорить их дать тебе денег на обустройство новой жизни. Но я должна сообщить им, что с тобой все в порядке. Идет?

Мадлен посмотрела на Лидию долгим взглядом, и Лидия не могла сказать, о чем она думает. Наконец она произнесла:

– Ладно.

– Пошли? – Лидия указала на дверь. В лице Мадлен что-то промелькнуло. Страх, неуверенность или что-то другое, Лидия понять не смогла.

– Не сейчас. Я не готова. Я приду завтра.

– Сама?

– Нет, с тобой, – сказала Мадлен. – Мы встретимся на углу и пойдем к ним вместе. Они и так подскочат до потолка.

– Да нет же, – сказала Лидия. – Они будут страшно рады тебя увидеть.