Наньпай Саншу - Свиток 1. Дворец семи звезд вана Лу [ЛП]

Внимательно осматривая стену, я пытался вспомнить записки моего деда. Там он описывал дверные конструкции, настолько хорошо скрытые, что сливались со стенами. Чтобы скрытые механизмы таких дверей могли сохранять свою функциональность на протяжении тысячелетий, для их создания использовали качественный камень и ртуть. Наружная часть механизма, открывающего дверь, должна быть плоской. Каждый камень стены здесь покрыт выгравированными надписями, и вот среди них — если потайной вход и правда существует — должен найтись тот, который достаточно легко двигается. Но он еще и обязательно должен располагаться в таком месте, где его было бы очень трудно заметить.

Следуя за своими мыслями, я наклонился и осмотрел камни у самой земли. И действительно, одна каменная четырехугольная плитка на стыке была очень подозрительной. Я надавил, ничего не произошло, но камень чуть двинулся. Я нажал снова, и снова никакой реакции. Поэтому я психанул, встал, пнул ее ногой и тут же услышал какой-то звук, похожий на звук, с которым камни скатываются с горы.

Я полагал, что, как в зарубежных фильмах, откроется проем или обозначится дверь в стене. Поэтому, когда пол подо мной исчез, я был к этому совсем не готов. Я просто провалился вниз. Это же не скрытая дверь, это явная ловушка! Я орал благим матом, падая и предполагая самое худшее. Откуда мне знать, может там, внизу, торчат стальные штыри и я лечу прямо на них.

Это похоже на искры от кремня. Прежде чем я закончил думать о своей безвременной кончине, я грохнулся на пол, хорошо, что не убился насмерть. Фонарь в моей руке ударился о землю, батарея вывалилась из него и свет погас. Воцарилась кромешная тьма.

А ведь в этой ситуации фонарь был так же важен, как и моя жизнь — в этой гробнице нет других источников света. Если фонарь сломался — это тупик. Я на ощупь попытался как можно скорее найти его, рассчитывая, что выпавшая батарейка будет где-то рядом. По звуку я примерно знал, где они упали, скорее всего, слева от меня. Я протянул руку в ту сторону — и внезапно понял, что наткнулся на чью-то холодную ладонь.

Я заорал и рефлекторно отдернул руку — когда ты в темноте нащупываешь что-то непонятное, то от этого становится просто противно. Тем более, что я сразу понял — хозяин этой руки должен быть мертв, потому что она была очень холодная и распухшая, а главное, неподвижная.

Тут я вспомнил, что в карманах еще оставались спички и запалы, торопливо зажег один и с помощью огонька рассмотрел лежащий на полу труп. На его животе была огромная рана, а вокруг нее копошилось множество жуков-трупоедов, черные спины их отливали синим, и каждый был размером с мою ладонь. Время от времени из рта и глазниц выползали такие же жуки, только размером поменьше.

Меня затошнило. Этот человек, кажется, был мертв уже неделю или около того. Вероятно, он из предыдущей команды расхитителей, а умер, потому что попал в эту ловушку и не смог выбраться. Я, с помощью так и норовившего погаснуть огонька, отыскал батарейку, вставил, включил фонарик — свет появился. Я с облегчением вздохнул, продавец говорил, что фонарь выдержит падение больше чем с трех метров, и, похоже, не соврал.

Я осмотрелся, но ничего полезного не увидел. Обстановка была удручающе простая: квадратная комната-подвал, каменные стены неправильной формы с многочисленными отверстиями. Это похоже на систему вентиляции, потому что из этих темных дыр, ведущих непонятно куда, время от времени тянуло сильным сквозняком.

Я торопливо осмотрел тело: это был мужчина лет сорока, рана на животе казалась смертельной. Одет он был в камуфляж, из выпирающего кармана я достал кошелек, внутри которого лежало немного денег и билет камеры хранения на вокзале, на пряжке ремня я обнаружил выпуклый оттиск, на котором выбиты цифры — 02200059. Больше никаких вещей, которые могли бы определить его личность, не нашлось.

Бумажник я убрал в карман, надеясь изучить его, когда сам выберусь.

Архитектурный стиль этого места напоминал древние гробницы династии Западная Чжоу [66] Западная (или Западное) Чжоу (西周 — Xi zhou) — раннее царство в Китае 1027 до н. э. — 770 до н. э. , в которых часто встречались секретные выходы наружу. Маловероятно, что сбежать из гробницы пытались те, кто попал сюда позднее. Скорее всего, это запасной выход, сделанный мастерами, создававшими гробницу. Дорога наружу!

В древние времена, особенно в период Сражающихся царств, все строители гробниц аристократов оставались там навечно. Их либо травили, принося в жертву, либо заживо хоронили вместе с хозяином. Однако многие мастера были не столь наивны, чтобы добровольно становиться жертвой. Они заранее создавали секретные проходы, чтобы потом потихоньку выбраться. В свете фонаря я увидел очень узкую дверь с одной стороны стены, которая располагалась довольно высоко над полом. Снизу к ней шла деревянная лестница, но она была слишком ветхая. Я прикинул высоту — допрыгнуть у меня не получится, и в этот момент неожиданно увидел высунувшееся из этого прохода лицо.

Я был вне себя от радости, когда узнал его:

— Паньцзы! Это я!

Он заметил меня, но, вместо того, чтобы обрадоваться, чуть не свалился вниз, а выражение лица у него было такое, словно он увидел нечто ужасающее.

Пока я удивлялся, Паньцзы вдруг вынул обрез и навел ствол на меня. Я зло глянул на него, он что, считает, что я стал цзунцзы? Я сейчас сдохну просто так, ни за что! И я закричал:

— Это я, Паньцзы! Какого хрена ты делаешь?

Но Паньцзы словно не слышал меня: раздался грохот. Звук выстрела в этой яме отозвался ошеломляющим эхом, пуля просвистела мимо уха, чуть не задев его. Не знаю, куда она попала, но мне в затылок плеснуло чем-то вонючим. Я резко обернулся и увидел большого жука-трупоеда, размазанного пулей по стене. Еще несколько слабо шевелились, подыхая. Однако те, что еще были живы, забрались на потолок надо мной и мельтешили всего в десятке сантиметров от моей головы.

Только я решил отойти от них на пару шагов подальше, как вдруг два жука, сидевшие на стене, взлетели, будто выпущенные пружиной, и когда они уже были почти у моего лица, снова еще два раза громыхнули выстрелы — и насекомые взорвались прямо в воздухе, окатив меня мерзкой жижей. В этот момент Паньцзы заорал:

— У меня сейчас кончатся патроны, ты долго там, блядь, будешь тупить? Бегом сюда!

С Паньцзы в качестве защитника я был совершенно спокоен — просто повернулся и побежал к выходу. Он снова выстрелил, разорвало еще одного жука. К этому моменту я был уже у стены с дверью. Оставалось только запрыгнуть и схватить его протянутую руку. К счастью, каменная кладка была очень грубой, с множеством впадин, куда можно было поставить ногу. Паньцзы вытянул меня наружу, но прежде, чем я встал на ноги, он просунул ствол обреза у меня между ног и снова выстрелил. Отскочившая гильза больно ударила в пах, и я завопил, чуть не теряя сознание: